Le mot de la rédaction, mis à jour le Le froid vous saisit dès l'entrée du tunnel. 10°C, été comme hiver. Puis le train s'ébranle, prend de la vitesse et vous projette dans un monde où le temps se mesure en millions d'années. Des stalactites blanches frôlent les wagons, des salles cathédrales défilent dans la pénombre. Bienvenue dans la plus grande grotte touristique d'Europe.
Ce réseau souterrain de 24 km a été façonné par la rivière Pivka sur deux millions d'années. Découvert au XIIIe siècle, il accueille des visiteurs depuis 1819 et en a vu passer plus de 39 millions. La Slovénie compte 16 000 grottes karstiques, mais celle-ci reste la plus spectaculaire par ses dimensions et son accessibilité.
C'est aussi la seule grotte au monde équipée d'un chemin de fer à double voie. Inaugurée en 1872, cette ligne souterraine a popularisé le tourisme spéléologique bien avant l'électricité. Les wagons actuels sont modernes, mais l'émotion reste intacte.
La visite débute par 3,7 km de rail parcourus en 10 minutes. Le train plonge dans les galeries illuminées, se faufile entre les concrétions géantes et traverse des salles aux volumes stupéfiants. Ne vous levez pas sous peine de cogner les stalactites qui rasent les têtes.
Après le train, un guide prend le relais pour 1,5 km de marche sur un sentier bétonné. Le parcours passe par la Salle des Concerts, capable d'accueillir 10 000 personnes, puis s'arrête devant le Brillant, une stalagmite blanche de 5 mètres devenue le symbole des grottes. Les photos sont autorisées mais sans flash.
Conseil d'ami : Arrivez 30 minutes avant l'heure inscrite sur votre billet. L'embarquement commence 15 minutes avant le départ, et les retardataires doivent attendre la visite suivante.
En fin de parcours, le Vivarium expose l'habitant le plus célèbre des grottes : le protée anguillard, surnommé « poisson humain » pour sa peau rose translucide. Cet amphibien aveugle, adapté à l'obscurité totale, peut survivre dix ans sans manger. Les Slovènes le considèrent comme la progéniture des dragons qui, selon la légende, habitaient jadis ces profondeurs.
La température constante de 10°C impose une veste, même en plein été. Le sol est humide par endroits, prévoyez des chaussures fermées antidérapantes. La visite dure 1h30 et aucune sortie anticipée n'est possible. Le parcours est accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite, qui peuvent opter pour un trajet en train uniquement.
Le château de Predjama, construit dans une falaise à 10 km des grottes, se visite facilement le même jour. Un billet combiné permet de réduire la facture globale.
*Informations sujettes à variation
