Austin, de hoofdstad die zichzelf niet te serieus neemt
Op de muren van South Congress prijkt al jaren een graffiti met de tekst "I love you so much". Niemand weet precies waarom, maar iedereen legt het vast op de foto. Dat is de sfeer van Austin in een notendop: een stad die haar excentriciteit als levensstijl koestert, ingeklemd tussen de glooiende heuvels van de Texas Hill Country en het warme water van het lac Travis (Lake Travis).
Hier is de onofficiële slogan "Keep Austin Weird" veel meer dan een bumpersticker. Het is een filosofie die verklaart waarom een Texaanse stad, in een doorgaans conservatieve staat, is uitgegroeid tot het progressieve en creatieve hart van de regio, gevoed door livemuziek, foodtrucks en een bloeiende techscene.
Een bestemming voor jou?
Houd je van livemuziek op bijna elke avond van de week, openluchtbars en een relaxte sfeer zonder de opgeblazen glamour van Los Angeles? Dan ga je Austin meteen waarderen.
Wie op zoek is naar eeuwenoude geschiedenis, Europese architectuur of een stad die je volledig te voet kunt ontdekken, komt bedrogen uit. Austin is uitgestrekt, vraagt vaak om een auto en het historische centrum beslaat slechts een paar straten.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van livemuziek en een levendige culturele scene
- Foodies die nieuwsgierig zijn naar Texaanse barbecue en foodtrucks
- Reizigers die houden van zwemmen in zoet water en buitenactiviteiten
- Mensen die zoeken naar een jeugdige en ongedwongen sfeer
Ongeschikt voor:
- Wie alles te voet wil doen zonder auto
- Liefhebbers van oud erfgoed en historische stenen
- Reizigers die slecht tegen verstikkende zomerhitte kunnen
Een mild budget voor Amerikaanse begrippen
Austin blijft een stuk betaalbaarder dan New York of San Francisco, maar de inflatie door de economische groei heeft de afgelopen jaren wel zijn sporen nagelaten op de prijzen voor accommodatie en horeca.
| Categorie | Bereik |
|---|---|
| Overnachting in een hostel | 35 tot 55 $ (ongeveer 32 tot 50 euro) |
| Overnachting in een comfortabel hotel | 150 tot 250 $ (ongeveer 137 tot 228 euro) |
| Snelle hap (foodtruck, taco) | 8 tot 15 $ (ongeveer 7 tot 14 euro) |
| Diner in een restaurant | 20 tot 45 $ (ongeveer 18 tot 41 euro) |
| Vervoer en activiteiten per dag | 20 tot 40 $ (ongeveer 18 tot 37 euro) |
| Totaal per dag als backpacker | 75 tot 110 $ (ongeveer 69 tot 100 euro) |
| Totaal per dag voor comfort | 200 tot 340 $ (ongeveer 183 tot 310 euro) |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Praktische realiteit ter plaatse
De zomer in Austin is bikkelhard. Van juni tot september stijgen de temperaturen regelmatig boven de 35 graden, gepaard met een plakkerige luchtvochtigheid. Veel locals stemmen hun dagindeling volledig af op airconditioning.
De stad is niet ontworpen voor voetgangers. De afstanden tussen wijken zijn groot en in de buitenwijken ontbreken soms trottoirs. Een auto huren of vertrouwen op ritdiensten blijft de norm, al kun je het centrum en South Congress prima te voet verkennen.
East Austin, de creatieve hartslag van de stad
Ooit een arbeiders- en Afro-Amerikaanse wijk, is East Austin getransformeerd tot het epicentrum van creatieve gentrificatie. Je vindt er de meest vooruitstrevende galeries, ambachtelijke brouwerijen en een indrukwekkende concentratie foodtrucks op braakliggende terreinen die zijn omgetoverd tot biertuinen.
Hier bevindt zich ook een groot deel van de streetartscene, met muurschilderingen die elk seizoen veranderen langs East César Chávez Street.
South Congress, de boheemse ziel
De bewoners noemen deze laan liefkozend "SoCo". Je vindt er vintageboetieks, historische tattooshops en de legendarische Continental Club, een concertzaal die al sinds de jaren vijftig open is. Vanaf de voetgangersbrug over Congress Avenue heb je een van de beste uitzichten op de vleermuizen die elke zomeravond onder de naburige brug vandaan komen.
