La Falaise d'Amont a Étretat: l'elefante di gesso sulla Manica
Il vento fischia sull'altopiano erboso, carico di spruzzi salati. A 85 metri sopra le onde, la parete di gesso bianco taglia l'orizzonte come una lama. È proprio qui, sulla Falaise d'Amont, che Guy de Maupassant vide un elefante immergere la proboscide nei flutti. Un'immagine così precisa che ancora oggi ossessiona chiunque osservi l'arco dalla spiaggia di ciottoli sottostante.
Perché salire sulla Falaise d'Amont?
A lungo soprannominata Falaise du Blanc-Trait dai marinai che ne scorgevano da lontano il bianco brillante, questa parete forma il promontorio più lungo del Pays de Caux. Si protende per quasi 120 metri nella Manica, offrendo un balcone naturale su tutta la baia di Étretat. Al contrario della sua celebre vicina, la falaise d'Aval, spesso affollata di turisti, questo versante settentrionale rimane un luogo più riservato.
Gli ornitologi vi si recano per osservare le colonie di cormorani dal ciuffo e di falchi pellegrini che nidificano nelle insenature. In primavera, il finocchio marino e il cavolo selvatico tappezzano i pianori rocciosi, piante robuste che sfidano le mareggiate da millenni.
La cima: tra memoria e contemplazione
La cappella Notre-Dame-de-la-Garde
Questa piccola chiesa neogotica veglia sui marinai fin dal XIX secolo. L'edificio originale non è sopravvissuto ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. La sua ricostruzione nel 1950 ha preservato lo spirito del luogo, con una silhouette sobria orientata verso la porte d'Aval e l'Aiguille Creuse. L'interno non è accessibile al pubblico, ma il sagrato offre uno dei punti panoramici più fotografati della Normandia.
Il Monumento Nungesser et Coli
Una freccia di cemento bianco si slancia verso l'alto per 24 metri, inclinata a 60 gradi. Segna il punto esatto in cui Charles Nungesser e François Coli furono avvistati per l'ultima volta l'8 maggio 1927, ai comandi del biplano L'Oiseau Blanc. Il loro tentativo di trasvolata Parigi-New York si concluse misteriosamente nell'Atlantico, due settimane prima del trionfo di Lindbergh. A terra, i contorni del loro aereo sono disegnati nella pietra. Un piccolo museo adiacente ripercorre la loro epopea.
Les Jardins d'Étretat: il versante artistico della scogliera
Sull'altopiano, a pochi passi dalla cappella, si estendono 7.000 metri quadrati di sculture vegetali progettate dal paesaggista Alexandre Grivko. Dal 2017, questi giardini topiari mescolano arte contemporanea e forme ispirate alle onde e alle conchiglie normanne. Il luogo esisteva già all'inizio del XX secolo: Madame Thébault, attrice parigina e amica di Claude Monet, vi fece piantare il primo albero nel 1903. Il giardino ha ricevuto il riconoscimento Jardin Remarquable e due stelle nella Guida Michelin.
Da notare nei giardini:
- Il Jardin Impressions con la sua vista panoramica sull'Aiguille
- Le sculture di emozioni umane di Samuel Salcedo
- La replica vegetale della porte d'Aval nel Jardin d'Aval
Oltre l'arco: le sentinelle dimenticate
Proseguendo verso nord-est, il sentiero costiero costeggia formazioni rocciose meno note. L'Aiguille de Belval sfida le leggi dell'equilibrio: la sua base, erosa dalle maree, si assottiglia anno dopo anno. Più lontano, il Roc Vaudieu emerge dai flutti come un tratto di mura in rovina. Le urie vi hanno stabilito il loro quartier generale, indifferenti ai fotografi armati di teleobiettivi.
Consiglio da esperto: salite la scalinata dalla spiaggia all'alba. La luce radente del sole nascente accende il gesso di una tonalità dorata e avrete l'altopiano quasi tutto per voi. In alta stagione, i parcheggi del centro città sono pieni già dalle 10:00.
Se vieni a Etretat ti consiglio di prenderti il tempo per salire su entrambe le scogliere. Ognuna ha il suo fascino e offre una vista magnifica sull'altra. La salita è organizzata molto bene e si fa senza troppe difficoltà. Una volta in cima, la vista è davvero incredibile.