I Criptoportici di Arles: nelle viscere del foro romano
Scendi le scale del municipio e il tempo sembra cambiare registro. La temperatura scende di colpo, l'aria diventa umida e quasi tangibile. Sotto i tuoi piedi senti il suolo antico sul quale camminavano gli abitanti di Arelate duemila anni fa. I Criptoportici di Arles non sono una visita come le altre: si tratta di un viaggio sotterraneo nel cuore dell'ingegneria romana.
Perché queste gallerie sono così affascinanti?
Edificate alla fine del I secolo a.C., queste gallerie voltate costituivano le fondamenta invisibili del foro, il cuore pulsante della città romana. La sfida era notevole: costruire una vasta piazza pubblica su un terreno naturalmente in pendenza verso il Rodano. Gli ingegneri romani risolsero il problema con un'eleganza tecnica impressionante.
Tre gallerie monumentali disposte a U formano una terrazza artificiale lunga 90 metri. Ogni braccio è costituito da una doppia galleria larga 8,5 metri, sostenuta da pilastri rettangolari in opera quadrata. Le volte a botte poggiano su arcate a sesto ribassato. Un capolavoro di architettura che ha resistito per due millenni, inserito nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1981.
L'esperienza della visita: un'immersione nell'oscurità
Non aspettarti una visita asettica. I criptoportici conservano il loro carattere grezzo e misterioso. La frescura che regna costantemente, particolarmente apprezzabile in piena estate provenzale, contrasta con il calore intenso della superficie. I tuoi occhi si abitueranno gradualmente alla penombra.
Il percorso si snoda attraverso le tre gallerie principali. La galerie sud è scavata direttamente nella roccia della collina. A nord, il terreno è stato rialzato di diversi metri, preservando così i resti della città preromana. Delle feritoie permettevano in passato la ventilazione e l'illuminazione naturale. I pilastri massicci si susseguono in una prospettiva suggestiva, creando un gioco di luci e ombre.
La quarta galleria: testimone di un'altra epoca
Una galleria supplementare si distingue per l'uso di mattoni nelle pareti e nelle volte. Testimonia una ristrutturazione completa del centro città durante l'Antichità tardiva, probabilmente nel IV secolo d.C. Questa parte, adiacente alle antiche botteghe di epoca augustea, rivela i diversi strati della storia urbana di Arles.
Cosa raccontano le gallerie
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, queste gallerie non erano accessibili al grande pubblico in epoca romana. Solo due stretti ingressi di servizio ne permettevano l'accesso. Servivano probabilmente come spazi di stoccaggio e di servizio per le attività del foro situato sopra di esse.
All'inizio del V secolo, quando il foro iniziò a essere smantellato, i criptoportici furono suddivisi per servire da cantine private. Più tardi, alcune sezioni furono persino utilizzate come celle di prigione. Ogni pietra porta in sé le tracce di questi usi successivi.
Il consiglio dell'esperto: la visita dura circa 30 minuti e può sembrare spartana a causa della scarsità di pannelli esplicativi. Prenditi il tempo di sostare in ogni galleria per osservare i dettagli architettonici. Guarda attentamente i pilastri: la loro costruzione in opera quadrata, con enormi blocchi perfettamente adattati senza malta, illustra la maestria tecnica romana. Vieni preferibilmente in tarda mattinata o nel primo pomeriggio, quando la luce naturale che filtra dalle feritoie è ottimale.
Importante: il sito non è accessibile alle persone a mobilità ridotta a causa delle numerose scale. L'atmosfera può risultare opprimente per chi soffre di claustrofobia. Il suolo è talvolta umido e scivoloso, quindi indossa calzature adeguate.
La parte più oscura della storia antica di Arles. Una scoperta affascinante, che mi ha fatto scoprire appieno l'ingegnosità dei nostri antenati. Questa cripta si estende sotto tutta la città. Tanto per dire che siamo di fronte a un luogo vasto e impressionante. Una visita diversa dal solito che dà l'impressione di essere un esploratore.
Fa fresco, quindi è meglio visitarla in estate!