Visiter Stresa
Surnommée la perle du Verbano, il est vrai que sur la rive ouest du lac Majeur, Stresa est un bijou unique au monde. Régal des yeux et des sens, « Strixia » figurait déjà dans des documents officiels dès 998 mais il aura fallu le Moyen-Age et l'arrivée de l'aristocratie pour que le petit village de pêcheurs et de paysans se transforme en site du raffinement et de l'élégance. La construction des palais et de leurs jardins durant les XVIe et XVIIe siècles signe alors le fabuleux destin d'une ville qui attire les amoureux de l'architecture d'exception mais aussi ceux d'un environnement si parfait qu'il en devient magique.
Des villas et des parcs hors du temps
Le cadre est enchanteur et où que les yeux se posent, l'émerveillement est là. Dès l'entrée de Stresa, la Villa Pallavicino entraîne les visiteurs dans le romantisme infini du XIXe siècle. Construite en 1855, la noble demeure néoclassique est la première que l'on voit mais ce sont les 16 hectares de son incroyable parc qui sont les plus réputés. Vrai site naturel, voire un brin sauvage, ce balcon qui surplombe le lac est empli d'arbres séculaires et de fleurs exotiques. Jardin botanique mais aussi zoologiques, les singes et les kangourous y vivent paisiblement. Les volières sont splendides et les vestiges du mur d'enceinte d'une forteresse du XIIIe siècle complètent le site.
Sur le flanc de la montagne, ce sont mille espèces botaniques qui vous attendent à Alpinia, il culmine à 800 m et cette altitude permet à des variétés alpines mais aussi du Caucase ou du Japon de s'y épanouir. Là encore la vue est phénoménale. C'est elle qui a séduit les grands noms qui ont fait la renommée du lieu : Stendhal, Dickens ou encore Lord Byron ont succombé aux délices de Stresa mais celui qui en a parlé le mieux c'est encore Hemingway dans le roman « L'adieu aux armes ». L'écrivain aimait s'installer au Grand Hôtel des Îles Borromées, une suite porte son nom en hommage et, comme tous les hôtels de luxe de la ville, l'édifice de style Art Nouveau est somptueux. Le terme est le fil rouge architectural, la Villa Ducale du XVIIIe ou encore la Villa Dell'Orto de 1900 en sont des témoins magistraux.
Face aux îles, la dolce vita
La culture est partout et à l'Hôtel de ville, le Musée Pietro Canonica présente les sculptures de l'artiste. L'église Chiesa dei Ambroio et Théodulo de 1790 se distingue par ses plafonds. Piazza Cadorna est le cœur du village, vous y trouverez de charmantes boutiques et se balader dans les ruelles piétonnes environnantes, étroites, colorées et fleuries a un air hors du temps. L'ambiance est pittoresque, les cafés aux terrasses ombragées ont un charme fou et les restaurants sont nombreux, autant que les spécialités culinaires. Charcuterie, risotto, fromages de chèvres, gorgonzola... La cuisine est savoureuse et les desserts un festival, notamment les pralines, les Marheritine, biscuits au beurre couverts de sucre ou le gateau de sarrasin, le Stinchett.
La promenade qui parcourt le long du lac jusqu'au terminal des bateaux est presque une signature de Stresa. Tout le golfe Borromée se déploie, vous marchez sous des palmiers immenses, entourés de demeures incroyables, c'est une définition du bonheur. Face à vous, l'ermitage de Santa Catarina del Sasso, accroché à la falaise depuis le XIIe siècle mais surtout les fameuses îles Borromées qui offrent des excursions inoubliables : trois d'entre elles se visitent et là encore, villas, palais et jardins sont éblouissants.
Quand y aller
La floraison d'avril et mai est spectaculaire à Stresa, même si la météo peut se montrer capricieuse au printemps. C'est un climat tempéré, de juin à septembre vous êtes certains d'avoir du soleil mais aussi des touristes. Les semaines musicales sont un événement estival qui attire des artistes du monde entier.
Comment y aller
En voiture, le trajet est fluide grâce aux autoroutes, que vous arriviez de Fréjus, Marseille ou Milan. Une compagnie de bus assure le trajet depuis de nombreuses grandes villes en France ou l'Italie. En train, la ligne de TGV Paris-Milan se fait en 7h, il faut ensuite changer de train et la gare de Stresa se trouve à 1h20 environ. L'aéroport le plus proche est celui de Milano-Malpensa, à 20 km du lac Majeur. Des lignes de bus et de navettes assurent le trajet.
