Austin, de hoofdstad die zichzelf niet serieus neemt
Op de muren van South Congress staat al jaren een graffiti die verkondigt: "I love you so much". Niemand weet echt waarom, maar iedereen komt er een foto maken. Zo is Austin een beetje: een stad die haar eigenzinnigheid koestert als levenskunst, aan de rivier de Colorado, aan de rand van de heuvels van het Texas Hill Country en het lauwe water van Lake Travis.
Het onofficiële motto "Keep Austin Weird" is hier meer dan een bumpersticker. Het is een filosofie die verklaart waarom een stad in Texas, een vrij conservatieve staat, uitgegroeid is tot het progressieve en creatieve bolwerk van de regio, gedragen door livemuziek, foodtrucks en een snelgroeiende techscene.
Is dit een bestemming voor jou?
Hou je van livemuziek bijna elke avond van de week, van bars in de open lucht en een ontspannen sfeer zonder de opzichtige glamour van Los Angeles? Dan val je meteen voor Austin.
Zoek je oude geschiedenis, Europese architectuur of een stad die je te voet verkent, dan word je waarschijnlijk teleurgesteld. Austin is uitgestrekt, vraagt vaak om een auto en het historische centrum beslaat maar een paar straten.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van livemuziek en een levendige cultuurscene
- Foodies die nieuwsgierig zijn naar Texaanse barbecue en foodtrucks
- Fans van zwemmen in zoet water en outdooractiviteiten
- Reizigers die een jonge, ontspannen sfeer zoeken
Minder geschikt voor:
- Wie alles te voet wil bekijken, zonder auto
- Liefhebbers van oud erfgoed en eeuwenoude gebouwen
- Reizigers die slecht tegen verstikkende hitte in de zomer kunnen
Een gematigd budget voor de Verenigde Staten
Austin blijft goedkoper dan New York of San Francisco, maar de inflatie die bij de economische bloei hoort, is de afgelopen jaren merkbaar geworden in de prijzen voor overnachtingen en eten.
| Post | Bedrag |
|---|---|
| Nacht in een hostel | 35 tot 55 $ |
| Nacht in een comfortabel hotel | 150 tot 250 $ |
| Snelle maaltijd (foodtruck, taco) | 8 tot 15 $ |
| Maaltijd in een restaurant | 20 tot 45 $ |
| Vervoer en activiteiten per dag | 20 tot 40 $ |
| Totaal per dag, rugzaktoerist | 75 tot 110 $ |
| Totaal per dag, comfortabel | 200 tot 340 $ |
Indicatieve tarieven, onderhevig aan wijzigingen
Praktische zaken ter plekke
De zomer in Austin is meedogenloos. Van juni tot september loopt de temperatuur regelmatig op tot boven de 35 graden, met een luchtvochtigheid die aan je huid plakt. Veel locals richten hun leven in rond de airconditioning.
De stad is niet gemaakt voor voetgangers. De afstanden tussen de wijken zijn groot en aan de randen ontbreken soms trottoirs. Een auto huren of op taxi-apps rekenen is de norm, ook al zijn het centrum en South Congress prima te voet te doen.
East Austin, de creatieve hartslag van de stad
Deze voormalige arbeiders- en Afro-Amerikaanse wijk, East Austin, is uitgegroeid tot het epicentrum van creatieve gentrificatie. Je vindt er de meest vooruitstrevende galerieën, ambachtelijke brouwerijen en een indrukwekkende concentratie foodtrucks, geparkeerd op braakliggende terreinen die zijn omgebouwd tot beer gardens.
Hier zit ook een flink deel van de streetartscene van de stad, met muurschilderingen die met de seizoenen veranderen aan East César Chávez Street.
South Congress, de bohemienziel
Deze laan, door de inwoners "SoCo" genoemd, telt vintagewinkels, historische tattooshops en de beroemde Continental Club, een legendarische concertzaal die al sinds de jaren 1950 open is. De nabijgelegen voetgangersbrug over Lady Bird Lake biedt een van de beste uitzichten op de vleermuizen die elke zomeravond uitvliegen vanonder de Congress Avenue Bridge.
