Le mot de la rédaction, mis à jour le Sur le toit de l'Accademia Caffe, des oiseaux migrateurs font halte chaque année. Leur reflet se projette dans l'eau du canal, immobile comme un miroir. C'est ainsi qu'est né le nom du lieu le plus photographié de Martigues : le Miroir aux Oiseaux. Delacroix, Corot, Ziem, Dufy : tous ont planté leur chevalet sur ce quai pavé bordé de façades pastel.
Trois siècles plus tard, les barques colorées n'ont pas bougé. Les pêcheurs ont cédé la place aux plaisanciers, mais le décor reste le même.
Vous cherchez le charme méditerranéen sans les hordes de la Riviera ? Martigues coche toutes les cases. La ville séduit les amateurs de canaux, de plages accessibles et de fruits de mer frais. Les couples y trouvent un romantisme discret, les familles des criques surveillées, les curieux un patrimoine artistique sous-estimé. Comptez une demi-journée pour le centre historique, une journée complète si vous ajoutez une plage et le port de pêche de Carro.
Qui risque d'être déçu ? Ceux qui cherchent le grand luxe ou l'animation nocturne. Martigues reste une ville populaire, fière de ses racines ouvrières et de ses traditions de pêcheurs. Le charme opère pour qui accepte cette simplicité.
Les tarifs font pâlir d'envie les habitués de Cassis ou Saint-Tropez. Comptez 80 à 120 € pour une chambre double en saison, 15 à 25 € pour un déjeuner avec vue sur les canaux. Les plages et la navette maritime sont gratuites.
Le quartier historique s'appelle L'Île. Deux canaux l'encerclent depuis 1232, quand trois villages de pêcheurs ont fusionné. Le Miroir aux Oiseaux se trouve ici, sur le quai Brescon. On y accède en descendant les escaliers du pont Saint-Sébastien.
L'église de la Madeleine ferme le tableau au bout du canal. Sa façade baroque date de 1680. À l'intérieur, la chaire en noyer de 1694 et les fresques du catalan Michel Serre méritent un coup d'œil. Le reste de L'Île se parcourt sans plan, de placettes ombragées en passages voûtés.
Conseil d'ami : la navette maritime gratuite relie les trois quartiers en 13 minutes avec quatre arrêts. Montez à Jonquières, descendez à Ferrières : vous aurez la plus belle perspective sur la ville depuis l'eau.
À vingt minutes en voiture du centre, la Côte Bleue aligne des criques de sable fin face aux calanques blanches. La plage de Sainte-Croix convient aux adultes en quête de tranquillité. Eau limpide, pente douce, pas de vendeurs ambulants. La plage du Verdon juste à côté propose davantage d'infrastructures : bars, restaurants, location de pédalos, terrain de beach-volley.
Les deux plages arborent le Pavillon Bleu depuis plusieurs années. Pour plus de caractère, poussez jusqu'au village de La Couronne et sa plage bordée d'anciennes carrières de pierre blonde. Ce calcaire a servi à construire le port antique de Marseille.
Le port de pêche de Carro fonctionne encore. Chaque matin, les chalutiers déchargent leur prise sur les étals du marché aux poissons. Arrivez tôt : à 9h, les meilleurs produits sont partis. Les surfeurs connaissent bien ce spot, réputé pour ses vagues quand le mistral souffle.
En juin, le Comité des Fêtes organise une brasucade sur le port. Des moules cuites au feu de bois, préparées selon une recette gardée secrète par les anciens. L'événement est labellisé Marseille Provence Gastronomie.
Félix Ziem s'est installé à Martigues dans les années 1840, fasciné par la lumière et les reflets. Peu avant sa mort, il a légué plusieurs toiles à la ville. Le Musée Ziem occupe désormais l'ancienne caserne des douanes. On y trouve ses vues de Martigues, mais aussi de Venise et Constantinople, villes qu'il affectionnait également.
La collection s'étend à l'école marseillaise avec Loubon et Guigou, complétée par les fauvistes Picabia, Derain et Dufy. L'entrée reste modeste et le musée rarement bondé.
La spécialité locale s'appelle la poutargue. Ce sont des poches d'œufs de mulet séchées, pêchées directement dans le canal. Le goût iodé puissant ne plaît pas à tout le monde, mais les amateurs en font un mets d'exception. Servie en fines tranches avec un filet de citron, elle accompagne idéalement un verre de blanc de Cassis ou un rosé des Côtes-de-Provence.
Le restaurant Le Miroir offre les tables les plus convoitées du quai Brescon. Cuisine du marché, produits locaux, vue imprenable. Réservez en avance pour la terrasse. La Cocotte de l'Île sur la Place de la Libération propose des plats copieux à prix doux. Pour une assiette de pêcheur avec soupe, lotte et moules, filez à La Caravelle en bord de mer.
Les amateurs de glaces feront un détour chez Marco, qui a représenté Martigues au Gelato Festival World Master 2024 avec un sorbet aux noix de Sorrente et miel de Provence.
Le centre-ville compte peu d'hôtels mais plusieurs chambres d'hôtes de caractère. Le Golden Tulip Martigues Provence reste la valeur sûre à moins de deux kilomètres des canaux. Pour un séjour plus immersif, cherchez du côté des locations saisonnières dans le quartier de l'Île ou vers Jonquières.
Les campings de la côte permettent de combiner baignade et visite urbaine. Le Camping Les Tamaris offre un accès direct aux plages. Ceux qui préfèrent dormir face à l'étang de Berre trouveront des options vers Saint-Mitre-les-Remparts ou Istres, à quinze minutes en voiture.
L'aéroport de Marseille-Provence se trouve à 30 minutes par l'autoroute A55. Depuis Paris, comptez 1h20 de vol puis une location de voiture. Le train dessert trois gares sur la commune : Martigues, Croix-Sainte et La Couronne. La ligne relie Marseille en 45 minutes environ.
En voiture depuis Aix-en-Provence, prévoyez 40 minutes par l'A55. Depuis Arles, la N568 traverse les paysages de l'étang de Berre. Le stationnement reste facile, y compris en été. Plusieurs parkings gratuits bordent le centre historique.
Dans la ville, la navette maritime gratuite Bac de Martigues relie les quartiers par les canaux. C'est le moyen de transport le plus agréable et le plus photogénique.
Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis entre météo clémente et fréquentation raisonnable. Juillet concentre les grands événements : les Fêtes Vénitiennes avec feux d'artifice, le Festival Folklorique Mondial et les sardines grillées sous les platanes. La Fête de la Saint-Pierre fin juin célèbre le saint patron des pêcheurs avec processions et repas communautaires. Évitez août si les foules vous rebutent.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°168 en France
N°317 en Europe
N°514 dans le monde
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