Mon road trip de 5 jours pour visiter Dubaï et les Emirats

Cinq jours, trois émirats, une voiture de luxe et des souvenirs gravés pour longtemps. Quand j'ai décidé de découvrir les Emirats Arabes Unis autrement qu'en restant scotché à un transat d'hôtel, je ne m'attendais pas à vivre une expérience aussi intense. Entre les gratte-ciels vertigineux de Dubaï, le marbre immaculé de la Grande Mosquée d'Abu Dhabi et le silence absolu du désert de Mleiha, ce road trip m'a offert bien plus qu'un simple voyage : une claque visuelle à chaque virage.

Je vous raconte tout, jour par jour, avec mes coups de cœur, mes conseils pratiques et surtout les expériences qui valent vraiment qu'on y mette le prix. Parce qu'aux Emirats, oui, certaines choses coûtent cher. Mais certaines valent chaque dirham dépensé.

Jour 1 : Atterrir dans le futur, mes premières heures à Dubaï

Récupérer ma voiture : le vrai début de l'aventure

Mon vol a atterri en début d'après-midi à l'aéroport de Dubaï. Après les formalités (rapides, il faut le reconnaître), direction le comptoir de location. Pour ce road trip, j'avais envie d'un véhicule à la hauteur des autoroutes émiraties où les SUV rutilants et les berlines allemandes sont la norme.

J'avais réservé quelques semaines avant mon départ, via une agence locale spécialisée pour bénéficier du meilleur rapport qualité/prix. Voici leur site Internet : location voiture Dubaï luxe. Mon conseil : ne tardez pas à réserver, surtout en haute saison (novembre à mars). Les bons véhicules partent vite et les prix grimpent à mesure que la date approche.

💡 Astuce : Vérifiez que votre contrat inclut le kilométrage illimité et le passage aux péages Salik (système automatique). Ça vous évitera les mauvaises surprises au retour.

Clés en main, j'ai quitté l'aéroport direction Downtown Dubai. Premier choc : la Sheikh Zayed Road, cette autoroute à 12 voies bordée de tours futuristes. On se croirait dans un film de science-fiction, sauf que c'est réel et que ça défile à 120 km/h.

Downtown Dubai au coucher du soleil

J'ai posé mes valises à l'hôtel en fin d'après-midi, timing parfait pour profiter de la golden hour sur le Burj Khalifa. Cette tour de 828 mètres, je l'avais vue mille fois en photo. En vrai, c'est autre chose. Elle écrase tout ce qui l'entoure, et pourtant le quartier ne manque pas de gratte-ciels imposants.

J'ai opté pour la montée au At The Top SKY, l'observatoire au 148e étage. Plus cher que l'accès classique au 124e ? Oui, environ 400 AED (100€). Mais la vue dégagée, le lounge privé et surtout l'absence de cohue valent largement le supplément. On prend le temps, on savoure.

Redescendu au niveau du sol, j'ai attendu la nuit tombée pour assister au spectacle des fontaines devant le Dubai Mall. Toutes les 30 minutes, des jets d'eau dansent sur de la musique, illuminés par des milliers de lumières. Gratuit, accessible à tous, et pourtant magique à chaque fois.

Mon premier dîner mémorable : At.mosphere

Pour ce premier soir, j'avais réservé une table au restaurant At.mosphere, situé au 122e étage du Burj Khalifa. Le restaurant le plus haut du monde, rien que ça.

L'addition ? Comptez minimum 600-800 AED par personne (150-200€) pour un dîner correct avec une coupe de champagne. C'est cher, clairement. Mais manger à 442 mètres du sol avec la ville illuminée à vos pieds, c'est le genre d'expérience qu'on ne vit pas tous les jours.

⚠️ Important : Réservez plusieurs jours à l'avance et demandez une table côté fenêtre. Sans ça, vous payez le prix fort pour une vue sur... la salle du restaurant.

