Le mot de la rédaction, mis à jour le Le 23 février 1429, une jeune paysanne de dix-sept ans traverse les ruelles boueuses de Chinon après onze jours de chevauchée. Elle vient convaincre un roi sans couronne de lui confier une armée. La salle du trône n'existe plus, mais les murs de la forteresse qui dominent la Vienne se souviennent.
Quatre siècles plus tôt, c'est ici qu'Henri II Plantagenêt rendait la justice sur un empire s'étendant de l'Écosse aux Pyrénées. Et c'est toujours ici que Rabelais a imaginé les aventures de Gargantua, dans ce paysage de coteaux calcaires et de caves creusées dans le tuffeau.
Chinon s'adresse à ceux qui préfèrent le Moyen Âge aux fastes de la Renaissance. Si vous cherchez les jardins à la française et les escaliers monumentaux de Chambord ou Chenonceau, passez votre chemin. La forteresse royale est une ruine magnifique, pas un château meublé. Son intérêt réside dans l'épaisseur du temps qui s'y est déposé et dans les panoramas vertigineux sur la vallée.
Les œnophiles trouveront ici leur bonheur. L'appellation Chinon produit les rouges les plus réputés du Val de Loire, à base de cabernet franc. Les caves troglodytiques creusées dans les falaises de tuffeau offrent des dégustations dans un cadre unique. Pour les familles avec enfants en bas âge, la ville demande un peu d'effort : les rues pavées grimpent vers la forteresse, et les principales attractions requièrent de la marche.
Comptez 80 à 150 euros par nuit pour un hébergement de qualité. Un repas dans un bon restaurant coûte entre 25 et 45 euros. Les dégustations dans les domaines viticoles sont souvent gratuites ou à prix modique.
Les 500 mètres de remparts qui couronnent l'éperon rocheux abritent en réalité trois châteaux distincts, construits entre le Xe et le XVe siècle. L'Histopad, une tablette en réalité augmentée, reconstitue huit salles telles qu'elles apparaissaient au temps de Charles VII. On y voit la chambre royale meublée, les tapisseries aux murs, les serviteurs s'affairant. La technologie sert ici l'histoire sans la trahir.
Le musée Jeanne d'Arc, logé dans la Tour de l'Horloge, rassemble peintures et sculptures représentant la Pucelle à travers les siècles. Un escape game permet d'explorer les souterrains et les tours d'une façon plus ludique. La vue depuis les remparts mérite à elle seule le prix d'entrée : toits d'ardoise de la vieille ville, méandres de la Vienne, vignobles à perte de vue.
Conseil d'ami : une navette gratuite relie le centre-ville à la forteresse pour ceux qui veulent éviter la montée. Renseignez-vous à l'office de tourisme sur la place Jeanne d'Arc.
La vieille ville s'explore à pied en une demi-journée. Les rues Voltaire et Haute Saint-Maurice concentrent les plus belles maisons à pans de bois et les hôtels particuliers en pierre de tuffeau. Certaines façades datent du règne de Charles VII, d'autres de la Renaissance. Les cours intérieures, accessibles par des passages discrets, réservent de belles surprises.
Le musée Le Carroi, installé dans la Maison des États Généraux, retrace l'histoire locale depuis le Moyen Âge. La chapelle Sainte-Radegonde, semi-troglodytique, conserve une fresque du XIIe siècle représentant une chasse royale des Plantagenêts. Les amateurs de Rabelais pousseront jusqu'à La Devinière, à sept kilomètres, pour visiter la maison natale de l'écrivain au milieu des vignes.
L'AOC Chinon s'étend sur 2 300 hectares et 26 communes le long de la Vienne. Le cabernet franc, appelé localement breton, donne des rouges aux arômes de fruits rouges et de violette, avec une fraîcheur caractéristique des vins de Loire. Les sols varient des terrasses de gravier aux coteaux calcaires : les premiers produisent des vins fruités à boire jeunes, les seconds des cuvées de garde pouvant vieillir vingt ans.
