Visiter la Baie de Somme
La baie de Somme est le plus grand estuaire du nord de la France, et sa particularité tient en un chiffre : à marée basse, la mer se retire de quatorze kilomètres. Ce qu'on regarde change donc toutes les six heures, et le même point de vue ne donne jamais deux fois la même image.
Saint-Valery-sur-Somme tient la rive sud avec sa ville haute médiévale, Le Crotoy la rive nord et la seule plage de la Manche exposée au sud, et Saint-Quentin-en-Tourmont les oiseaux.
Vous allez aimer si
- Vous acceptez de régler votre journée sur un horaire de marée
- Les oiseaux et les phoques vous intéressent autant qu'un monument
- Vous venez en avril, mai, septembre ou octobre, en pleine migration
Regardez ailleurs si
- Vous cherchez une plage de baignade : l'eau est à 17 °C et se retire loin
- Vous venez en août : les trois villages doublent de population
- Vous voulez de la vie nocturne : tout ferme à 22h, même en saison
Les incontournables
Les incontournables
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1 Le parc du Marquenterre +11 recos
Deux cents hectares de dunes, de marais et de pinèdes, avec treize observatoires en bois le long de trois parcours. C'est une escale sur la voie de migration atlantique : ce qu'on y voit en avril n'a rien à voir avec octobre, et les guides du parc annoncent les arrivées de la semaine à l'entrée.
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2 La réserve naturelle nationale de la Baie de Somme +15 recos
Près de trois mille hectares d'estuaire où le rythme des marées commande tout. Les vasières deviennent des plans d'eau en quelques heures, et c'est ce mouvement, pas un paysage fixe, qui fait venir les ornithologues depuis cinquante ans.
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3 La Maison de la Baie de Somme +15 recos
À Lanchères, trois cents oiseaux naturalisés et des dioramas qui reconstituent les mollières, ces prés salés inondés aux grandes marées. C'est l'endroit où comprendre ce qu'on va regarder ensuite, et il vaut mieux y passer avant la réserve qu'après.
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4 Saint-Valery-sur-Somme +15 recos
C'est d'ici que Guillaume le Conquérant a fait voile vers l'Angleterre en 1066, après avoir attendu le vent pendant des semaines. La ville haute a gardé ses portes fortifiées, et les roses trémières débordent des ruelles pavées tout l'été.
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5 Le Crotoy +1 reco
La seule plage de la côte de la Manche à être exposée plein sud, ce qui change la lumière du matin au soir. Jules Verne y a écrit, Colette et Toulouse-Lautrec y ont séjourné, et le port de pêche fonctionne encore.
L'erreur classique
Traverser la baie à pied sans guide. Les chenaux se déplacent, les sables mouvants existent, et la marée montante remonte plus vite qu'un marcheur dans la vase. Les traversées encadrées partent tous les jours en saison, durent trois heures, et elles ne coûtent presque rien : c'est la seule façon d'être au milieu de l'estuaire.
Nos itinéraires en Baie de Somme
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 1 jour | Saint-Valery-sur-Somme | Ville haute, quai, chemin de fer touristique |
| Week-end (2 jours) | Saint-Valery + Marquenterre | Les deux rives, les oiseaux, une marée haute |
| 4 jours | Les trois villages et la pointe du Hourdel | Réserve, phoques, falaises d'Ault |
Tout tient dans vingt-cinq kilomètres, mais la baie s'interpose : passer de Le Crotoy à Saint-Valery-sur-Somme, qui se font face à cinq kilomètres, demande une demi-heure de route par l'intérieur.
Le chemin de fer de la Baie de Somme relie les deux rives en train à vapeur, par Noyelles : c'est plus long qu'en voiture, et c'est le trajet qu'on retient.
Quand partir en Baie de Somme ?
| Note | Saison | Météo | Affluence et prix |
|---|---|---|---|
| Avril, mai, septembre | 14 à 21 °C, lumière rasante | Migration, modérée en semaine | |
| Juin et octobre | 16 à 23 °C, vent d'ouest | Faible, la meilleure saison pour marcher | |
| Juillet et août | 20 à 25 °C, mer à 18 | Saturation, réserver deux mois avant | |
| Novembre à mars | 3 à 9 °C, gris et venté | Désert, phoques et oies en nombre |
Notre conseil
Regardez le coefficient de marée avant de choisir votre journée, pas seulement l'heure. Au-dessus de 100, la mer envahit les mollières et le spectacle est total ; en dessous de 50, elle reste au loin et la baie ressemble à une plaine de vase. Les tables sont affichées partout et l'entrée de la réserve les rappelle chaque matin.
Comment aller en Baie de Somme ?
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1 En train Le plus simple
Paris-Nord à Abbeville en deux heures, puis un car ou vingt minutes de taxi. Depuis Noyelles-sur-Mer, le chemin de fer touristique dessert les deux rives en saison, ce qui permet de venir sans voiture.
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2 En voiture Pour la côte
l'A16 depuis Paris ou Lille, deux heures et quart dans les deux cas. Utile pour la pointe du Hourdel et les falaises d'Ault, moins dans les villages, où le stationnement se paie en juillet.
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3 En vélo Sur place
la Vélomaritime longe la baie sur un itinéraire plat et protégé du vent par les dunes. C'est la façon la plus juste de la parcourir, et les trois villages sont à moins d'une heure de pédalage les uns des autres.