Jour 2 : Deux visages de Dubaï, des souks aux yachts

Le vieux Dubaï : là où tout a commencé

Réveil matinal pour découvrir une facette de Dubaï que beaucoup de touristes zappent : le quartier historique d'Al Fahidi. Ici, pas de tours de verre. Des ruelles étroites, des maisons traditionnelles avec leurs tours à vent (l'ancêtre de la climatisation), des cafés où le temps semble suspendu.

J'ai traversé le Dubai Creek en abra, ces petits bateaux en bois qui font la navette pour 1 dirham (0,25€). Oui, un dirham. Dans une ville où tout semble coûter une fortune, cette traversée de 5 minutes offre un contraste inattendu.

De l'autre côté, les souks de Deira m'attendaient. Le souk de l'or d'abord, où des vitrines entières débordent de bijoux 22 et 24 carats. Les prix sont négociables, mais attendez-vous à des vendeurs coriaces. J'ai passé une bonne heure à déambuler, plus pour le spectacle que pour acheter.

Le souk aux épices juste à côté embaume le safran, la cardamome et l'encens. J'y ai acheté quelques souvenirs pour une poignée de dirhams. L'ambiance y est plus détendue, les marchands moins insistants.

Jumeirah Beach et le mythique Burj Al Arab

Changement de décor radical l'après-midi. Direction Jumeirah Beach pour apercevoir le Burj Al Arab, cet hôtel en forme de voile souvent présenté comme "le seul 7 étoiles au monde". En réalité, la classification 7 étoiles n'existe pas officiellement. C'est un 5 étoiles, mais avec un niveau de luxe qui défie l'imagination.

On ne peut pas entrer librement dans l'hôtel. Mais une option existe : réserver un thé ou un repas dans l'un de ses restaurants. Comptez minimum 500 AED (125€) pour un afternoon tea. Excessif ? Peut-être. Mais ça permet de pénétrer dans ce monument et d'en prendre plein les yeux.

Pour ma part, j'ai préféré admirer la silhouette du Burj Al Arab depuis la plage publique voisine, les pieds dans le sable. Parfois, les meilleures vues sont gratuites.

Dubai Marina by night : croisière privée

La soirée, c'était mon gros budget plaisir du jour : une croisière en yacht privé dans Dubai Marina au coucher du soleil.

Le principe est simple : vous louez un yacht (à partir de 600 AED pour 2h, environ 150€, pour les plus petits modèles) et vous naviguez entre les gratte-ciels de la Marina, puis vers Palm Jumeirah et le Burj Al Arab vu depuis la mer.

L'équipage s'occupe de tout. Musique, boissons fraîches, et surtout ce sentiment rare de flotter entre deux mondes : l'eau calme du Golfe et cette skyline délirante qui s'illumine progressivement. C'est là, un verre à la main sur le pont arrière, que j'ai vraiment compris l'essence de Dubaï : un lieu pensé pour créer des moments hors du commun.

Jour 3 : Road trip vers Abu Dhabi, la capitale des superlatifs

1h30 de route panoramique

Au matin du troisième jour, j'ai quitté Dubaï direction Abu Dhabi, la capitale des Emirats. Environ 140 km d'autoroute impeccable, limitation à 140 km/h sur certains tronçons. Le GPS indiquait 1h15, j'en ai mis un peu plus pour profiter du paysage.

Ce qui frappe sur cette route : le contraste entre le désert ocre qui s'étend à perte de vue et les installations industrielles gigantesques qui surgissent parfois. On passe notamment devant Jebel Ali, le plus grand port artificiel au monde. Un rappel que cette région ne se résume pas au tourisme.

La Grande Mosquée Sheikh Zayed : mon coup de cœur absolu

Je l'écris sans hésitation : la Grande Mosquée Sheikh Zayed est le plus beau monument que j'aie visité aux Emirats. Et de loin.