Vriendentip: ga tussen maart en oktober bij zonsondergang kijken hoe meer dan een miljoen Mexicaanse vleermuizen uitvliegen vanonder de Congress Avenue Bridge. Het spektakel is gratis en duurt een paar minuten, maar je moet minstens dertig minuten voor de schemering aanwezig zijn om een goede plek te vinden.
Downtown en het meer, tussen wolkenkrabbers en zwemwater
Het centrum van Austin is de afgelopen tien jaar razendsnel verdicht, mede door de komst van techreuzen. De Sixth Street is het centrum van bars en nachtleven, terwijl Rainey Street zijn oude houten bungalows heeft omgebouwd tot cocktailbars met tuinen.
Op een paar minuten daarvandaan kun je in het Barton Springs Pool zwemmen in een natuurlijke bron waarvan het water het hele jaar rond 20 graden blijft, een echte luxe tijdens de hittegolven.
Zilker Park en de natuur vlak bij het centrum
In deze grote groene long van de stad zijn picknicks, festivals (het beroemde Austin City Limits vindt hier elk najaar plaats) en de toegang tot Lady Bird Lake, waar je kunt kajakken of suppen onder de wolkenkrabbers van het centrum, een vrij unieke ervaring.
Wat je er kunt doen:
- Een kajak of supboard huren op Lady Bird Lake
- Een frisse duik nemen in Barton Springs Pool
- Wandelen of joggen op het pad van zestien kilometer rond het meer
Waar eet en drink je in Austin?
Texaanse barbecue is hier een lokale religie. De brisket, urenlang gerookt en vaak geserveerd op bruin pakpapier, proef je in instituten als Franklin Barbecue, waar de rij vanaf de opening langer dan twee uur kan duren.
Ontbijttaco's, gevuld met migas of barbacoa, vind je bij bijna alle foodtrucks in het centrum. Op drankgebied brouwt Austin zijn eigen ambachtelijke bier in overvloed, met een opvallende concentratie microbrouwerijen in de wijk East Austin.
Waar slaap je in Austin en omgeving?
Het centrum is handig voor het nachtleven en de nabijheid van concertzalen, maar het is lawaaierig. South Congress is een prettig compromis tussen sfeer en relatieve rust, met sfeervolle hotels zoals het Hotel San José.
Wil je meer rust, dan kun je in de wijken Zilker of Travis Heights dicht bij het park blijven en toch de drukte achter je laten.
Hoe kom je in Austin?
Op de luchthaven Austin-Bergstrom (AUS) landen, afhankelijk van het seizoen, directe vluchten vanuit meerdere Europese steden. Vanuit Nederland of België is er geen directe vlucht gegarandeerd. Reken in de regel op minstens één overstap en een totale reistijd tussen 12 en 16 uur.
Vanuit de grote Texaanse steden in de buurt, zoals Houston of Dallas, rij je ongeveer twee tot drie uur.
Hoe kom je rond in Austin?
Het centrum, South Congress en een deel van East Austin zijn te voet of per fiets te doen, want de stad heeft een voortdurend uitbreidend netwerk van fietspaden. De CapMetro-bus bestrijkt de agglomeratie, maar is niet handig voor bezoekers die weinig tijd hebben.
Voor de rest blijven een huurauto of taxi-apps als Uber onmisbaar, zeker om Lake Travis of de omliggende heuvels te bereiken.
Wanneer ga je?
De lente, tussen maart en mei, biedt het beste compromis tussen aangenaam weer en drukte, met als bonus het festival SXSW, dat in maart de hele stad op stelten zet. De herfst, van oktober tot november, is ook prettig en valt samen met Austin City Limits.
Mijd als het kan het hart van de zomer: de vochtige hitte van juli en augustus maakt buitenactiviteiten slopend.
Austin, TX is veel meer dan een studentenstad. Het is niet alleen de hoofdstad van Texas, maar ook de livemuziekxoofdstad van de wereld. Van de vele nachtclubs aan Sixth Street tot de vintage winkels in de winkelwijk SoCo, Austin zit vol leuke en levendige mensen die het motto van Austin, "Keep Austin Weird", helemaal waarmaken. We verbleven in het Holiday Inn Town Lake, met een geweldig uitzicht op Lady Bird Lake. Fijn hotel en een centrale ligging ten opzichte van alles. Nog even een tip als advies: hou er rekening mee dat Austin in juli en augustus HEETder dan heet is!