Il caffè, quel prodotto che la stragrande maggioranza di noi consuma a colazione, dopo un buon pasto o in qualsiasi momento della giornata, cresce in ogni angolo del globo, nelle regioni in cui l'altitudine e la temperatura lo permettono.

In Colombia, la zona del caffè (chiamata Eje Cafetero) si trova a metà strada tra le tre città più grandi del paese (Bogotà, Medellín e Cali). Si concentra su tre regioni e sta diventando una meta turistica imperdibile, al pari della costa caraibica, per chiunque metta piede nel paese.

Le guide di viaggio sulla Colombia sono piene di aneddoti e consigli sulla regione del caffè, ma oggi soffermiamoci su un piccolo villaggio situato a sud del Quindío, Pijao, che non compare in nessuna guida (abbiamo controllato!).

Pijao deve il suo nome alla colonizzazione spagnola, quando i coloni chiamarono gli abitanti della zona "Pinaos", poiché questi ultimi erano completamente svestiti e mostravano il loro attributo più evidente (Pinao deriva dalla parola "pene"). Storicamente, gli indios Pinaos erano guerrieri considerati terrificanti da chiunque li affrontasse. Più recentemente, nel corso del XX secolo, il villaggio si trovava in "zona rossa" ed era occupato dalla guerriglia. Oggi, dopo l'accordo di pace firmato tra il governo colombiano e le FARC, il villaggio è molto più tranquillo, ma attira le mire di aziende transnazionali che desiderano sviluppare numerosi progetti minerari, poiché le terre sono ricche di oro, argento, rame e persino cobalto (24 progetti in totale, stando a quanto dicono gli abitanti). La popolazione si è opposta a questi progetti attraverso una consultazione popolare in cui il "No alla miniera" ha vinto con oltre il 95%... In breve, bisogna capire che la regione di Pijao è sempre stata oggetto di mire esterne.

Detto questo, il villaggio trasuda tranquillità! Troverete tutta l'autenticità dell'eje cafetero, attraverso l'architettura, il cibo, l'atmosfera e le produzioni agricole, dimenticando il turismo di massa e i numerosi negozi di souvenir. Del resto, gli abitanti cercano di sviluppare un turismo consapevole, che deve rispettare alcune condizioni:

• I viaggiatori che passano per Pijao devono fermarsi almeno una notte, per condividere momenti con la popolazione e aiutare lo sviluppo economico locale. Gli abitanti non amano vedere persone che arrivano in autobus, scattano due o tre foto e ripartono dopo dieci minuti.
• Le case non possono essere vendute a stranieri, per preservare l'autenticità del villaggio ed evitare il proliferare di ostelli e negozi turistici a ogni angolo.
• Il villaggio è stato il primo in America Latina ad aderire al movimento internazionale CittaSlow, il cui obiettivo è applicare i concetti dell'ecogastronomia alla vita quotidiana. Sarete invitati a spostarvi in bicicletta, a mangiare locale e senza prodotti chimici, ecc.

Per arrivare al villaggio, dovrete salire per una quindicina di minuti dalla strada principale Calarcá - Caicedonia (se prevedete di arrivare in autobus, è preferibile prendere un mezzo dal terminal di Armenia, calcolando quaranta minuti).

Al vostro arrivo, dirigetevi verso la piazza principale. C'è un ostello che si affaccia sulla chiesa: è il Plaza Hostal, gestito da Doña Consuelo. Se sarà il vostro primo incontro nel villaggio, non fatevi ingannare: vi innamorerete subito del posto. Consuelo potrà spiegarvi la storia del villaggio, portarvi nei migliori ristoranti e bar locali, ma soprattutto potrà darvi una stanza con una vista impareggiabile sulla piazza. Dal Plaza Hostal, sarete in prima fila per assaporare l'atmosfera serale sulla piazza o assistere al mercato che si tiene ogni sabato.

A pochi metri dall'hotel, su uno dei quattro angoli della piazza, potrete fare colazione al Café Luqman, dove i tavoli sono scacchiere giganti su cui potrete giocare con un abitante del posto.

Consuelo vi proporrà diverse escursioni, ce n'è per tutti i gusti:

- Una passeggiata a cavallo o in moto sulle alture di Pijao. Potrete girare con una guida e una cavalcatura adatta a voi.

- Un'uscita in Willys (le Jeep) nel Paramo che sovrasta Pijao (dove potrete scoprire le palme da cera, simili a quelle che si trovano nella famosissima Valle de Cocora, più a nord). Prevedete 8 ore di Jeep (andata e ritorno), con un autista che vi racconterà i piccoli segreti della regione.

- Un'escursione in una finca produttrice di caffè, per scoprire tutto il processo di lavorazione. Vi consiglio in particolare la finca La Granada, gestita da Don Jesus e Doña Luz Marina, dove la coltivazione del caffè biologico si intreccia a quella delle banane (prevedete quattro ore per l'escursione, con la possibilità di mangiare in loco).

È difficile scegliere, certo, ed è proprio per questo che spesso si decide di fermarsi a Pijao per diversi giorni! La gente del posto è adorabile e l'architettura è stata preservata con cura. Nel 1999, la regione è stata colpita da un terribile terremoto che ha distrutto metà del villaggio. Gli abitanti di Pijao si sono rimboccati le maniche e hanno ricostruito il paese rispettando lo stile architettonico originale.

Ecco alcuni buoni indirizzi per il vostro soggiorno a Pijao:

Dove dormire? Hostal Plaza (nella piazza principale del villaggio) - Calcolate circa 35 000 COP a persona.

Dove mangiare? Intorno alla piazza o lungo il fiume - Calcolate circa 20 000 COP a persona, inclusa una buona birra.

Dove bere un caffè? Al Luqman Café (sulla piazza) o direttamente nelle fincas produttrici.

Dove trovare oggetti tipici della regione? Alla Casa de los Recuerdos (angolo tra Carrera 6 e Calle 8).

Dove scoprire la storia degli indios Pinaos? Presso il Municipio, sulla piazza del villaggio.