Imaginez : 82 dômes blancs, plus de 1 000 colonnes, des lustres en cristal Swarovski pesant plusieurs tonnes, le plus grand tapis tissé main au monde (5 627 m²), et un marbre si blanc qu'il en devient aveuglant sous le soleil. L'ensemble peut accueillir 40 000 fidèles. Les chiffres donnent le vertige, mais c'est l'harmonie de l'ensemble qui marque vraiment.

J'y suis resté près de trois heures, bien plus que prévu. J'ai arpenté les galeries, photographié les reflets dans les bassins, observé les visiteurs du monde entier déambuler en silence.

• Entrée gratuite : Aucune réservation nécessaire, mais prévoir une pièce d'identité.
• Horaires : Ouvert tous les jours sauf vendredi matin. Arriver tôt (9h) pour éviter la foule.
• Tenue obligatoire : Vêtements couvrants exigés. Des abayas sont prêtées gratuitement aux femmes à l'entrée.
• Durée conseillée : Minimum 2h pour profiter sans se presser.

Le Louvre Abu Dhabi et Qasr Al Watan

Après la mosquée, j'ai enchaîné avec le Louvre Abu Dhabi. Le bâtiment signé Jean Nouvel vaut à lui seul le détour : un dôme géant composé de 8 000 étoiles métalliques qui filtrent la lumière du désert. L'effet "pluie de lumière" à l'intérieur est très réussi.

Les collections mêlent œuvres orientales et occidentales dans une approche chronologique originale. Comptez 63 AED l'entrée (environ 16€) et minimum 2h de visite.

Juste à côté, le Qasr Al Watan (Palais de la Nation) ouvre ses portes aux visiteurs depuis quelques années seulement. C'est le palais présidentiel, et on peut en visiter une partie. L'intérieur est d'une opulence folle : mosaïques, lustres monumentaux, bibliothèque aux 50 000 ouvrages. Une plongée dans l'apparat du pouvoir émirien.

Emirates Palace : un café saupoudré d'or

Pour terminer cette journée à Abu Dhabi, j'ai fait une halte au Emirates Palace, l'un des hôtels les plus chers jamais construits (3 milliards de dollars, dit-on).

Même sans y dormir, on peut se balader dans le lobby et surtout s'offrir le fameux cappuccino à la feuille d'or au café Le Vendôme. Prix : environ 65 AED (16€) pour un café. Absurde ? Totalement. Mais le cadre, l'ambiance, le côté "j'y étais" en font un souvenir sympa. Et honnêtement, le café était bon.

Retour à Dubaï en fin de soirée, des images plein la tête.

Jour 4 : Sharjah et le désert de Mleiha, l'émirat qu'on oublie trop souvent

Sharjah, la capitale culturelle des Emirats

Pour ce quatrième jour, j'ai voulu sortir du duo Dubaï-Abu Dhabi que tous les touristes font. Direction Sharjah, l'émirat voisin de Dubaï, à seulement 20 minutes en voiture.

L'ambiance change immédiatement. Sharjah est plus conservatrice (l'alcool y est interdit, par exemple), mais aussi plus authentique d'une certaine manière. Moins de bling-bling, plus de culture.

J'ai fait un arrêt rapide au Musée de la Civilisation Islamique, installé dans un ancien souk rénové. Les collections retracent l'histoire de l'islam et de la science arabe. Fascinant pour qui s'intéresse à la région, et une bonne mise en contexte avant de plonger dans le désert.

Le désert de Mleiha : bien loin des safaris pour touristes

L'après-midi, j'ai pris la route vers Mleiha, à environ une heure de Dubaï. C'est là que j'ai vécu l'une des expériences les plus marquantes du voyage.

Mleiha, c'est un désert classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses sites archéologiques. On y a découvert des traces de vie humaine vieilles de 130 000 ans. Mais c'est aussi un paysage de dunes dorées, de formations rocheuses spectaculaires comme Fossil Rock et Camel Rock, et surtout une tranquillité qu'on ne trouve plus dans les zones touristiques classiques.

