Chamonix, la station où le ski tutoie l'alpinisme
À 3842 mètres d'altitude, le souffle se fait court. L'air glacé pique les joues tandis que le panorama s'étend sur trois pays. Au sommet de l'Aiguille du Midi, les skieurs fixent leurs crampons avant de s'engager sur l'arête vertigineuse qui mène à la Vallée Blanche. Cette scène se répète chaque hiver depuis des décennies dans la vallée de Chamonix-Mont-Blanc, là où le ski est né sous sa forme la plus pure : une aventure entre ciel et glacier.
Pourquoi skier à Chamonix
La station doit sa renommée mondiale à un double héritage. En 1786, Jacques Balmat et Michel Paccard réussissent la première ascension du Mont Blanc, transformant ce village de montagne en capitale de l'alpinisme. Puis vint janvier 1924, quand 258 athlètes de 16 nations se réunirent au pied du géant des Alpes pour les tout premiers Jeux Olympiques d'hiver. Le ski alpin n'existait pas encore dans le programme, mais l'élan était donné. Chamonix venait de basculer dans une nouvelle ère.
Aujourd'hui, la vallée attire autant les freeriders en quête de pentes vierges que les familles voulant profiter de la montagne. Les skieurs intermédiaires y trouveront aussi leur compte sur les pistes ensoleillées du Brévent, face au toit de l'Europe.
Quatre domaines aux personnalités distinctes
Brévent-Flégère : le balcon sur le Mont Blanc
Seuls domaines reliés entre eux, le Brévent et la Flégère offrent la meilleure exposition au soleil de la vallée. Leurs pistes larges serpentent face au panorama le plus photographié des Alpes. Les rouges et bleues dominent, mais quelques noires techniques raviront les skieurs confirmés. La liaison par téléphérique entre les deux versants peut fermer par vent fort : mieux vaut anticiper ses descentes.
Les Grands Montets : le terrain de jeu des experts
Le domaine d'Argentière grimpe jusqu'à 2765 mètres depuis la fermeture du téléphérique supérieur après l'incendie de 2018. Un nouveau téléphérique 3S, signé par l'architecte Renzo Piano, devrait rouvrir l'accès aux 3275 mètres d'ici 2026-2027. En attendant, le secteur conserve son ADN : pentes raides, neige froide grâce à l'orientation nord, et hors-piste d'exception pour ceux qui maîtrisent la progression en terrain glaciaire.
Le domaine de Balme : la douceur familiale
Depuis les villages du Tour et de Vallorcine, Balme déroule des pistes plus clémentes au milieu des alpages. Côté Charamillon, les tracés larges conviennent parfaitement à l'apprentissage. Versant Vallorcine, la forêt enveloppe les descentes jusqu'à la frontière suisse. Le snowpark Summit Park accueille les riders de tous niveaux avec vue sur le massif.
Les Houches : le ski nature en forêt
La piste du Kandahar, tracé mythique de la Coupe du monde, dévale les 55 km de pistes forestières des Houches. Le domaine bénéficie de 120 enneigeurs et propose une ambiance plus tranquille que les autres secteurs. Les familles apprécient particulièrement le Ski Camp et sa piste de snow tubing.
La Vallée Blanche, descente au cœur des glaciers
Vingt kilomètres de glisse. Deux mille mètres de dénivelé. Des séracs qui craquent sous le soleil de midi. La Vallée Blanche reste la descente hors-piste la plus célèbre au monde. Chaque hiver, environ 65 000 skieurs s'élancent depuis le sommet de l'Aiguille du Midi, encordés derrière un guide de haute montagne.
L'aventure commence par 15 minutes de marche en crampons sur une arête effilée équipée de cordes fixes. Puis vient l'immersion dans un univers de glace : le glacier du Géant, les faces nord des Grandes Jorasses, l'Aiguille Verte qui se découpe sur le ciel. Une pause au refuge du Requin permet d'admirer la fameuse "Salle à Manger", chaos de séracs spectaculaire. La descente s'achève généralement sur la Mer de Glace, avant de remonter par télécabine et train à crémaillère jusqu'à Chamonix.
Conseil d'ami : réservez votre guide plusieurs semaines à l'avance en haute saison. La formule collective chez la Compagnie des Guides démarre à 155€ par personne hors forfait. Comptez environ 100€ de plus pour les remontées mécaniques. Les crampons adaptés aux chaussures de ski sont obligatoires.
Au-delà des pistes : les expériences verticales
L'Aiguille du Midi en 20 minutes
Le téléphérique le plus vertigineux de France propulse ses passagers de 1035 à 3777 mètres d'altitude en vingt minutes. Un ascenseur creusé dans la roche mène ensuite à la terrasse du sommet à 3842 mètres. Le Pas dans le Vide, une boîte vitrée suspendue au-dessus de 1000 mètres de néant, provoque frissons et selfies mémorables. L'Espace Vertical, petit musée de l'alpinisme le plus haut du monde, mérite qu'on s'y attarde.
La Mer de Glace et le train du Montenvers
Inauguré en 1909, ce train rouge à crémaillère grimpe les pentes à 22% pour rejoindre le plus grand glacier de France en 20 minutes. La vue sur les Drus et les Grandes Jorasses justifie le trajet. Le Glaciorium explique l'évolution des glaciers face au changement climatique. La nouvelle télécabine descend jusqu'à la Grotte de Glace, galerie sculptée chaque année à même le glacier. Prévoyez 2 à 3 heures pour la visite complète et de bonnes chaussures : 170 marches séparent la télécabine de la grotte.
Une ville qui vit après 17 heures
Chamonix n'est pas une station de ski comme les autres. C'est une vraie ville de 9000 habitants, avec ses ruelles piétonnes, ses épiceries de quartier et sa vie locale qui perdure une fois les touristes partis. Les bars comme le MBC, micro-brasserie locale, le Chambre 9 près de la gare ou le Monkey Bar accueillent une clientèle cosmopolite où se croisent guides de haute montagne, saisonniers et passionnés venus du monde entier. La diversité des restaurants surprend : sushi, thaï, italien, steakhouse côtoient les traditionnelles fondues et raclettes.
Les domaines skiables ne sont pas reliés entre eux et nécessitent des déplacements en navette gratuite ou en voiture. Les bus peuvent être bondés aux heures de pointe. Le matin, mieux vaut partir tôt pour éviter les files d'attente aux remontées mécaniques principales.
- Forfait Chamonix Le Pass : accès aux domaines Brévent-Flégère, Grands Montets et Balme, à partir de 47€ la journée en achat anticipé
- Forfait Mont Blanc Unlimited : ajoute l'Aiguille du Midi, le Montenvers, Les Houches, et l'accès à Courmayeur en Italie et Verbier en Suisse, à partir de 70€ la journée
