Wat je moet weten over de Calanque de Figuerolles, het geologische juweel bij La Ciotat
Op een steenworp afstand van het levendige centrum van La Ciotat ligt de Calanque de Figuerolles, een plek die indruk maakt door zijn ruige geologie. De natuur heeft hier met dramatische kracht de rotsen gevormd, wat resulteerde in een wilde inham waar okerkleurige en rode kliffen loodrecht in een turquoise zee storten. Verwacht hier geen zacht zand, want Figuerolles is een plek die je verdient op een ondergrond van door de jaren heen gladgeslepen kiezels.
Waarom is deze calanque zo uniek?
Figuerolles is meer dan alleen een strand, het is een geologische les in de open lucht. De naam, afgeleid van de vijgenbomen die er vroeger groeiden, verraadt een zachtheid die schril afsteekt tegen de kracht van de rotsformaties. De plek staat bekend om zijn poudingue, een conglomeraat van samengeperste kiezels dat de kliffen hun kenmerkende textuur en warme, bijna surrealistische kleuren geeft tijdens het gouden uur.
Een decor gebeeldhouwd door de elementen
Het landschap van Figuerolles wordt gedomineerd door iconische rotsfiguren. De bekendste is de Rocher du Capucin, een silhouet dat afhankelijk van je standpunt de vorm aanneemt van een hondenhoofd. Voor de kust lijkt het eilandje Îlot du Lion de zwemmers in de gaten te houden.
Dit natuurlijke decor, dat niet zou misstaan in een film, trok door de jaren heen veel kunstenaars aan, onder wie de schilder Georges Braque, die hier naar inspiratie zocht. Erosie heeft door de tijd heen grotten en holtes in de rotsen uitgehouwen, wat zorgt voor een spectaculaire omgeving.
Onderdompeling tussen zee en rots
Een bezoek aan Figuerolles is een zintuiglijke ervaring. Het kiezelstrand en het kristalheldere water maken het een uitstekende plek om te zwemmen en de onderwaterwereld te verkennen. De zeebodem is hier rijk en goed bewaard gebleven, waardoor je met alleen een duikbril en snorkel al veel kunt zien. Om optimaal van de omgeving te genieten zijn er verschillende mogelijkheden:
- Zwemmen: het water is helder en wordt snel diep, wat ideaal is voor sportieve zwemmers.
- Snorkelen: om het leven onder water tussen de rotsen te bekijken.
- Kajakken: voor een ander perspectief op de kliffen en de zeegrotten.
- Ontspannen: simpelweg op de warme kiezels zitten en de rauwe schoonheid van de plek bekijken.
Het adelaarsnest voor fijnproevers
Het restaurant en hotel Chez Tania, ook wel bekend als Le Bec de l'Aigle, is vastgeklemd aan de klif en vormt één geheel met het landschap. Je moet er zelfs doorheen lopen om via de trap het strand te bereiken. Het terras biedt een onbelemmerd uitzicht over de inham, wat het een perfecte plek maakt voor een lunch of diner. De zaak houdt de legende van de "Onafhankelijke Republiek van Figuerolles" in stand, een grapje van de oprichters die vonden dat deze plek zo uniek was dat hij niet tot Frankrijk kon behoren.
Een tip van een insider: draag absoluut waterschoenen. De kiezels van Figuerolles zijn prachtig om te zien, maar maken het in en uit het water gaan behoorlijk oncomfortabel voor blote voeten. Dit maakt je zwemervaring een stuk aangenamer.
Op 15 minuten lopen van de haven van La Ciotat is deze calanque gemakkelijk bereikbaar. Zodra je de trap naar de kreek afloopt, ontdek je een prachtig landschap. Tussen de door erosie gevormde kliffen, de 'tête de chien' (hondenkop), het turquoise water...
Eenmaal beneden aan de trap valt het wat tegen: je moet je handdoek wel tegen die van anderen aan leggen, op een rotsachtige en stoffige ondergrond.
Als snorkelliefhebber had ik verwacht veel leven onder water aan te treffen, maar dat viel eigenlijk wel mee.
De plek is zeker het bekijken waard als je naar La Ciotat komt, maar ik heb zelf een voorkeur voor l'île Verte.