Eén eiland, twee landen, 34 vierkante kilometer aan Nederlandse kant
De onopvallendste grens van het Caribisch gebied loopt dwars over het eiland zonder grenscontrole: een monument langs de weg en je bevindt je in een ander land. In het zuiden betaal je in dollars en spreek je Engels. In het noorden bestel je in het Frans.
Is dit een bestemming voor jou?
De Nederlandse helft leeft van cruiseschepen en vliegtuigen. Jaarlijks stappen bijna twee miljoen cruisepassagiers uit in Point Blanche, op een kwartier rijden van de hoofdstad. Het eilandritme volgt die getijden: Front Street stroomt 's ochtends vol en is rond 18:00 uur vrijwel verlaten.
Het is een toegankelijke bestemming. Binnen dertig minuten rijd je van de ene naar de andere kant, Engels is de voertaal en accommodatie varieert van een studio in Simpson Bay tot een resort bij Dawn Beach. Verwacht geen ongerept eiland: de stranden zijn compact, het verkeer is druk en de kustlijn is flink bebouwd.
Geschikt voor:
- Een eerste kennismaking met de Antillen zonder ingewikkelde logistiek
- Duiken, kitesurfen en catamarantochten
- Het combineren van de Nederlandse en Franse sfeer in één week
- Cruise-anodisaties en korte vakanties
Minder geschikt voor:
- Wie op zoek is naar lege stranden en volledige stilte
- Reizigers met een klein budget, aangezien bijna alles wordt geïmporteerd
- Liefhebbers van lange wandelingen, vanwege het ontbreken van reliëf en lange wandelpaden
- Het orkaanseizoen van juni tot november
Budget: de rekening van een eiland dat alles importeert
| Wat | Waar | Duur | Budget |
|---|---|---|---|
| Cruise-stop, strand en Front Street | Philipsburg, Great Bay | 1 dag | 40 tot 80 USD (ongeveer € 35 tot € 70*) per persoon |
| Strand- en lagoonvakantie in een studio | Simpson Bay | 7 nachten | 1.200 tot 1.800 USD (ongeveer € 1.050 tot € 1.570*) voor twee personen |
| Week in een kustresort | Maho, Little Bay, Dawn Beach | 7 nachten | 2.500 tot 4.500 USD (ongeveer € 2.170 tot € 3.910*) voor twee personen |
| Duikintroductie of wrakduik | Great Bay | Halve dag | 90 tot 150 USD (ongeveer € 79 tot € 131*) per persoon |
| Catamarantocht naar een naburig eiland | Vertrek vanuit Simpson Bay of Philipsburg | 1 dag | 110 tot 180 USD (ongeveer € 96 tot € 157*) per persoon |
| Huurauto | Luchthaven SXM | 1 dag | 35 tot 60 USD (ongeveer € 31 tot € 53*) |
Praktische zaken
De stroomvoorziening verschilt per landsdeel: 110 volt en Amerikaanse stopcontacten in het zuiden, 220 volt en Europese stekkers in het noorden. Eén eiland, twee verschillende adapters. De Amerikaanse dollar wordt aan de Nederlandse kant overal geaccepteerd, inclusief het wisselgeld, al is de officiële munteenheid sinds maart 2025 de Caribische gulden.
De wegen zijn redelijk, maar lopen tijdens de spits vast, met name rond de brug van Simpson Bay die meerdere keren per dag opgaat voor doorvarende jachten. Vertrek op tijd als je een vlucht moet halen. Er rijden minibusjes zonder vaste dienstregeling, maar een huurauto blijft veruit de handigste optie.
Is het veilig om naar Sint Maarten te reizen?
Voor bezoekers is het eiland over het algemeen rustig. Het grootste risico bestaat uit zakkenrollerij en inbraken in huurauto's. Laat geen waardevolle spullen in het zicht op strandparkeerplaatsen. Enkele buitenwijken van de hoofdstad vermijd je na het invallen van de duisternis, waar hoteleigenaren je ook voor waarschuwen.
Vriendentip: reserveer je huurauto vooraf en controleer of de verzekering geldig is voor beide kanten van het eiland. Veel contracten stoppen bij de landsgrens, ook al heeft die geen slagbomen of douane.
Korte stranden, elk met een eigen karakter
Maho Beach is het bekendst vanwege een fenomeen dat niets met het zand te maken heeft: vliegtuigen scheren vlak over de hoofden van badgasten voordat ze landen op de landingsbaan. Het is de moeite waard om dit een keer te zien, maar het geluid maakt het minder geschikt voor een hele dag ontspannen.
Voor een duik in zee kies je liever voor Mullet Bay, het breedste strand van de westkust, of het beschutte Little Bay. Dawn Beach aan de oostkant vangt de Atlantische branding op en leent zich uitstekend voor geoefende zwemmers. Great Bay, direct voor de hoofdstad, is vooral praktisch van aard.
Cupecoy sluit het rijtje af met gele zandstenen kliffen en kleine beschutte inhammen op vijf minuten van de grens. Bij vloed verdwijnt het zand hier gedeeltelijk onder water.
Duiken naar een fregat dat zonk in 1801
De bekendste duiklocatie van het eiland is het wrak van de HMS Proselyte, een Brits fregat dat op een rif liep ter hoogte van Great Bay. Er resteren nog slechts kanonnen, ankers en verspreide spanten op een diepte tussen 8 en 16 meter, inmiddels begroeid met gorgonen.
