Pompéi, une ville figée dans le temps
Un pain carbonisé retrouvé intact dans un four. Des graffitis de clients mécontents sur les murs d'un lupanar. Des dessins d'enfants au charbon représentant des gladiateurs, découverts début 2024 dans un couloir où ils jouaient. Ce sont ces détails qui font de Pompéi bien plus qu'un site archéologique : une capsule temporelle où la vie quotidienne du Ier siècle s'est cristallisée en quelques heures fatidiques, le 24 août 79.
Un voyage dans le temps qui ne laisse personne indifférent
Ce site s'adresse à tous ceux qui veulent comprendre comment vivaient vraiment les Romains. Les passionnés d'histoire y passeront une journée entière sans voir le temps filer. Les familles y trouveront un terrain d'exploration concret pour expliquer l'Antiquité aux enfants. Même les visiteurs moins férus de vieilles pierres ressortent généralement impressionnés par l'ampleur et la conservation du lieu.
Cependant, soyons honnêtes : le site s'étend sur 66 hectares sous un soleil souvent implacable. Les pavés romains sont irréguliers, les zones ombragées rares. Si vous supportez mal la chaleur ou si vous avez des difficultés de mobilité, privilégiez impérativement le printemps, l'automne ou les premières heures de la matinée. Les touristes pressés risquent aussi la frustration face à l'immensité du lieu.
Un budget raisonnable pour un site majeur
L'entrée coûte 18€ en tarif de base, 22€ avec les villas suburbaines. Comptez 3,10€ pour le train depuis Naples. Un déjeuner sur place ou à proximité revient à 10-15€. Bonne nouvelle : l'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans et à seulement 2€ pour les 18-25 ans de l'UE.
Le Forum et le cœur de la cité
Entrez par la Porta Marina, l'entrée principale située à deux pas de la gare. Le Forum s'impose immédiatement comme le point de départ logique. Cette grande place rectangulaire était le centre névralgique de la vie pompéienne : commerce, politique, religion, tout s'y croisait. Aujourd'hui encore, la vue sur le Vésuve depuis les colonnes du temple de Jupiter coupe le souffle.
Autour du Forum, ne manquez pas le Macellum, l'ancien marché alimentaire où l'on peut encore voir les comptoirs des marchands. Les Thermes du Forum donnent un excellent aperçu du raffinement romain : vestiaires, salles chaudes et froides, système de chauffage par le sol. L'Antiquarium, rouvert après rénovation, expose des objets du quotidien et certains des célèbres moulages de victimes.
Les maisons patriciennes et la vie domestique
La Maison des Vettii, rouverte en 2023 après une longue restauration, représente le summum de l'opulence pompéienne. Deux frères affranchis y avaient fait fortune et le décor le montre : fresques mythologiques aux couleurs encore éclatantes, jardins intérieurs ornés de fontaines. Les guides s'attardent souvent sur le fameux Priape à l'entrée, symbole de prospérité pour les Romains.
Conseil d'ami : la Maison des Cupidons Dorés, située un peu à l'écart des circuits principaux, offre un havre de calme avec sa cour intérieure paisible. C'est l'un des endroits les moins bondés du site, idéal pour souffler entre deux visites.
La Maison du Faune tire son nom de la statue de bronze dansant qui ornait son impluvium. Elle abritait aussi la célèbre mosaïque d'Alexandre le Grand affrontant Darius, aujourd'hui au Musée Archéologique de Naples. La visite de ce musée complète parfaitement celle du site pour voir les pièces les plus fragiles.
La vie quotidienne : commerces, tavernes et spectacles
Pompéi possédait ses propres fast-foods. Les thermopoliums servaient des plats chauds à emporter aux habitants dont les logements ne disposaient pas de cuisine. Celui de Vetutius Placidus conserve son comptoir creusé de jarres et ses fresques décoratives. Tout près, le Lupanar avec ses fresques explicites et ses petites chambres attire la curiosité des visiteurs adultes.
L'Amphithéâtre, construit en 80 av. J.-C., est plus ancien que le Colisée de Rome. Il pouvait accueillir 20 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs. Situé à l'extrémité est du site, il est souvent plus calme en fin de journée. Le Jardin des Fugitifs, à proximité, présente certains des moulages les plus émouvants : des familles entières figées dans leur tentative de fuite.
La Villa des Mystères et les découvertes récentes
À l'extérieur de l'enceinte urbaine, la Villa des Mystères justifie le billet Pompei Plus à 22€. Ses fresques monumentales représentant un rituel dionysiaque comptent parmi les mieux conservées de l'Antiquité. Le rouge pompéien y atteint une intensité remarquable. Les fouilles continuent de livrer des surprises : début 2024, les archéologues ont mis au jour des thermes privés d'une ampleur exceptionnelle, potentiellement les plus grands jamais découverts dans une maison pompéienne.
Conseil d'ami : depuis fin 2024, Pompéi limite l'accès à 20 000 visiteurs par jour avec des billets nominatifs. Réservez impérativement en ligne sur le site officiel OneTicket, surtout en haute saison. Le premier dimanche du mois est gratuit mais pris d'assaut.
Où manger et boire à Pompéi ?
Le site ne compte qu'une cafétéria près du Forum, insuffisante pour l'affluence. Prévoyez un pique-nique ou sortez manger. Le Bar Sgambati, juste à côté de la gare, dépanne correctement. Pour un vrai repas, poussez jusqu'à la ville moderne de Pompéi où les trattorias servent une cuisine campanienne honnête. Le limoncello local accompagne bien la fin du repas.
Où dormir à Pompéi et aux alentours ?
Naples reste la base la plus pratique : 40 minutes de train, offre hôtelière large et vie nocturne animée. Sorrente, sur la côte amalfitaine, offre un cadre plus paisible à 30 minutes. Dormir à Pompéi même permet d'arriver à l'ouverture du site, un avantage certain en haute saison. Quelques B&B et hôtels bordent la Via Villa dei Misteri.
Comment se rendre et se déplacer à Pompéi ?
Depuis Naples, prenez le train Circumvesuviana à la gare centrale, niveau -1. Descendez à Pompei Scavi - Villa dei Misteri après 36 minutes de trajet. Le ticket coûte 3,10€. Depuis Rome, un train rapide pour Naples puis le Circumvesuviana prennent environ 2h30 au total.
En voiture, comptez 25 km depuis Naples mais les parkings proches du site pratiquent des tarifs élevés, autour de 20€ la journée. Si vous venez de la côte amalfitaine, le Circumvesuviana depuis Sorrente met 30 minutes.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne offrent le meilleur compromis entre météo clémente et fréquentation supportable. L'été est à éviter : chaleur écrasante, foule dense, peu d'ombre sur le site. L'hiver permet de visiter au calme malgré des journées plus courtes. Dans tous les cas, arrivez à 9h précises pour profiter du site avant l'afflux des groupes.
