Visiter Abu Dhabi
Avec quasiment 1,5 millions d’habitants et une population qui a doublé entre 2005 et 2015, Abu Dhabi est la capitale de l’État du même nom, le plus grand émirat des Émirats arabes unis. Son nom signifie “père de la gazelle” en arabe, d’après la légende selon laquelle ce serait cet animal qui aurait mené l’homme à découvrir la région. La ville est officiellement fondée en 1771 par la tribu bédouine des Bani Yas et restera un petit village pendant plusieurs siècles. Son développement est intimement lié à l’essor de l’industrie pétrolière. D’abord positionnée sur une île, la ville d’Abu Dhabi ne cesse de s’accroître : elle est reliée à la terre ferme via la construction de trois ponts. Aujourd’hui, elle s’étend de plus en plus vers le désert voisin de Rub-al-Khali et sur la mer elle-même.
Découvrir la culture émirati à Abu Dhabi
Abu Dhabi a toujours oscillé entre le développement de prouesses technologiques et architecturales et la préservation de son patrimoine local et notamment de son artisanat. Admirez le panorama fascinant sur la ville qu’offrent les Etihad Towers, grâce à leur plateforme d’observation perchée à 300 mètres de hauteur ! Pour une toute autre ambiance, immergez-vous ensuite dans les différents souks de la capitale.
La plupart des monuments à voir à Abu Dhabi sont récents mais ils reproduisent des procédés architecturaux typiques du Proche-Orient. Ne manquez pas la splendide Mosquée Sheikh Zayed inaugurée en 2007. Sa capacité d’accueil va jusqu’à 40.000 fidèles et la salle de prière abrite le plus grand tapis persan artisanal du monde ! Une partie du palais présidentiel Qasr-al-Watan est ouverte au public depuis 2019 : la qualité de sa façade et de ses décors est digne d’un palais des 1001 nuits.
Côté patrimoine, rendez-vous à la Maison des Artisans de Qasr Al-Hosn. Il s’agit de l’ancien palais de la famille royale et du plus vieux bâtiments de la ville, datant de 1790. Une partie du site est consacrée à la confection d’objets bédouins traditionnels.
La destination phare des Émirats arabes unis
Outre son caractère luxueux et ses infrastructures propices aux loisirs, Abu Dhabi se distingue par la qualité de ses propositions culturelles. Depuis une dizaine d’années, la ville développe un véritable Cultural District au niveau de l’île de Saadiyat. En 2017, le musée du Louvre Abu Dhabi, construit par l’architecte Jean Nouvel, y est d’ailleurs inauguré. Ses galeries présentent l’histoire de l’humanité en douze chapitres. Le quartier accueillera aussi à terme le musée Guggenheim Abu Dhabi et le musée national Sheikh Zayed consacré à l'histoire des Émirats.
Abu Dhabi est également une destination idéale pour les amateurs de farniente. Empruntez la belle promenade de La Corniche qui longe le bord de mer et offre de superbes points de vue sur la skyline. Non loin de trouve également un des seuls hôtels 7 étoiles du monde avec le Burj Al Arab de Dubaï, le somptueux Emirates Palaces, ouvert à la visite.
Quand y aller ?
Les intersaisons de l’automne et du printemps sont les meilleurs moments pour aller à Abu Dhabi. Attention à l’été, où les températures atteignent facilement les 50°C.
Comment y aller ?
De nombreuses compagnies aériennes font la liaison depuis Paris. Sur place, le réseau local de taxis reste le moyen de transport le plus privilégié.
Première grosse différence, il n'y a pas de grue à tous les coins de rue. Le guide nous expliquait que cet émirat misait sur la culture pour se faire connaître. Ils ont aménagé une île pour accueillir de grands musées, dont certains conçus en partenariat avec les plus grands musées de la planète : le Louvre, prochainement Guggenheim...
Nous avons visité la grande mosquée Cheikh Zayed, très belle, un petit parc appelé "heritage" qui donne une idée de comment pouvaient vivre les fermiers d'avant, avec chèvres, vache, potager. Un petit musée gratuit montrant des objets et de l'armement ancien. Petite plage avec jolie vue sur la ville.