Chamonix, dove lo sci incontra l'alpinismo
A 3842 metri di quota, il respiro si fa corto. L'aria gelida punge le guance mentre il panorama abbraccia tre nazioni. In cima all' Aiguille du Midi, gli sciatori fissano i ramponi prima di affrontare l'affilata cresta che conduce alla Vallée Blanche. Questa scena si ripete ogni inverno da decenni nella valle di Chamonix-Mont-Blanc, dove lo sci è nato nella sua forma più autentica: un'avventura tra cielo e ghiacciaio.
Perché sciare a Chamonix
La località deve la sua fama mondiale a una doppia eredità. Nel 1786, Jacques Balmat e Michel Paccard riuscirono nella prima ascesa del Mont Blanc, trasformando questo villaggio di montagna nella capitale dell'alpinismo. Poi arrivò il gennaio 1924, quando 258 atleti di 16 nazioni si riunirono ai piedi del gigante delle Alpi per i primissimi Giochi Olimpici invernali. Lo sci alpino non era ancora nel programma, ma lo slancio era dato. Chamonix era appena entrata in una nuova era.
Oggi la valle attira tanto i freerider in cerca di pendii intonsi quanto le famiglie desiderose di godersi la montagna. Gli sciatori intermedi troveranno soddisfazione sulle piste soleggiate del Brévent, proprio di fronte al tetto d'Europa.
Quattro comprensori dalle personalità distinte
Brévent-Flégère: il balcone sul Mont Blanc
Unici comprensori collegati tra loro, il Brévent e la Flégère offrono la migliore esposizione al sole della valle. Le loro piste larghe si snodano davanti al panorama più fotografato delle Alpi. Prevalgono le rosse e le blu, ma alcune nere tecniche sapranno entusiasmare gli sciatori esperti. Il collegamento tramite funivia tra i due versanti può chiudere in caso di vento forte: conviene pianificare le discese di conseguenza.
Les Grands Montets: il terreno di gioco degli esperti
Il comprensorio di Argentière sale fino a 2765 metri dalla chiusura della funivia superiore dopo l'incendio del 2018. Una nuova funivia 3S, progettata dall'architetto Renzo Piano, dovrebbe ripristinare l'accesso ai 3275 metri entro il 2026-2027. Nel frattempo, il settore conserva il suo DNA: pendii ripidi, neve fredda grazie all'esposizione a nord e fuori pista d'eccezione per chi padroneggia la progressione in terreno glaciale.
Il comprensorio di Balme: la dolcezza per le famiglie
Dai villaggi di Le Tour e Vallorcine, Balme srotola piste più clementi tra gli alpeggi. Sul versante Charamillon, i tracciati ampi sono perfetti per chi sta imparando. Verso Vallorcine, il bosco avvolge le discese fino al confine svizzero. Lo snowpark Summit Park accoglie i rider di ogni livello con vista sul massiccio.
Les Houches: sci a contatto con la natura
La pista del Kandahar, tracciato leggendario della Coppa del mondo, percorre i 55 km di piste forestali di Les Houches. Il comprensorio vanta 120 cannoni da neve e offre un'atmosfera più tranquilla rispetto agli altri settori. Le famiglie apprezzano in particolare lo Ski Camp e la sua pista di snow tubing.
La Vallée Blanche, discesa nel cuore dei ghiacciai
Venti chilometri di neve. Duemila metri di dislivello. Seracchi che scricchiolano sotto il sole di mezzogiorno. La Vallée Blanche rimane la discesa fuori pista più celebre al mondo. Ogni inverno, circa 65 000 sciatori partono dalla cima dell'Aiguille du Midi, legati in cordata dietro una guida alpina.
L'avventura inizia con 15 minuti a piedi con i ramponi su una cresta affilata dotata di corde fisse. Poi arriva l'immersione in un universo di ghiaccio: il glacier du Géant, le pareti nord delle Grandes Jorasses, l'Aiguille Verte che si staglia nel cielo. Una sosta al refuge du Requin permette di ammirare la famosa Salle à Manger, un caotico e spettacolare insieme di seracchi. La discesa termina solitamente sulla Mer de Glace, prima di risalire con cabinovia e treno a cremagliera fino a Chamonix.
Consiglio dell'esperto: prenotate la vostra guida con diverse settimane di anticipo in alta stagione. La formula collettiva presso la Compagnie des Guides parte da 155 euro a persona, esclusi gli skipass. Calcolate circa 100 euro in più per gli impianti di risalita. I ramponi adattabili agli scarponi da sci sono obbligatori.
Oltre le piste: esperienze verticali
L'Aiguille du Midi in 20 minuti
La funivia più vertiginosa di Francia spinge i passeggeri da 1035 a 3777 metri di altitudine in venti minuti. Un ascensore scavato nella roccia conduce poi alla terrazza della cima a 3842 metri. Il Pas dans le Vide, una teca vetrata sospesa sopra 1000 metri di vuoto, regala brividi e selfie memorabili. L'Espace Vertical, il più alto museo dell'alpinismo al mondo, merita una sosta.
La Mer de Glace e il treno del Montenvers
Inaugurato nel 1909, questo treno rosso a cremagliera risale i pendii con una pendenza del 22% per raggiungere il ghiacciaio più grande di Francia in 20 minuti. La vista sui Drus e sulle Grandes Jorasses giustifica il viaggio. Il Glaciorium spiega l'evoluzione dei ghiacciai di fronte al cambiamento climatico. La nuova cabinovia scende fino alla Grotte de Glace, una galleria scolpita ogni anno direttamente nel ghiacciaio. Prevedete da 2 a 3 ore per la visita completa e indossate scarpe adatte: 170 gradini separano la cabinovia dalla grotta.
Una città che vive dopo le 17:00
Chamonix non è una località sciistica come le altre. È una vera città di 9000 abitanti, con i suoi vicoli pedonali, i negozi di quartiere e una vita locale che continua anche quando i turisti se ne vanno. I bar come il MBC, microbirrificio locale, il Chambre 9 vicino alla stazione o il Monkey Bar accolgono una clientela cosmopolita dove si incrociano guide alpine, lavoratori stagionali e appassionati giunti da tutto il mondo. La varietà dei ristoranti sorprende: sushi, thailandese, cucina italiana e steakhouse si affiancano alle tradizionali fondute e raclette.
I comprensori sciistici non sono collegati tra loro e richiedono spostamenti con navetta gratuita o in auto. Gli autobus possono essere affollati durante le ore di punta. Al mattino, meglio partire presto per evitare le code agli impianti di risalita principali.
- Forfait Chamonix Le Pass: accesso ai comprensori Brévent-Flégère, Grands Montets e Balme, a partire da 47 euro al giorno acquistando in anticipo.
- Forfait Mont Blanc Unlimited: aggiunge l'Aiguille du Midi, il Montenvers, Les Houches e l'accesso a Courmayeur in Italia e Verbier in Svizzera, a partire da 70 euro al giorno.
Se cercate un piccolo villaggio di montagna dove ritirarvi, Chamonix non soddisferà le vostre aspettative. Si tratta di una piccola città di montagna, con una popolazione di alcune migliaia di abitanti che risiedono qui tutto l'anno. Niente male le attività da fare oltre allo sci, bellissime escursioni con viste carine sul Monte Bianco e dintorni. Per quanto riguarda lo sci, gli sportivi troveranno pane per i loro denti con un comprensorio sciistico noto e riconosciuto dagli esperti della neve.