Le mot de la rédaction, mis à jour le

Josselin, le village où les ducs n'ont jamais quitté leur château

Trois tours de granit se dressent au-dessus de l'Oust, massives et imperturbables. Leur reflet dans l'eau calme du canal semble tout droit sorti d'un livre d'enluminures médiévales. La surprise vient quand on contourne l'édifice : côté jardin, la forteresse se mue en palais Renaissance, ornée de dentelles de pierre si fines qu'on les croirait brodées.

Ce contraste résume Josselin : une cité de 2 500 âmes qui a gardé intacts ses deux visages, celui du guerrier et celui du courtisan. Plus étonnant encore, la famille Rohan habite toujours ces murs depuis plus de mille ans. Le 14e duc y prend encore son petit-déjeuner.

Josselin : la Bretagne de l'intérieur, sans la foule du littoral

Si vous cherchez des plages et des fruits de mer à chaque repas, passez votre chemin. Josselin se trouve à 45 minutes de la côte, dans la Bretagne profonde du Morbihan. C'est une destination pour ceux qui préfèrent les ruelles pavées aux sentiers côtiers, les maisons à colombages aux ports de pêche. Les amateurs d'histoire médiévale et de patrimoine bâti seront comblés. Les familles avec enfants trouveront de quoi occuper une journée entière sans jamais s'ennuyer.

La ville se visite facilement à pied en une demi-journée, mais prévoir une journée complète permet de profiter du château, du Bois d'Amour et d'une balade en bateau électrique sur le canal. Une voiture reste indispensable pour rayonner vers Rochefort-en-Terre ou la forêt de Brocéliande, situées à moins de 40 minutes.

Un budget raisonnable pour la Bretagne

Comptez entre 70 et 120 € par nuit pour une chambre d'hôtes de qualité, 10 à 15 € pour une galette complète avec cidre, et 10,50 € l'entrée au château. La gratuité du parking près du canal et l'accès libre au centre historique permettent de maîtriser les dépenses.

Le château des Rohan : mille ans d'histoire, une famille

Le Château de Josselin mérite qu'on s'y attarde. Construit au XIe siècle par le vicomte de Porhoët, il a donné son nom à la ville en l'honneur de son fils Josselin. Des neuf tours originelles, seules quatre subsistent après les ravages des guerres de Religion et les destructions ordonnées par Richelieu. La façade côté Oust impressionne par son aspect militaire, ses 60 mètres de hauteur et ses murs épais. La façade intérieure, de style gothique flamboyant, révèle un tout autre caractère : balustrades ouvragées, lucarnes sculptées, filigranes de granit d'une finesse remarquable.

La visite guidée permet d'accéder au rez-de-chaussée et au premier étage, où mobilier du XVIIIe siècle, portraits de famille et souvenirs royaux témoignent du quotidien aristocratique. Un reloj offert par Louis XV trône parmi les pièces remarquables. Les anciennes écuries abritent le Musée de Poupées et Jouets, une collection de 5 000 pièces commencée par Herminie de Rohan au XIXe siècle.

Conseil d'ami : privilégiez la visite guidée à la visite libre. Elle seule donne accès au premier étage et les guides locaux racontent avec passion les anecdotes familiales. Réservez pour les créneaux en français de 14h30 ou 15h30.

Ruelles médiévales et maisons à pans de bois

Le quartier historique de Sainte-Croix est né en même temps que le château. Ses 54 maisons à colombages, peintes de couleurs vives, datent pour la plupart des XVIe et XVIIe siècles. La plus ancienne, au 3 rue Georges-Le-Ver, remonte à 1538. Ces demeures témoignent de la prospérité passée de la ville, alors capitale du commerce de draps et de peaux.

La Place Notre-Dame constitue le cœur battant de la cité. On y trouve crêperies, boutiques d'artisans et un puits ancien qui rappelle celui de Rochefort-en-Terre. La Place de la Congrégation, avec ses maisons blanches et rouges et sa vue sur le portail du château, offre un des plus beaux points de vue de la ville. Un circuit de 40 panneaux d'interprétation permet de découvrir l'architecture et l'histoire locale à son rythme.

La basilique et la légende du roncier

La Basilique Notre-Dame du Roncier doit son nom à une légende du IXe siècle. Un paysan aurait découvert une statue de la Vierge cachée dans un buisson d'épines. Ramenée à la chapelle voisine, elle y serait revenue miraculeusement à plusieurs reprises. Plus marquant : sa fille aveugle aurait recouvré la vue après cette découverte. L'édifice actuel mélange les styles du XIIIe au XVIe siècle. Son clocher culmine à 60 mètres.

