Wat te doen in Oaxaca: top 4 activiteiten en bezienswaardigheden

Oaxaca, waar Mexico zijn geheime ziel prijsgeeft

De geur overvalt je nog voordat je voet op de kasseien zet: een mengeling van geroosterde cacao, copalrook en gegrilde maïs die door de berglucht hangt. Oaxaca bezoek je niet, die stad adem je in.

Deze koloniale stad ligt in een vallei op 1.500 meter hoogte, omringd door dorre bergkammen en velden vol blauwe agave. Het is het hart van zestien van de achtenzestig inheemse culturen van Mexico. Hier zijn de Zapotec-tradities geen museumstukken, maar het dagelijks leven van marktkooplui, wevers en mezcal-meesters die eeuwenoude technieken in ere houden.

Een bestemming voor nieuwsgierige reizigers

Oaxaca trekt vooral reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit: fijnproevers met een avontuurlijke smaak, liefhebbers van ambacht en ontdekkingsreizigers van pre-Hispaanse geschiedenis. Koppels en soloreizigers vinden hier een ontspannen en veilige sfeer, ver verwijderd van het massatoerisme van de badplaatsen. Families waarderen de gastvrijheid en de gevarieerde activiteiten.

Houd er wel rekening mee dat je voor het strand een halve dag over bochtige wegen naar de Pacifische kust moet reizen. In de stad vinden ook regelmatig demonstraties plaats die het verkeer kunnen lamleggen, en de hoogte kan de eerste dagen vermoeiend zijn. In het centrum heb je geen auto nodig, maar voor de omliggende dorpen is het wel onmisbaar.

Een zeer betaalbare bestemming

Reken op ongeveer 50 tot 70 euro per dag voor een comfortabel verblijf: 25-40 euro voor een kamer in een sfeervol hotel, 10-15 euro om uitgebreid te eten in de comedores en op markten, en een paar peso voor de collectivo's. In jeugdherbergen en met street food kun je zonder moeite onder de 35 euro per dag blijven.

Het Centro Histórico: een labyrint van kleuren dat op de UNESCO-lijst staat

Het kloppend hart van de stad is de Zócalo, een plein in de schaduw van laurierbomen waar mariachi's tussen de verkopers van nieves artesanales (ambachtelijk ijs) door lopen. De terrassen van de cafés puilen uit tot op de kasseien en de levendigheid duurt tot diep in de nacht. Overal eromheen vind je in autovrije straten zoals Macedonio Alcalá kunstgaleries, winkels met geborduurd textiel en chocolaterieën waar ze de cacao voor je neus malen.

Mis de kerk Santo Domingo de Guzmán niet, een barok meesterwerk waarvan het met bladgoud bedekte interieur adembenemend is. Het aangrenzende klooster huisvest het Museo de las Culturas, waar de schatten uit tombe 7 van Monte Albán, waaronder een met turkoois ingelegde schedel, getuigen van de pracht van de Mixteken.

De tip van een vriend: de Jardín Etnobotánico is alleen toegankelijk met een gids en het is de moeite waard om vroeg te komen. De Engelstalige rondleiding van 11:00 uur (100 MXN) is snel volgeboekt; kies anders voor de Spaanstalige variant (50 MXN), die intiemer is en vaker plaatsvindt.

Pre-Hispaanse schatten in de omgeving

Monte Albán, de oude Zapotec-hoofdstad

Op dertig minuten met de pendelbus vanuit het centrum domineert de archeologische vindplaats Monte Albán de vallei, al sinds 500 voor Christus. Dit op de Werelderfgoedlijst geplaatste kunstmatige plateau vol piramides, tempels en een indrukwekkend juego de pelota (balspelveld) biedt een fysieke onderdompeling in de geschiedenis. Het gratis museum bij de uitgang geeft uitstekende context bij de ter plekke gevonden voorwerpen.

De tip van een vriend: neem de pendelbus vanaf Calle Minas (ongeveer 70 MXN retour) in plaats van een taxi en arriveer bij openingstijd om de drukte en de middaghitte voor te zijn.

Hierve el Agua en de boom van Tule

Op anderhalf uur rijden bieden de natuurlijke baden van Hierve el Agua een surrealistisch spektakel: versteende watervallen gevormd door minerale afzettingen die uitkijken over de vallei en de agavevelden. Je kunt zwemmen in de poelen met fris water terwijl je uitkijkt over de bergen zover het oog reikt.

