Stanley Park, 400 hectare oud bos aan de oceaan
De geur van rode cederbomen komt je tegemoet nog voordat je de stoep hebt verlaten. In een paar stappen wissel je de glazen wolkenkrabbers van het West End in voor een regenwoud waar sommige bomen bijna 800 jaar oud zijn. Dit contrast tussen de stad en de wilde natuur vormt de kern van Stanley Park.
Waarom Stanley Park bezoeken?
Het park opende in 1888 op het voorouderlijk, niet-afgestane grondgebied van de Musqueam, Squamish en Tsleil-Waututh volken en beslaat een schiereiland van 405 hectare. Archeologen hebben er artefacten gevonden van meer dan 3.000 jaar oud, met name op de locatie van het dorp X̱wáýx̱way, nabij de huidige Lumberman's Arch.
Jaarlijks bezoeken acht miljoen mensen het park. Het bos, bestaande uit douglassparren en reuzenlevensbomen, wordt doorkruist door 27 km aan wandelpaden.
De Seawall, de ruggengraat van het park
Het kustpad van de Seawall vormt een lus van 8,8 km rondom het schiereiland. Te voet duurt dit twee tot drie uur. Op de fiets ben je in een uur rond, waarbij de route tegen de klok in wordt afgelegd. Voetgangers en fietsers hebben elk hun eigen rijstrook.
Er zijn diverse verhuurders te vinden aan Denman Street. Een fiets huren kost ongeveer 30 tot 40 CAD (ongeveer 20 tot 27 euro) per dag. Met een elektrische fiets kun je via False Creek zelfs doorrijden naar Granville Island.
Bezienswaardigheden die een stop verdienen
Brockton Point en de totempalen
De verzameling totempalen bij Brockton Point is een van de meest gefotografeerde plekken in Brits-Columbia. Deze palen, uitgesneden in rood cederhout, worden sinds de jaren 1920 geplaatst en vertegenwoordigen het erfgoed van diverse inheemse volken. De rondleiding Spoken Treasures biedt waardevolle achtergrondinformatie over hun betekenis.
Prospect Point en Siwash Rock
Prospect Point torent 60 meter boven de zeestraat uit en biedt een prachtig uitzicht op de Lions Gate Bridge en de vrachtschepen die richting de haven varen. Er is een café om even uit te rusten. Iets verderop ligt Siwash Rock, een eenzame rotspilaar in het water die een belangrijke spirituele plek is voor de Coast Salish volken.
Lost Lagoon en Beaver Lake
De Lost Lagoon, bereikbaar vanaf de ingang bij Georgia Street, dankt zijn naam aan het getij waardoor het water vroeger verdween. In het voorjaar nestelen zwanen hier tussen het riet. Dieper in het park ligt Beaver Lake, een rustig moerasgebied waar reigers en schildpadden leven, ver weg van de drukte.
De stranden en het aquarium
Second Beach beschikt over een verwarmd buitenzwembad dat in de zomer geopend is. Third Beach, dat wat meer afgelegen aan de Burrard-baai ligt, is onder de lokale bevolking favoriet voor de zonsondergang. Het Vancouver Aquarium is het grootste aquarium van Canada en herbergt meer dan 65.000 dieren. Zeeotters en Stellerzeeleeuwen zijn de grootste publiekstrekkers. Trek er twee uur voor uit en reserveer je tickets online.
Tip van een kenner: om de drukte te vermijden, kun je het beste voor 9:00 uur komen of het park via Pipeline Road binnenrijden in plaats van via Georgia Street. Het ochtendlicht in het bos is spectaculair en de kans om Amerikaanse zeearenden te spotten is dan aanzienlijk groter.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Wat een geweldig stadspark op dit schiereiland!
Ik heb dit natuurgebied te voet verkend, maar je kunt het ook met de fiets doen, want er loopt een fietspad langs de kustlijn.
Tijdens mijn ontdekkingstocht genoot ik van de natuur op een steenworp afstand van het stadscentrum. Je loopt langs het bos en aan de kant van de zee heb ik zelfs een zeehond gezien!
Voor fotografieliefhebbers zijn de uitzichten op Vancouver en de moderne torens schitterend.