Depuis Lille, Bruxelles ou Londres, la baie est à portée de week-end : deux à quatre heures de route, et aucun transfert d'aéroport. C'est ce qui en fait une destination de fin de semaine plus que de séjour.
Comment se déplacer en Baie de Somme ?
Les trois villages se visitent à pied en une heure chacun. Entre eux, la voiture ou le vélo : Saint-Quentin-en-Tourmont et le Marquenterre sont à un quart d'heure du Crotoy.
Bon à savoir
Les phoques se regardent depuis la pointe du Hourdel, à vingt minutes de Saint-Valery-sur-Somme, et à deux cents mètres minimum : les approcher fait fuir les mères et sépare les petits, ce qui les condamne. Des bénévoles tiennent des longues-vues sur place à marée basse, gratuitement.
Que manger en Baie de Somme ?
- La salicorne : la plante des prés salés, cueillie de juin à août, servie en salade ou au vinaigre. Elle pousse dans les mollières et se ramasse sous quota, jamais à la racine.
- L'agneau de pré-salé : les moutons pâturent les herbus inondés aux grandes marées, ce qui donne une viande naturellement salée. Appellation protégée, et servi surtout de juillet à novembre.
- La ficelle picarde : une crêpe roulée au jambon et aux champignons, gratinée à la crème. Le plat d'hiver de toute la région, et l'entrée par défaut ici.
- Les coques et les moules de bouchot : ramassées à marée basse sur les bancs de sable, avec taille légale et zones autorisées affichées à la mairie.
- Le gâteau battu : une brioche haute cuite dans un moule cannelé, très riche en beurre et en jaunes d'œuf. Vendue chez le boulanger, à manger le matin.
- La tarte au sucre : pâte levée, cassonade et crème, cuite jusqu'à caraméliser. Rien de raffiné, et c'est le dessert qu'on retrouve partout.
- La bière de garde : les brasseries de la Somme et du Ponthieu ont repris depuis vingt ans une tradition qui avait presque disparu, et la carte des cafés du quai le montre.
Sur le quai de Saint-Valery-sur-Somme comme au port du Crotoy, les cabanes de pêcheurs vendent directement leur pêche du jour à marée haute. C'est là que se trouvent les crevettes grises, cuites dans l'heure, et elles ne voyagent pas.
Où dormir en Baie de Somme ?
| Secteur | À quoi ça sert | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Saint-Valery-sur-Somme | Ville haute, quai, restaurants | Le plus de choix, complet en août |
| Le Crotoy | Plage plein sud, port, familles | Front de mer animé, prix plus doux |
| Saint-Quentin-en-Tourmont | Marquenterre à l'ouverture | Quelques chambres d'hôtes, rien d'autre |
| Cayeux-sur-Mer | Galets, cabines de plage, calme | Quatre cents cabines alignées, hors saison désert |
| Mers-les-Bains ou Ault | Falaises, villas 1900, budget | Au bout de la baie, moins cher et très beau |
Trois villages, peu de lits : la baie compte moins d'hébergements qu'une station balnéaire moyenne, et juillet et août se réservent deux mois à l'avance. Hors saison, l'inverse est vrai et les tarifs tombent de moitié.
Les chambres d'hôtes dans les anciennes maisons de pêcheurs sont le meilleur rapport ici, et beaucoup prêtent des vélos, ce qui règle la question des déplacements.
Quel budget pour un séjour en Baie de Somme ?
| Style | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Serré (camping, vélo, pêche à pied) | 3 jours | 120 à 200 € |
| Confortable (chambre d'hôtes, restaurants, parc) | 3 jours | 350 à 500 € |
| Élevé (hôtel de charme, tables du quai, sorties guidées) | 3 jours | 700 à 1 100 € |
- Les longues-vues des bénévoles : gratuites à la pointe du Hourdel à marée basse, et mieux placées que n'importe quelle sortie payante pour voir les phoques.
- La traversée guidée : une quinzaine d'euros pour trois heures au milieu de l'estuaire, encadrées. C'est le meilleur rapport de la baie, et le seul accès sûr.
- Le billet couplé Marquenterre et Maison de la Baie : les deux sites appartiennent au même réseau et se visitent avec une entrée réduite.
- Hors saison : la même chambre coûte moitié moins de novembre à mars, et c'est la période où les phoques et les oies sont les plus nombreux.
- Le vélo plutôt que la voiture : la location à la journée coûte moins qu'une journée de stationnement en août dans les deux villages.
Traditions et art de vivre en Baie de Somme
En 1066, Guillaume, duc de Normandie, a rassemblé sa flotte à Saint-Valery-sur-Somme et attendu des semaines un vent favorable avant de traverser vers Hastings. Sept siècles plus tard, Jeanne d'Arc a été conduite par ce même port vers sa prison de Rouen.
La baie s'envase d'un à deux centimètres par an, et elle finira par se fermer : les chenaux sont dragués pour maintenir l'accès des deux ports. Ce qu'on regarde est un paysage en train de disparaître, à l'échelle de quelques siècles.
Deux usages utiles. Les oiseaux s'observent sans les faire décoller : on reste sur les sentiers, on parle bas dans les observatoires, et un envol collectif signifie qu'on s'est trop approché. C'est aussi ce qui fait la différence entre voir dix espèces et en voir quarante.
Et la marée ne se discute pas. Elle monte en nappe, par les chenaux, et coupe le retour avant d'atteindre le marcheur : aucun local ne s'aventure dans la baie sans avoir consulté l'horaire du jour.