Stop onderweg in Santa María del Tule om de breedste boom ter wereld te bewonderen: een Montezuma-cipres van 1.500 tot 3.000 jaar oud met een stamdoorsnee van 14 meter. Een stille reus die onze verhouding tot de tijd in perspectief plaatst.

Het levende ambacht in de dorpen

De vallei van Oaxaca is een openluchtwerkplaats. In San Bartolo Coyotepec boetseren pottenbakkers barro negro, een wereldwijd uniek glanzend zwart aardewerk. In Teotitlán del Valle creëren Zapotec-wevers wollen tapijten die volgens eeuwenoude technieken zijn geverfd met natuurlijke kleurstoffen zoals cochenille en indigo.

Voor de bekende veelkleurige beeldjes ga je naar San Martín Tilcajete, de bakermat van de alebrijes, fantastische wezens gesneden uit copalhout. Familieateliers openen hun deuren voor bezoekers en bieden soms zelfs schilderworkshops aan.

De tip van een vriend: bezoek op zondagochtend de markt van Tlacolula, de grootste wekelijkse markt van de regio. Een totale zintuiglijke ervaring waar je barbacoa (ondergronds bereid vlees) en knapperige chicharrones kunt proeven.

De Pacifische kust: een uitstapje om te plannen

Als de tijd het toelaat, steek dan de Sierra Madre del Sur over om de ongerepte stranden van de staat te bereiken. Mazunte, Puerto Escondido en Huatulco bieden turkooizen baaien, surfspots van wereldklasse en een bohemien sfeer. Reken op een halve dag per collectieve taxi of een hele dag per bus om door de bergen vol koffieplantages te reizen.

Waar kun je eten en drinken in Oaxaca?

Oaxaca wordt beschouwd als de gastronomische hoofdstad van Mexico en elke maaltijd bevestigt dat. De lokale ster blijft de mole negro, een complexe saus met chilipepers, kruiden en chocolade, geserveerd over kip. Gedurfder zijn de chapulines (gegrilde krekels), die je als aperitief eet met een shot ambachtelijke mezcal.

Verlaat de stad niet zonder de tlayudas te proeven, grote knapperige tortilla's gevuld met bonen, Oaxaca-kaas en tasajo (gedroogd vlees), of de tamales verpakt in bananenbladeren. De Mercado 20 de Noviembre is de tempel van de street food: kies je vlees bij de kramen, laat het ter plekke grillen en combineer het met memelitas en pittige salsa's.

Waar overnachten in en rond Oaxaca?

Het Centro Histórico concentreert het meeste aanbod, van levendige jeugdherbergen tot boetiekhotels in oude koloniale panden. De wijk Jalatlaco, met zijn geplaveide straatjes en pastelkleurige gevels, biedt een rustiger en iets goedkoper alternatief, op tien minuten lopen van de Zócalo.

Voor een bohemien sfeer trekt de wijk Xochimilco creatieve reizigers met zijn hippe cafés en kunstenaarsateliers. Met een beperkt budget vind je slaapzalen vanaf 15-18 euro per nacht, terwijl liefhebbers van charme een kamer in een voormalig klooster kunnen boeken voor 80-150 euro per nacht.

Hoe kom je in Oaxaca en hoe verplaats je je?

De internationale luchthaven Xoxocotlán ontvangt dagelijkse vluchten vanuit Mexico-Stad en enkele verbindingen vanuit de Verenigde Staten. Reken op 1 uur vliegen vanaf de hoofdstad of ongeveer 7 uur met de bus (20 tot 60 euro, afhankelijk van de maatschappij en het comfort). ADO-bussen bieden verstelbare stoelen en wifi, wat de reis aangenaam maakt.

Vanaf de luchthaven kosten gedeelde colectivos ongeveer 85-140 MXN naar het centrum, afhankelijk van de zone. In de stad is alles te voet bereikbaar. Voor excursies vertrekken de colectivos vanaf de randterminals, of je kunt een privégids met auto voor een dag huren (reken op 1.500-2.000 MXN). De app Didi werkt uitstekend voor ritten in de stad.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het ideale seizoen loopt van oktober tot maart: blauwe lucht, milde temperaturen tussen 20 en 28°C en uitzonderlijke festiviteiten. Tijdens de Día de Muertos (eind oktober tot begin november) verandert de stad in een openluchttheater, maar accommodaties moeten maanden van tevoren worden gereserveerd. De Guelaguetza (juli) viert de zestien inheemse culturen met een festival vol dans en kleur.

Vermijd het regenseizoen (juni-september): de hevige regenbuien aan het eind van de middag kunnen excursies verpesten en in mei wordt de hitte verstikkend.