NGV, de tempel van Australische kunst die het culturele hart van Melbourne doet kloppen
Zodra je binnenstapt, word je verwelkomd door de watermuur: een majestueuze waterval die over de gevel van natuursteen naar beneden klettert. Loop door deze vloeibare poort en kijk omhoog. Boven je schitteren 16.000 stukken geslepen glas in een caleidoscoop van primaire kleuren. Het is het grootste hangende glas-in-loodplafond ter wereld en het zet direct de toon: je bevindt je in de oudste en meest bezochte kunstgalerie van Australië.
Waarom de National Gallery of Victoria een bezoek waard is
De NGV werd opgericht in 1861, vlak na de goudkoorts die de staat Victoria rijk maakte, en belichaamt de culturele ambitie van een stad die wilde concurreren met Europese hoofdsteden. Vandaag de dag herbergt het museum meer dan 76.000 werken verdeeld over twee locaties: NGV International aan St Kilda Road voor internationale kunst, en The Ian Potter Centre op Federation Square voor Australische kunst.
Wat deze instelling uniek maakt? De toegang tot de vaste collecties is gratis. Inwoners van Melbourne lopen tijdens hun lunchpauze gerust even naar binnen om een Monet of Picasso te bekijken. Deze toegankelijkheid maakt het tot het meest bezochte museum van het land, met indrukwekkende bezoekersaantallen: de Yayoi Kusama-tentoonstelling van 2024-2025 trok meer dan 570.000 bezoekers en werd daarmee de best bezochte tentoonstelling van beeldende kunst ooit in Australië.
De Great Hall: een kathedraal van licht en glas
Een monumentaal ontwerp
Het architecturale hart van NGV International klopt in de Great Hall. Dit brutelistische gebouw van natuursteen werd ontworpen door architect Sir Roy Grounds en ingehuldigd in augustus 1968, maar verbergt een verborgen parel: het plafond van Leonard French. De Australische kunstenaar werkte vijf jaar lang (1963-1967) aan dit monumentale werk.
De afmetingen zijn duizelingwekkend: 60,9 meter lang, 15,24 meter breed en 13,72 meter hoog. De 224 met de hand geslepen glazen driehoeken wegen elk 300 kg. French moest de kunst van het glas-in-lood vanaf nul leren en hakte met een hamer en aambeeld, geholpen door drie assistenten, door 2,5 cm dik Frans en Belgisch glas.
Betoverd door licht en kleur
Het resultaat? Een Perzisch tapijt van licht. De facetten van het glas breken het natuurlijke daglicht en werpen een ballet van rode, blauwe, paarse en gele kleuren op de vloer dat gedurende de dag voortdurend verandert. Het werk bevat kosmische elementen zoals sterrenbeelden, sterrenstelsels en sterrenstelsels. French genoot ervan wanneer bezoekers op de grond gingen liggen om zijn meesterwerk te bewonderen, ondanks de protesten van de suppoosten.
De tip van een insider: bezoek de Great Hall aan het einde van de middag wanneer het lage zonlicht de kleuren van het glas-in-lood laat exploderen. Neem plaats op de Bauhaus-banken die in 2024 zijn ontworpen door Helen Kontouris, waarvan de geometrische patronen de lijnen van het plafond weerspiegelen.
De vaste collecties: een reis over de continenten
NGV International strekt zich uit over vier verdiepingen rondom een lichtrijk atrium. De begane grond is gereserveerd voor grote tijdelijke reizende tentoonstellingen. De drie verdiepingen daarboven herbergen de vaste collecties, gerangschikt per regio en chronologie.
Aziatische kunst (niveau 1)
De Aziatische collectie, die in 1862 begon met de schenking van twee Chinese borden, telt inmiddels 4.000 werken. Je vindt hier duizenden jaren oude Chinese keramiek, boeddhistische sculpturen, Japanse prenten en Indiase textiel. De installatie Reflection Model (Itsukushima) van Takahiro Iwasaki maakt indruk door zijn verfijning.
Britse en Europese kunst (niveau 1 en 2)
In totaal 16.000 internationale werken beslaan acht eeuwen Europese kunstgeschiedenis. Niveau 1 toont kunst uit de 13e tot de 15e eeuw. Niveau 2 duikt in de latere periodes met Vlaamse meesters, Franse impressionisten en werken uit de 19e en 20e eeuw.
Mis de schilderijen van Monet, Picasso, Rembrandt en Turner niet. De galerie bezit een bijzonder opmerkelijke collectie Frans impressionisme, die regelmatig wordt aangevuld met internationale bruiklenen, zoals de tentoonstelling 2025-2026 uit het Museum of Fine Arts in Boston.
Hedendaagse kunst (niveau 3)
Niveau 3 is intiemer en biedt ruimte aan hedendaagse aanwinsten en tijdelijke tentoonstellingen die de huidige artistieke praktijken onderzoeken. Ook mode, design en architectuur krijgen hier een podium, met stukken van Iris van Herpen en andere avant-gardistische ontwerpers.
Blockbuster-tentoonstellingen en evenementen
De NGV organiseert jaarlijks meer dan 40 tentoonstellingen. Het programma Melbourne Winter Masterpieces trekt elke winter uitzonderlijke bruiklenen uit internationale musea aan. De NGV Triennial, gelanceerd in 2017, viert elke twee tot drie jaar internationale hedendaagse kunst en design. De eerste editie trok 1,3 miljoen bezoekers.
Op vrijdagavonden transformeert NGV International Friday Nights de galerie in een sociale ontmoetingsplek met muziek, een bar en een verlengde openingstijd tot 22:00 uur. De sfeer is informeel en ontspannen, een ideale manier om kunst op een andere manier te ervaren.
Buiten mag je de sculpturentuin aan de achterkant van het gebouw niet missen. Deze groene ruimte biedt een moment van bezinning tussen de monumentale kunstwerken die in de open lucht zijn opgesteld.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen