Le Palacio de Cristal ou Palais de Verre est un somptueux édifice en verre installé dans le Parc du Retiro à Madrid. La construction de cette immense verrière a eu lieu à la fin du XIXème siècle, pour accueillir l’exposition des îles des Philippines de 1887, une des colonies espagnoles de l’époque. Son architecte, Ricardo Velázquez Bosco, est aussi le concepteur du Palais Velázquez, un autre édifice culturel situé à deux pas, dans le Parc du Retiro. Construit en cinq mois, le Palacio de Cristal est imaginé comme une immense serre qui avait pour objectif d’accueillir des plantes tropicales philippines.
Le Palacio de Cristal est un exemple phare de l’architecture du fer qui bat son plein en Espagne et dans le reste de l’Europe à la fin du XIXème siècle. Son architecte s’inspire d’ailleurs du Crystal Palace de Londres pour le concevoir. Appuyée sur un socle en fer, son immense verrière atteint les 22 mètres de haut. Sa devanture est composée de colonnes en fonte ioniques formant un portique tétrastyle, inspiré de l’Antiquité. Le bâtiment est orné de frises, mosaïques et décorations imaginées par le céramiste Daniel Zuloaga. Le palais a été entièrement rénové en 1975.
Le Palais de Verre est entouré d’un petit lac artificiel bordé de marronniers et de cyprès chauves autour duquel il est bon se promener par beau temps. L’ensemble forme un paysage paisible et propice à la rêverie. Aujourd’hui, le Palacio de Cristal est une antenne du Musée Reina Sofia d’art moderne et contemporain et accueille régulièrement des expositions, mises en valeur par la qualité de la lumière naturelle qui pénètre à travers son toit de verre.
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