Het Winterpaleis in het kort
Het Winterpaleis is een niet te missen bezienswaardigheid in Sint-Petersburg. Met zijn opvallende pastelgroene en witte gevel in de stijl van de elizabethaanse barok staat dit voormalige tsarenpaleis op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Tegenwoordig vormt het de linkerflank van het kolossale Hermitage-museum.
Het project werd in de 18e eeuw geïnitieerd door Peter de Grote en ontworpen door Bartolomeo Rastrelli. Het gebouw werd door de jaren heen vier keer herbouwd na verwoestende branden. Catharina de Grote bracht er 2.000 werken uit haar privécollectie onder. De strategische ligging, ingeklemd tussen het gelijknamige plein en de kade aan de Neva, onderstreepte destijds de absolute macht van de Russische monarchie. In 1917, tijdens de revolutie, werd het paleis bestormd door de bolsjewieken.
De enorme schaal van het complex is indrukwekkend. Het Winterpaleis vormt een rechthoek van 250 meter lang en 50 meter hoog, met bijna 1.500 kamers, evenzoveel deuren en ramen, en ruim honderd trappenhuizen. Het is het op een na drukst bezochte museum van Rusland en herbergt een van de grootste collecties ter wereld. De galerijen vormen een labyrint van marqueterie, kristal, bladgoud en talloze andere kostbaarheden.
De hoofdingang bevindt zich aan het Paleisplein. Pak bij aankomst direct een plattegrond mee om de drie verdiepingen en de belangrijkste pronkzalen in kaart te brengen. Historisch gezien was alleen de eerste verdieping voorbehouden aan de keizerlijke familie. Op de begane grond werkten de bedienden en de administratie, terwijl de tweede verdieping in gebruik was als kantoorruimte voor hoge ambtenaren en andere invloedrijke figuren.
Mis tijdens je bezoek de Jordaantrap, de rococo-kapel van Rastrelli, de grote troonzaal en de blauwe salon, ook wel de zaal van de zilversmeedkunst genoemd, niet. Als je de tijd hebt, is een ticket voor 2 dagen aan te raden zodat je alles op je gemak kunt bekijken.
De Hermitage is een van de mooiste gebouwen die ik in Sint-Petersburg of zelfs in heel Rusland heb gezien. Alleen al daarvoor is het bezoek zeker de moeite waard.