Guatemala bezoeken
Het is lastig om niet onder de indruk te raken van Guatemala. Het land is zonder twijfel het meest veelzijdige van Centraal-Amerika met een indrukwekkende variatie aan landschappen. Slechts 2% van het grondgebied is verstedelijkt, wat volop ruimte biedt aan een uitbundige natuur.
Guatemala Ciudad, het startpunt van je reis
De meeste reizen beginnen in Guatemala Ciudad, de hoofdstad van het land. Het is de moeite waard om hier een paar dagen te verblijven voor de musea: de Maya's waren een volk van beeldhouwers en tegenwoordig zijn er talloze beelden en gravures te zien.
De meeste reizigers trekken echter snel door, behalve voor het intense nachtleven in de stad.
Quetzaltenango en de warmwaterbronnen in de bergen
De tweede stad van het land, Quetzaltenango, is een totaal andere ervaring. Het ligt op meer dan 2300 meter hoogte tussen de bergen en vulkanen en is gebouwd op een oude K'iche-site. Je komt hier vooral om te baden in de natuurlijke warmwaterbronnen en om de omringende inheemse dorpen te bezoeken.
Andere steden om te zien
De Spaanse overheersing heeft diepe sporen nagelaten in Guatemala. Een goed voorbeeld hiervan is het prachtige Antigua. Oude kloosters uit de koloniale tijd staan hier tussen de koffieplantages en torenhoge vulkanen.
Een tocht over de rivier Rio Dulce, met een tussenstop in het exotische Livingston, is eveneens de moeite waard.
Tikal, het kroonjuweel van Guatemala
De absolute trekpleister van Guatemala is Tikal. De twee trappiramides die boven de jungle uitsteken maken een onuitwisbare indruk, zeker bij zonsopgang voordat de grote groepen toeristen arriveren. Deze voormalige hoofdstad van de Maya's is de ware schat van het land.
Vulkanen, oases en de Maya-cultuur
Aan vulkanen is in Guatemala geen gebrek. Er zijn talloze begeleide trektochten die je naar de hoogste toppen van het land brengen. Heb je na al die inspanning behoefte aan ontspanning? Neem dan een duik in de oase van Semuc Champey, een serie kalkstenen bassins met helder turkoois water. Velen beschouwen dit als het mooiste natuurgebied van Guatemala.
Tijdens je reis moet je de Maya-cultuur van dichtbij beleven. In de Ixil-driehoek zie je de bewoners nog in hun traditionele klederdracht lopen. Een bezoek aan de markt van Chichicastenango, de belangrijkste van het land, is een overweldigende ervaring vol geuren en kleuren. Het is de ideale plek om traditioneel textiel of een ceremonieel Maya-masker te kopen.
De culinaire specialiteiten van Guatemala
De Guatemalteekse keuken is een mengeling van Maya-tradities en koloniale invloeden, wat resulteert in gerechten met authentieke smaken. Probeer zeker de pepián, een kruidige en romige stoofpot, of de tamales, die in bananenbladeren worden gestoomd en met diverse vullingen geserveerd worden.
Wat drinken betreft zijn atole, een warme maïsdrank, en de lokale koffie met zijn intense aroma's de beste manieren om de culinaire ziel van het land te proeven.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het beste seizoen loopt van december tot half april. Het laagseizoen, van april tot september, is rustiger qua toerisme maar brengt veel regen met zich mee. Let op in oktober, want dan is er een verhoogde kans op orkanen.
Hoe kom je er?
Er zijn twee internationale luchthavens: La Aurora in Guatemala Ciudad en de luchthaven van Flores. Er zijn geen directe vluchten vanuit Nederland of België naar Guatemala. Je zult altijd een overstap moeten maken, meestal in Mexico. Een vlucht kost ongeveer 800 tot 1200 euro en duurt 15 tot 20 uur, inclusief minimaal één of twee tussenstops.