L'intérieur mérite une halte pour ses vitraux et le cénotaphe d'Olivier de Clisson, connétable de France et bâtisseur de la forteresse actuelle. Le campanile se grimpe moyennant 138 marches. La récompense : une vue imprenable sur la mer de toits d'ardoise et les tours du château.

Conseil d'ami : chaque 8 septembre, un pèlerinage perpétue la tradition du miracle. Si vous préférez éviter l'affluence, choisissez une autre date.

Le canal et le Bois d'Amour

Le Canal de Nantes à Brest longe la ville et offre une des plus belles perspectives sur le château. La promenade du chemin de halage est idéale à pied ou à vélo. Elle fait partie de l'Eurovéloroute 1 et de la Vélodyssée. On peut aussi louer un bateau électrique auprès de Ti War an Dour pour naviguer au fil de l'eau sans permis.

Le Bois d'Amour constitue le poumon vert de la ville. Ce parc paysager serpente entre zones humides, bambouseraie et arbres centenaires. Un conservatoire de rhododendrons explose de couleurs au printemps. Pour les enfants, une tyrolienne et une aire de jeux attendent à l'entrée. Le Circuit au fil de l'eau, parcours ludique de 12 km, permet de découvrir la faune et la flore locales grâce à des bornes audio et des modules en bois.

Où manger et boire à Josselin ?

La scène culinaire josselinaise se résume en un mot : galette. Les crêperies rivalisent de qualité, avec des farines de blé noir souvent moulues localement. La Crêperie La Marine offre une terrasse plein sud face au château. La Crêperie du Château utilise la farine de la Minoterie Bertho de Guéhenno. Ar Kastell, au cœur du centre historique, travaille exclusivement des produits frais de saison.

La galette complète, garnie d'œuf, jambon et fromage, reste la valeur sûre. Les plus aventureux testeront la galette Méneac aux épinards et chèvre ou la maraîchère avec ses champignons frais. Le tout s'accompagne d'une bolée de cidre brut ou demi-sec. Pour un repas plus élaboré, le restaurant Chez Simon propose une cuisine de saison dans un cadre épuré.

Où dormir à Josselin et aux alentours ?

L'offre d'hébergement reste modeste mais suffisante pour une étape. L'Hôtel-Restaurant du Château jouit d'une situation privilégiée face au château, sur la rive opposée de l'Oust. Les chambres d'hôtes en maisons de pierre du XIXe siècle constituent une alternative pleine de charme dans le centre historique.

Pour les budgets plus serrés, plusieurs campings se trouvent à proximité : le Val de Landrouet propose emplacements, gîtes et mobil-homes à l'année. Le Camping Le Val Aux Fées à Concoret, aux portes de Brocéliande, offre un cadre forestier. Une aire de camping-car gratuite avec services existe aussi à l'entrée de la ville. Ceux qui préfèrent une base plus animée choisiront Vannes, à 45 minutes, pour combiner visites et vie nocturne.

Comment se rendre et se déplacer à Josselin ?

Josselin n'a pas de gare ferroviaire. La solution la plus pratique consiste à prendre le TGV jusqu'à Rennes depuis Paris en 1h30, puis louer une voiture pour les 80 km restants. Depuis Vannes, comptez 45 minutes de route. Depuis Nantes, 1h40 via la N165 puis la D764.

Pour les visiteurs européens, l'aéroport de Rennes-Bretagne propose des liaisons avec plusieurs capitales. L'aéroport de Nantes-Atlantique, plus important, offre davantage de connexions internationales. Le parking gratuit de la rue du Canal, à deux pas du château, constitue un atout rare en Bretagne. La ville se parcourt ensuite intégralement à pied.

Quand y aller ?

Le printemps fait éclore les rhododendrons du Bois d'Amour et offre une lumière idéale pour photographier les reflets du château. L'été attire davantage de visiteurs, mais Josselin ne connaît jamais l'affluence des stations balnéaires. Le Festival Médiéval du 14 juillet transforme la ville en cité du Moyen Âge tous les deux ans, les années paires. L'automne permet de combiner la visite avec la cueillette de champignons dans la proche forêt de Lanouée et d'entendre le brame des cerfs à la tombée du jour.