J'avais réservé un safari premium via le centre archéologique de Mleiha. J'ai conduit ma voiture de location jusqu'au point de rendez-vous (route normale, pas de problème), puis j'ai embarqué dans un Land Cruiser piloté par Saeed, un chauffeur local qui connaît chaque dune par cœur.

⚠️ À savoir : Impossible de faire du dune bashing avec une voiture de location. Les contrats l'interdisent formellement, et de toute façon, il faut un permis spécial "desert driving" que les touristes ne peuvent pas obtenir. Passez par une agence, c'est la seule option légale et sécurisée.

Le dune bashing en lui-même est une montagne russe grandeur nature. On grimpe des crêtes, on dévale des pentes à 45°, le sable gicle sous les roues. Saeed souriait, la musique techno arabe à fond, moi je m'accrochais. Vingt minutes de pur adrénaline.

Dîner sous les étoiles dans un camp bédouin

Après le safari, direction un camp bédouin privé installé au milieu des dunes. Là, tout ralentit. On m'a servi du café arabe à la cardamome, des dattes, puis un dîner complet avec grillades, mezzés et pain fraîchement cuit.

Mais le vrai moment de grâce, c'est après le repas. Allongé sur des coussins, j'ai regardé le ciel. Aucune pollution lumineuse, des milliers d'étoiles visibles à l'œil nu. Un guide astronome (inclus dans mon forfait premium) m'a pointé les constellations, Mars, Jupiter.

Le silence du désert la nuit, c'est quelque chose de physique. On l'entend presque. Cette soirée à elle seule valait le voyage.

Jour 5 : Palm Jumeirah et le grand final

Conduire sur "le palmier" : l'effet wahou

Dernier jour. J'ai gardé Palm Jumeirah pour la fin, comme un dessert.

Conduire sur cette île artificielle en forme de palmier, c'est surréaliste. On remonte le "tronc", on bifurque sur les "frondes" bordées de villas à plusieurs millions, et tout au bout on atteint l'Atlantis The Palm, ce palace rose reconnaissable entre mille.

Je me suis arrêté au The Pointe, un complexe de restaurants et boutiques face à l'Atlantis. L'endroit est parfait pour un café matinal avec vue sur l'hôtel et, au loin, la skyline de Dubai Marina.

L'Atlantis : plonger dans un autre monde

J'ai passé une bonne partie de la matinée à l'Atlantis. Pas pour dormir (les chambres démarrent à 1500 AED la nuit), mais pour visiter le Lost World Aquarium.

Cet aquarium thématisé autour de la cité perdue d'Atlantide abrite 65 000 animaux marins. On déambule dans des tunnels sous-marins, entouré de raies, requins et poissons multicolores. Entrée : 135 AED (environ 35€). Pour les familles, c'est un must.

L'Aquaventure Waterpark juste à côté est l'un des plus grands parcs aquatiques au monde. Je n'ai pas eu le temps d'y aller, mais si vous voyagez avec des enfants ou des amis amateurs de sensations fortes, prévoyez une demi-journée.

Brunch au Saffron : la légende

Pour mon dernier repas à Dubaï, j'ai opté pour le brunch du Saffron, le restaurant buffet de l'Atlantis. On m'en avait parlé comme d'une institution, et je comprends pourquoi.

Le buffet est gargantuesque : fruits de mer à volonté, sushis, grillades, desserts à perte de vue, et surtout une ambiance festive le vendredi (jour de brunch traditionnel aux Emirats). Comptez environ 500-600 AED avec boissons. C'est cher, mais c'est un repas dont on se souvient.

Retour à l'aéroport : les leçons de ce road trip

En rendant ma voiture à l'aéroport en fin d'après-midi, j'ai fait le bilan de ces cinq jours. Qu'est-ce que ce voyage m'a appris ?

D'abord, que les Emirats ne se résument pas à Dubaï. Abu Dhabi a une âme différente, plus posée, plus culturelle. Sharjah surprend par son authenticité. Et le désert de Mleiha offre une parenthèse de silence dans un pays qui ne dort jamais.