Les Caves Painctes, sous la forteresse, servaient de lieu de réunion à la Confrérie des Bons Entonneurs Rabelaisiens. Le domaine Pierre Sourdais propose une visite de cave sculptée par le vigneron lui-même. Le domaine Couly-Dutheil possède des galeries du Xe siècle directement sous les remparts. La plupart des domaines accueillent les visiteurs sans rendez-vous, mais un appel préalable reste apprécié.
Conseil d'ami : le marché du jeudi matin sur la place Jeanne d'Arc permet de goûter les vins locaux accompagnés de fromages de chèvre et de rillons de Touraine. L'accord fonctionne à merveille.
L'abbaye royale de Fontevraud, à 25 minutes en voiture, abrite les gisants d'Aliénor d'Aquitaine et de Richard Cœur de Lion. Le château d'Azay-le-Rideau, posé sur l'Indre comme un navire de pierre blanche, représente l'archétype du château Renaissance. Le château du Rivau et ses jardins fantaisistes plairont aux familles.
Candes-Saint-Martin, classé parmi les plus beaux villages de France, se trouve à la confluence de la Loire et de la Vienne. La ville de Richelieu, créée ex nihilo par le cardinal, offre un exemple unique d'urbanisme du XVIIe siècle. La Voie Verte, aménagée sur l'ancienne voie ferrée, relie Chinon à Richelieu sur 20 kilomètres de piste cyclable plate et ombragée.
Le Nemrod, ouvert en 2024, incarne la nouvelle gastronomie chinonaise. Le chef Nicolas Gaulandeau, chasseur et cueilleur, travaille les produits de la forêt et des fermes voisines avec des techniques modernes : fumage, fermentation, cuisson sous vide. Le restaurant a obtenu le titre de Maître Restaurateur. L'Ardoise propose une cuisine bistronomique solide avec des produits en circuit court.
Au Chapeau Rouge, face à la forteresse, reste une valeur sûre depuis des années. La façade du XVIe siècle abrite un décor Belle Époque où l'on sert poissons de Loire et gibier selon la saison. Pour un repas plus simple, le Café de la Paix offre une terrasse agréable sur la place principale. Les fouées, petits pains cuits au feu de bois et garnis de rillettes ou de mogettes, constituent le casse-croûte local par excellence.
L'Hôtel Diderot, dans une demeure du XVe siècle proche de la collégiale Saint-Mexme, cultive un charme discret avec son jardin et ses petits déjeuners faits maison. Le Best Western Hotel de France, sur la place centrale, offre un confort standardisé dans un bâtiment historique. L'Ibis Styles, en périphérie, convient aux voyageurs motorisés cherchant le rapport qualité-prix.
Les chambres d'hôtes représentent souvent le meilleur choix. Au Relais Saint Maurice, dans le quartier médiéval, propose des chambres thématiques évoquant Jeanne d'Arc ou Henri II. La Closerie Saint-Martin, dans un hameau viticole, offre cinq chambres décorées individuellement et une table d'hôtes quatre soirs par semaine. Les prix démarrent autour de 60 euros la nuit, petit déjeuner inclus.
Depuis Paris, le trajet dure environ trois heures : TGV jusqu'à Tours en 1h15, puis TER jusqu'à Chinon en 45 minutes. Neuf trains quotidiens assurent la liaison Tours-Chinon. Depuis Rennes ou Nantes, comptez une correspondance à Tours ou au Mans. En voiture, Chinon se trouve à 3h de Paris par l'A10, à 50 minutes de Tours et à 40 minutes de Saumur.
Sur place, le centre historique se parcourt aisément à pied. Une voiture devient nécessaire pour explorer les châteaux et vignobles alentour. Le service CLAN, sur le quai Danton, loue vélos, canoës et kayaks pour découvrir la région autrement. La Compagnie de Navigation Vienne-Loire propose des balades en bateau traditionnel jusqu'à la confluence avec la Loire.
Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions : températures douces, lumière dorée sur le tuffeau, vignobles en fleurs ou en vendanges. L'été peut être chaud et les rues plus fréquentées, mais la guinguette au pied de la forteresse anime les soirées. L'hiver convient aux amateurs de calme, même si certains restaurants ferment et les horaires de la forteresse se réduisent.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°163 en France
N°310 en Europe
N°505 dans le monde
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