Que faire à Xi'an : les activités incontournables en 2025

Visiter Xi'an : gardienne des secrets impériaux et des saveurs authentiques

Le mot de la rédaction, publié le 23/09/2025

Que ressent-on en contemplant 8 000 soldats de terre cuite figés depuis plus de deux millénaires ? Cette armée silencieuse qui garde l'éternité de l'empereur Qin vous attend à Xi'an, ancienne capitale de treize dynasties chinoises.

Mais cette ville du centre de la Chine ne se résume pas à son trésor archéologique mondial. Entre ses remparts parfaitement préservés, ses quartiers musulmans parfumés aux épices et ses marchés nocturnes débordant de xiaochi, Xi'an révèle une authenticité que les mégalopoles côtières ont parfois perdue.

Xi'an : le voyage dans le temps pour les passionnés d'histoire authentique

Autant le dire franchement : Xi'an séduit avant tout les amoureux d'histoire et de culture traditionnelle chinoise. Si vous cherchez le dynamisme ultra-moderne de Shanghai ou les gratte-ciels futuristes de Shenzhen, vous risquez d'être déçu. Cette ville de 13 millions d'habitants cultive délibérément son héritage, parfois au prix d'un certain conservatisme architectural.

Les voyageurs pressés ou allergiques aux foules touristiques pourraient aussi être rebutés. L'armée de terre cuite attire des millions de visiteurs annuels, et les files d'attente peuvent décourager. Mais pour ceux qui acceptent de prendre leur temps, Xi'an offre une immersion rare dans l'âme profonde de la civilisation chinoise, loin des clichés occidentalisés.

L'armée éternelle : face à face avec l'Histoire

Le site archéologique du mausolée de l'empereur Qin Shi Huang reste l'expérience la plus saisissante de Xi'an. Ces guerriers de terre cuite, découverts par hasard en 1974 par des paysans creusant un puits, défient l'imagination. Chaque visage est unique, chaque armure finement ciselée, chaque cheval sculpté avec un réalisme troublant.

La fosse numéro 1, la plus impressionnante, abrite environ 6 000 statues dans une formation de bataille parfaite. L'émotion est palpable devant cette armée figée, prête à défendre son empereur dans l'au-delà.

Le conseil d'ami : arrivez dès l'ouverture à 8h30 pour éviter les cars de touristes. Les fosses 2 et 3, moins visitées, révèlent des détails fascinants sur les techniques de fabrication et permettent de mieux observer les expressions des soldats.

La vieille ville : entre remparts millénaires et saveurs musulmanes

Les remparts de Xi'an, les mieux conservés de Chine, s'étendent sur 14 kilomètres autour du centre historique. Cette promenade à vélo au coucher du soleil offre une perspective unique sur les contrastes de la ville : d'un côté les toits de tuiles traditionnels, de l'autre les tours modernes qui grimpent vers le ciel.

Au cœur de la vieille ville, le quartier musulman pulse au rythme des appels à la prière et des échoppes animées. La Grande Mosquée, construite dans un style architectural chinois traditionnel, surprend par son mélange culturel harmonieux. Ses jardins paisibles contrastent avec l'effervescence des ruelles environnantes.

La rue Beiyuanmen et ses trésors culinaires

Cette artère piétonne concentre l'essence de la street food de Xi'an. Les étals de yangrou paomo (soupe d'agneau avec des morceaux de pain) côtoient les stands de roujiamo, ces "hamburgers chinois" farcis de porc braisé qui font la fierté locale.

Le conseil d'ami : évitez les restaurants touristiques de la rue principale. Aventurez-vous dans les ruelles perpendiculaires comme Xiyang Shi où les locaux mangent. Les prix y sont trois fois moins chers et l'authenticité garantie.

Temples et pagodes : l'héritage spirituel de l'ancienne capitale

La Grande Pagode de l'Oie Sauvage se dresse comme un phare dans le paysage urbain moderne. Cette tour de brique de 64 mètres, construite en 652, abritait autrefois les textes bouddhistes rapportés d'Inde par le moine Xuanzang. L'ascension jusqu'au sommet récompense par une vue panoramique sur toute la vallée de la Wei.

Le temple de Daxingshan, moins fréquenté que ses homologues célèbres, conserve une atmosphère de recueillement authentique. Ses cours intérieures, ornées de stèles calligraphiées, invitent à la méditation loin du tumulte urbain.

Où manger et boire à Xi'an ?

La cuisine de Xi'an reflète sa position de carrefour sur l'ancienne Route de la Soie. Les influences musulmanes se mélangent aux traditions culinaires han pour créer des saveurs uniques en Chine. Les biang biang noodles, ces nouilles larges comme des ceintures servies avec de l'huile pimentée, constituent le plat emblématique local.

Le Defachang Restaurant, institution centenaire près de la tour de la Cloche, sert les meilleurs jiaozi (raviolis) de la ville dans un décor traditionnel préservé. Pour une expérience plus moderne, le Brewery & Spice propose une fusion créative entre cuisine locale et influences internationales, accompagnée de bières artisanales brassées sur place.

Où dormir à Xi'an et aux alentours ?

Le quartier de la tour de la Cloche concentre l'offre hôtelière haut de gamme avec un accès facile aux principaux sites historiques. Les boutique-hôtels comme le Shuyuanmen occupent d'anciennes demeures restaurées et offrent une immersion dans l'architecture traditionnelle chinoise.

Pour les budgets moyens, la zone proche de la Gare du Sud propose des options modernes et bien desservies par les transports. Les routards apprécient les auberges du quartier musulman, bruyantes mais authentiques, qui permettent de vivre au rythme local dès le petit-déjeuner.

Comment se rendre et se déplacer à Xi'an ?

L'aéroport international de Xi'an Xianyang reçoit des vols directs depuis Paris avec Air China (11h30 de trajet). Le train à grande vitesse relie Xi'an à Pékin en 4h30 et à Shanghai en 6h, une alternative confortable à l'avion pour découvrir les paysages du centre de la Chine.

En ville, le métro dessert efficacement les principaux sites touristiques. Les lignes 1 et 2 suffisent pour la plupart des déplacements. Les taxis restent abordables, mais attention aux embouteillages aux heures de pointe. Pour rejoindre l'armée de terre cuite, des bus touristiques partent toutes les 15 minutes de la gare de Xi'an.

Quand y aller ?

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions climatiques idéales avec des températures douces et un ciel souvent dégagé. Évitez absolument la première semaine d'octobre (Golden Week) où l'affluence touristique atteint des sommets intenables, notamment sur le site de l'armée de terre cuite.