Vriendentip: kom tussen maart en oktober vlak voor zonsondergang kijken naar de uitvlucht van meer dan een miljoen Mexicaanse vleermuizen vanaf de Congress Avenue Bridge. Het schouwtspel is gratis en duurt een paar minuten, maar zorg dat je minstens een halfuur voor schemering aanwezig bent voor een goede plek.
Downtown en het meer, tussen wolkenkrabbers en zwemwater
Het centrum van Austin is de afgelopen tien jaar in rap tempo verdicht door de komst van techreuzen. Op Sixth Street vind je een aaneenschakeling van bars en nachtleven, terwijl Rainey Street oude victoriaanse huizen heeft omgetoverd tot cocktailbars met tuinen.
Opb een paar minuten afstand ligt de Barton Springs Pool, een natuurlijke bron waar het water het hele jaar door lekker fris blijft, wat tijdens de hittegolven een absolute luxe is.
Zilker Park en de natuur op een steenworp afstand van het centrum
De grote groene long van de stad biedt ruimte aan picknicks, festivals (het beroemde Austin City Limits strijkt hier elke herfst neer) en toegang tot Lady Bird Lake, waar je kunt kajakken of suppen tussen de wolkenkrabbers van het stadscentrum, een behoorlijk unieke ervaring.
Mogelijke activiteiten:
- Kajak- of supphurnya op Lady Bird Lake
- Frisse duik in Barton Springs Pool
- Wandelen of hardlopen over het tien kilometer lange pad rond het meer
Waar eten en drinken in Austin?
Texaanse barbecue is hier een religie. Urenlang gerookte brisket, die vaak zo op vetvrij papier wordt geserveerd, eet je bij instituten als Franklin Barbecue, waar de rij bij opening zomaar langer dan twee uur kan zijn.
Ontbijttaco's gevuld met migas of barbacoa haal je bij vrijwel elke foodtruck in het centrum. Wat drank betreft brouwt Austin volop eigen speciaalbier, met een opvallende concentratie microbrouwerijen in de wijk East Austin.
Waar overnachten in Austin en omgeving?
Het stadscentrum is handig voor het nachtleven en de nabijheid van concertzalen, maar het kan er rumoerig zijn. South Congress biedt een fijn compromis tussen sfeer en relatieve rust, met sfeervolle hotels zoals Hotel San José.
Wie meer rust zoekt, strijkt neer in de wijken Zilker of Travis Heights, waar je dicht bij het park blijft maar de drukte ontwijkt.
Hoe reis je naar Austin?
Luchthaven Austin-Bergstrom (AUS) wordt seizoensgebonden bediend met rechtstreekse vluchten vanuit verschillende Europese steden. Vanaf Amsterdam of Brussel ben je meestal een overstap kwijt en duurt de totale reis zo'n 12 tot 16 uur.
Vanaf nabijgelegen Texaanse steden als Houston of Dallas is het ongeveer twee tot drie uur rijden.
Hoe verplaats je je in Austin?
Het centrum, South Congress en een deel van East Austin verken je gemakkelijk te voet of per fiets, aangezien het fietspadencanetwerk continu wordt uitgebreid. Busdienst CapMetro dekt de hele stad, maar is niet handig voor reizigers die haast hebben.
Voor de rest is een huurauto of een taxidienst zoals Uber onmisbaar, zeker als je naar Lake Travis of de omliggende heuvels wilt.
Wanneer kun je er het best heen?
De lente, tussen maart en mei, biedt de beste balans tussen aangename temperaturen en drukte, met in maart als kers op de taart het festival SXSW dat de hele stad op z'n kop zet. Ook de herfst, van oktober tot november, is erg prettig en valt samen met Austin City Limits.
Vermijd het hart van de zomer als het even kan: door de vochtige hitte van juli en augustus worden buitenactiviteiten knap vermoeiend.
Austin, TX is veel meer dan een studentenstad. Het is niet alleen de hoofdstad van Texas, maar ook de livemuziekxoofdstad van de wereld. Van de vele nachtclubs aan Sixth Street tot de vintage winkels in de winkelwijk SoCo, Austin zit vol leuke en levendige mensen die het motto van Austin, "Keep Austin Weird", helemaal waarmaken. We verbleven in het Holiday Inn Town Lake, met een geweldig uitzicht op Lady Bird Lake. Fijn hotel en een centrale ligging ten opzichte van alles. Nog even een tip als advies: hou er rekening mee dat Austin in juli en augustus HEETder dan heet is!