Ensuite, que certaines expériences "chères" valent vraiment leur prix. Pas toutes. Mais le dîner à At.mosphere, la nuit dans le désert, la croisière à Marina... Ces moments-là restent gravés.

Enfin, que conduire soi-même change tout. On va où on veut, quand on veut. On s'arrête pour une photo, on improvise un détour. Cette liberté, dans un pays aussi bien équipé pour la voiture, c'est un vrai plus.

Infos pratiques pour votre road trip de luxe aux Emirats

Budget réaliste : combien ça coûte vraiment ?

Voici un récapitulatif de mes dépenses principales sur ce séjour de 5 jours :

Ce budget correspond à un voyage confortable avec quelques expériences luxe. On peut faire moins cher en choisissant des hôtels 3 étoiles et en évitant les restaurants gastronomiques. On peut aussi dépenser beaucoup plus en optant pour des palaces et des expériences VIP exclusives.

Conseils de conduite aux Emirats

Conduire aux Emirats est étonnamment facile pour qui a l'habitude de la voiture. Les routes sont excellentes, bien signalées, et le GPS fonctionne parfaitement.

Quelques points à connaître :

• Vitesse : 120-140 km/h sur autoroute, 60-80 km/h en ville. Les radars sont partout, et les amendes salées.
• Péages Salik : Système automatique à Dubaï. Votre voiture de location doit être équipée d'un tag. Vérifiez que les frais sont inclus dans le contrat ou prélevés automatiquement.
• Permis : Le permis français est accepté pour les touristes. Pas besoin de permis international.
• Alcool : Tolérance zéro. Ne buvez pas si vous conduisez, les sanctions sont très sévères.
• Stationnement : Payant dans la plupart des zones touristiques. Comptez 2-4 AED par heure. Les malls offrent généralement du parking gratuit.

💡 Mon conseil : Téléchargez l'application RTA Dubai avant de partir. Elle indique les parkings, les péages et aide à naviguer dans la ville.

Quand partir ?

La meilleure période pour visiter les Emirats s'étend d'octobre à avril. Les températures oscillent entre 20 et 30°C, idéal pour profiter des activités extérieures.

De mai à septembre, c'est l'été. Il fait 40-50°C et l'air est étouffant. Les hôtels pratiquent des prix cassés, mais honnêtement, passer plus de 10 minutes dehors relève de l'exploit.

Concernant le Ramadan : ce mois sacré (dates variables chaque année) implique des restrictions sur la consommation de nourriture et boissons en public durant la journée. Les restaurants restent ouverts mais avec des horaires adaptés. Si possible, évitez cette période pour un premier voyage, sauf si vous souhaitez vivre cette expérience culturelle particulière.

Les 5 expériences luxe qui valent chaque dirham

Pour résumer ce road trip, voici mon top 5 des moments où j'ai dépensé sans regret :

• Le dîner à At.mosphere (Burj Khalifa) : Pour la vue vertigineuse et l'expérience unique de manger à 442 mètres du sol.
• La nuit dans le désert de Mleiha : Pour le silence, les étoiles et la déconnexion totale loin de l'agitation urbaine.
• La croisière privée à Dubai Marina : Pour ce sentiment de liberté face à la skyline illuminée au coucher du soleil.
• La Grande Mosquée Sheikh Zayed : Gratuit, mais tellement grandiose que ça mérite sa place dans ce top.
• Le brunch au Saffron : Pour terminer en beauté avec un festin mémorable face à l'océan.

Ces Emirats m'ont surpris. Je m'attendais à du tape-à-l'œil permanent, j'ai trouvé aussi de la beauté, du silence et des rencontres. Ce road trip, c'était ma façon de voir le pays autrement, à mon rythme. Et franchement, je referais exactement le même itinéraire demain.

Bon voyage à vous, et n'hésitez pas à me poser vos questions en commentaire !