De Basiliek van Saint-Michel in het kort
Met de hoogste klokkentoren van Zuid-Frankrijk is de imposante Basiliek van Saint-Michel, gewijd aan de aartsengel, een van de katholieke pronkstukken van Bordeaux. Het is absoluut de moeite waard om de 230 treden naar de 114 meter hoge spits te beklimmen. Eenmaal boven word je beloond met een uniek uitzicht over Bordeaux en de haven van de Port de la Lune.
De basiliek staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en werd eind 14e eeuw gebouwd in de stijl van de flamboyant gotiek. De omvang is indrukwekkend: tussen het koor en de ingang van het schip ligt 75 meter, waarbij het plafond 23 meter boven je uittorent. Er zijn 17 kapellen te vinden die elk toebehoorden aan de gilden die aan de bouw hebben meegewerkt, zoals timmerlieden, dakdekkers, kooplieden en schippers. Het gebouw straalt een duidelijke kracht en spiritualiteit uit.
Begin je bezoek aan de buitenzijde en besteed vooral aandacht aan de prachtige, fijn gedetailleerde rozetvensters. Hoewel de originele glas-in-loodramen uit de 16e eeuw stammen, zijn sommige exemplaren na bombardementen vervangen.
Binnen valt het altaarstuk met 9 panelen in de kapel van Saint-Joseph op. Slechts 2 panelen bleven gespaard tijdens plunderingen. De laatste 4 panelen keerden pas in 2019 terug nadat ze lange tijd deel uitmaakten van illegale privécollecties in de Verenigde Staten en Engeland.
Als je tijd hebt, is de crypte onder de klokkentoren een bezoek waard. Deze plek stond lange tijd bekend om de mummies: een tiental lichamen dat direct uit de kleibodem was opgegraven en talloze nieuwsgierigen trok, waaronder de bekende Victor Hugo. Sinds 1979 rusten zij echter op de cimetière de la Chartreuse (begraafplaats van de Chartreuse).
Samen met de kathedraal Saint-Seurin en de basiliek Saint-André vormt de Basiliek van Saint-Michel een van de drie etappes in Bordeaux op de pelgrimsroute naar Saint-Jacques-de-Compostelle (Santiago de Compostella). De basiliek ligt in de gelijknamige multiculturele wijk, waar het plein voor de kerk twee keer per week tot leven komt met een markt en op bepaalde dagen met een brocante.
Dit is het enige religieuze gebouw dat ik in Bordeaux heb bezocht. De basiliek heeft een mooie gotische architectuur met iets bijzonders, namelijk de losstaande klokkentoren. In het hoogseizoen is het mogelijk om de crypte en vooral de Flèche Saint-Michel te bezoeken, die een prachtig uitzicht over de stad biedt. Helaas is deze momenteel gesloten voor renovatie. Tijdens mijn bezoek waardeerde ik de informatie bij de ingang, die heel goed vertelt over de geschiedenis van de basiliek en de belangrijkste elementen die je binnen niet mag missen.