Les grottes de Postojna forment le plus vaste réseau souterrain visitable d'Europe, avec 24 km de galeries creusées par la rivière Pivka. La visite commence à bord d'un petit train qui parcourt 3,7 km sous terre avant une marche guidée d'1,5 km entre stalactites géantes et salles monumentales. Le protée anguillard, amphibien aveugle surnommé « bébé dragon », vit dans ces profondeurs à 10°C constants. Une expérience spectaculaire accessible à tous.
Le château de Predjama est le plus grand château troglodyte au monde, encastré dans une falaise de 123 mètres depuis le XIIIe siècle. La légende d'Erazem Lueger, Robin des Bois slovène qui résista un an à un siège grâce à un tunnel secret, imprègne chaque pierre. L'intérieur dévoile armurerie, chapelle gothique et salle de torture. Sous les fondations, une grotte de 14 km abrite des chauves-souris et se visite uniquement en été.
Le mot de la rédaction, mis à jour le La lumière électrique est arrivée ici en 1883. Deux ans avant Londres. Non pas dans les rues, mais à 120 mètres sous terre, au fond d'une grotte que les touristes visitaient déjà depuis plus de soixante ans. Cette anecdote résume bien Postojna : une bourgade modeste de 10 000 habitants, posée sur un plateau karstique, qui doit sa renommée mondiale à ce qui se passe sous la surface.
Soyons francs. La ville en elle-même ne mérite pas plus d'une demi-journée. Son centre-ville se résume à une place, une église baroque et quelques cafés où les locaux jouent aux cartes l'après-midi. Mais personne ne vient ici pour la place du village. Les grottes et le château de Predjama attirent plus d'un million de visiteurs chaque année, ce qui en fait l'attraction numéro un de Slovénie.
Ce lieu convient parfaitement aux familles avec enfants, aux amateurs de géologie et à tous ceux qui veulent casser la routine d'un voyage en Slovénie. En revanche, les voyageurs en quête de charme pittoresque ou de vie nocturne seront déçus. Postojna fonctionne comme un camp de base efficace, rien de plus.
Les tarifs des grottes sont élevés pour la région : comptez 33 € pour la grotte seule, 47 € avec le château de Predjama, auxquels s'ajoutent 6 € de parking. Une nuit en hôtel correct coûte entre 60 et 100 €, un repas au restaurant entre 15 et 25 €. Budget journée type pour deux personnes : 150 à 200 €.
Le réseau souterrain s'étend sur 24 kilomètres. La visite guidée en couvre cinq, dont 3,7 km parcourus en petit train électrique. Cette ligne ferroviaire, inaugurée en 1872, fut la première au monde à circuler sous terre. Le trajet en wagons ouverts à travers les stalactites géantes reste le moment fort.
La marche d'une heure qui suit traverse la Salle des Concerts, capable d'accueillir 10 000 personnes, puis s'arrête devant le Brillant, stalagmite blanche de cinq mètres devenue le symbole du lieu. L'humidité ambiante atteint 95 % et la température reste bloquée à 10°C toute l'année. Prévoyez une veste, même en plein été.
Conseil d'ami : réservez la première visite du matin pour éviter les groupes de touristes. En haute saison, les files d'attente peuvent dépasser une heure à l'entrée.
À neuf kilomètres des grottes, une forteresse blanche surgit d'une paroi rocheuse de 123 mètres. Le Guinness World Records l'a reconnu comme le plus grand château troglodyte du monde. Construit au XIIIe siècle, il doit sa célébrité au chevalier brigand Erazem Lueger, qui y résista un an à un siège impérial grâce à un tunnel secret le reliant à la vallée.
L'intérieur expose armurerie, chapelle et salle de torture. Un audioguide gratuit sur smartphone raconte l'histoire en français. Comptez une heure de visite. La grotte sous le château, deuxième plus longue de Slovénie, n'ouvre que de juin à août pour ne pas déranger les chauves-souris.
À 12 km au nord, la grotte de Planina est la plus grande grotte d'eau du pays. Moins aménagée que Postojna, elle offre une expérience plus sauvage. Le Musée de l'histoire militaire de Pivka, installé dans un ancien casernement, expose chars, avions et sous-marins de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, les ruines du château de Haasberg, baroque et romantique, méritent un détour pour les amateurs de photographie.
Les grottes de Škocjan, classées à l'UNESCO, se trouvent à 30 km. Moins touristiques et plus spectaculaires par leurs dimensions, elles complètent idéalement une visite de la région karstique.
La scène culinaire reste modeste mais correcte. Le Restaurant and Pizzeria Minutka, en plein centre, sert une parmigiana et des gnocchis qui valent le détour. Les locaux recommandent aussi Gostilna Ob Kaminu, installée au bord d'un lac dans une forêt d'épicéas, pour sa cuisine traditionnelle slovène.
Les spécialités à goûter : la jota, ragoût de haricots et choucroute typique de la région karstique, et les štruklji, roulés fourrés aux noix ou au fromage blanc. Le Proteus, restaurant du centre-ville, propose une carte de vins locaux issus de cinq régions slovènes.
L'Hotel Jama, entièrement rénové en 2016, se trouve à 100 mètres de l'entrée des grottes. Idéal pour ceux qui veulent être les premiers dans la queue le matin. L'Hotel Kras offre des vues sur le plateau de Nanos et un meilleur rapport qualité-prix. Pour les petits budgets, les Postojna Cave Rooms & Apartments Proteus proposent des appartements fonctionnels à dix minutes à pied des grottes.
Le Camping Pivka Jama, situé près de l'entrée d'une autre grotte, accueille tentes et camping-cars avec tous les services nécessaires. Une option économique pour les voyageurs en van.
Depuis Ljubljana, comptez 45 minutes en voiture par l'autoroute A1, sortie 41. Vignette obligatoire : 16 € pour 7 jours. Le train relie Ljubljana à Postojna en une heure pour 6 €, mais la gare se trouve à 2 km des grottes. Le bus est plus pratique : il s'arrête directement devant l'entrée du parc.
Depuis Trieste en Italie, le trajet prend 40 minutes. Depuis Koper sur la côte slovène, comptez également 40 minutes. Une navette relie les grottes au château de Predjama en haute saison pour 2 € l'aller-retour. Hors saison, un taxi coûte environ 15 €.
Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis : moins de monde aux grottes et températures agréables en surface. Juillet et août attirent les foules, avec des visites toutes les heures et des files d'attente conséquentes. L'hiver reste praticable puisque les grottes gardent la même température toute l'année, mais le château de Predjama ferme plus tôt et la grotte sous-jacente reste inaccessible.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°1 en Slovénie
N°243 en Europe
N°389 dans le monde