De wateren zijn ondiep, de stroming is zwak en het zicht is behoorlijk, wat zorgt voor prima omstandigheden voor een eerste duik of een opfriscursus. Verschillende duikscholen vertrekken vanuit Bobby's Marina en Simpson Bay, meestal voor twee duiken in de ochtend. Snorkelen kan goed bij Little Bay en rond de eilandjes in de baai.
Vriendentip: wie nog nooit onder water heeft geademd, kan snuba proberen, een kruising tussen snorkelen en duiken met perslucht. Je krijgt zuurstof via een slang vanaf een vlot aan de oppervlakte, gaat slechts enkele meters diep en hebt geen brevet nodig.
Philipsburg: taxfree winkels en zoutwinning
De hoofdstad Philipsburg bevindt zich op een zandbank tussen de zee en de Great Salt Pond, de lagune waar het eiland drie eeuwen lang op leefde dankzij de winning van zout voor export naar Europa en Noord-Amerika. Twee evenwijdige straten vormen de kern.
Front Street telt juweliers, elektronica-zaken en taxfreeshops waarvan de openingstijden aansluiten op de komst van cruiseschepen. Daarachter ligt Back Street, die een stuk lokaler en minder gelikt oogt. De wandelpromenade langs het strand, die na de passage van orkaan Irma werd hersteld, is de fijnste plek voor een lunch met uitzicht op de baai.
Op het uiteinde van het schiereiland waken de ruïnes van Fort Amsterdam al sinds 1631 over de toegang tot de baai. Dit was de eerste Nederlandse militaire post in het Caribisch gebied. Er resteren lage muren, een weids uitzicht en een vaste kolonie pelikanen.
De grens over en hoppen naar naburige eilanden
Het Franse deel, dat anderhalf keer zo groot is, bereik je binnen twintig minuten. Marigot heeft een ochtendmarkt en veerponten, terwijl Grand-Case de beste restaurants van het eiland verenigt langs een enkele straat aan zee. Het culinaire verschil is duidelijk merkbaar, net als het prijsverschil.
Vanuit Philipsburg en Simpson Bay vertrekken boten naar Saint-Barthélemy, op drie kwartier varen, en naar Saba, een vulkanische rots van 13 vierkante kilometer zonder stranden of massatoerisme. Anguilla is vanaf Marigot aan de Franse kant bereikbaar in een halfuur.
Sint Maarten op je bord: twee eetculturen op één eiland
Aan de Nederlandse kant is de keuken Caribisch en veelzijdig. Je eet er johnny cakes, gefrituurde deegschijfjes geserveerd met vis, barbecueribs en pasteitjes. De lolos, eenvoudige eetcetablissements in de openlucht, serveren gegrilde kip en rijst met bonen voor zo'n tien dollar.
Guavaberry, een likeur van wilde bessen die worden geplukt in de heuvels, is te koop in een speciaalzaak aan Front Street. De smaak is zowel wrang als zoet. Velen verlaten het eiland niet zonder een fles in de tas.
De Franse keuken begint direct over de grens in Grand-Case, met strandbarbecues en gerenommeerde restaurants. Een avond uit kost daar al gauw het dubbele van een diner in Simpson Bay.
Wanneer kun je het best naar Sint Maarten reizen?
- Van december tot april is de lucht droog, is de zee rustig en liggen de temperaturen tussen 25 en 29 graden. Dit is het hoogseizoen waarin de prijzen stijgen en de cruiseschepen elkaar opvolgen. Februari en maart behoren tot de drukste maanden van het jaar.
- Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, met een piek in september en oktober. Veel hotels en restaurants sluiten gedurende deze periode tijdelijk hun deuren. Het eiland draagt nog altijd de herinnering aan Irma, die in september 2017 overtrok. De wederopbouw nam jaren in beslag.
- De maanden mei, juni en november bieden het beste compromis: aangename warmte, vriendelijkere prijzen en korte buien. Het carnaval in het Nederlandse deel, dat in april plaatsvindt, is de moeite waard om je reis omheen te plannen.
Hoe kom je op Sint Maarten?
Slechts één luchthaven bedient het hele eiland: Princess Juliana (luchthavencode SXM), waarvan de landingsbaan direct grenst aan Maho Beach. Air France vliegt het hele jaar door vanuit Parijs-Charles de Gaulle, terwijl Air Caraïbes van oktober tot mei vliegt vanaf Parijs-Orly. Reken op een vlucht van ongeveer negen uur.
Vanuit Nederland verzorgt KLM de rechtstreekse verbinding met Amsterdam. Overstappen via Pointe-à-Pitre, Fort-de-France of een Amerikaanse luchthaven vergroot de keuze en valt vaak goedkoper uit. Een overstap in de Verenigde Staten vereist altijd een goedgekeurde ESTA, zelfs bij een directe doorreis.
De alternativa toegangspoort is per boot via de cruisehaven in Point Blanche en de regelmatige veerdiensten vanuit Saint-Barthélemy en Anguilla.
Hoe verplaats je je op Sint Maarten?
Een huurauto is de meest logische optie dankzij de kustweg die het hele eiland rondgaat. Een internationaal rijbewijs is niet vereist. Brandstof reken je af in dollars en parkeren in Philipsburg is op drukke cruiseweken lastig. Je rijdt aan de rechterkant, en dat geldt voor beide landsdelen.
De minibusjes, te herkennen aan hun witte kleur en de bestemmingsbordjes, rijden zonder vaste schema's of haltes: je houdt ze onderweg aan en betaalt twee tot drie dollar per rit. Taxi's hanteren officiële vaste tarieven per rit, die je het best vooraf kunt afspreken. Afstanden zijn kort, met ongeveer twintig kilometer om het eiland over te steken.
