Visiter Arequipa, entre architecture coloniale et paysages volcaniques
Située au pied du majestueux volcan Misti, Arequipa est la deuxième plus grande ville du Pérou et l’une des plus fascinantes. Connue sous le nom de "la ville blanche" en raison de ses édifices en sillar, une pierre volcanique claire, elle allie patrimoine colonial, culture vivante et paysages naturels impressionnants. Moins fréquentée que Cuzco, elle offre une alternative intéressante aux amateurs d’histoire et de gastronomie.
Le centre historique et la Plaza de Armas
Le centre historique d’Arequipa est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son cœur, la Plaza de Armas, est entouré d’arcades élégantes et dominé par la cathédrale d’Arequipa, l’une des plus imposantes du pays. En se promenant dans les rues alentour, on découvre de nombreuses demeures coloniales aux balcons sculptés et des couvents aux murs blanchis à la chaux.
Le monastère de Santa Catalina, une ville dans la ville
Véritable ville miniature au sein d’Arequipa, le monastère de Santa Catalina est un site remarquable. Fondé en 1579, ce couvent de 20 000 m² abritait autrefois des religieuses de l’élite espagnole. Ses ruelles colorées, ses patios fleuris et ses cellules monacales en font un lieu à la fois paisible et fascinant, offrant une plongée dans l’histoire religieuse coloniale du Pérou.
Le musée des Sanctuaires Andins et Juanita, la momie des glaces
Le musée des Sanctuaires Andins abrite l’un des vestiges archéologiques les plus célèbres du pays : Juanita, une momie inca remarquablement bien conservée. Surnommée la "princesse des glaces", elle fut découverte en 1995 sur le mont Ampato. Son exposition permet de mieux comprendre les rituels incas et l’importance des offrandes humaines dans les cultures andines.
Les miradors et la vue sur les volcans
Arequipa est entourée de volcans imposants, et plusieurs miradors permettent d’en apprécier la grandeur. Le mirador de Yanahuara, avec ses arcades en pierre volcanique, offre une vue panoramique sur le Misti et la ville. Un peu plus loin, le mirador de Carmen Alto surplombe la vallée de la rivière Chili et les terres agricoles en terrasses, un contraste saisissant avec l’urbanisation d’Arequipa.
Une cuisine riche et savoureuse aux influences andines
Arequipa est réputée pour sa gastronomie généreuse et épicée, influencée par les traditions andines. L’un des plats les plus emblématiques est le rocoto relleno, un piment farci de viande et de fromage, accompagné d’une sauce légèrement sucrée. Autre incontournable, le chupe de camarones, une soupe épaisse à base de crevettes, de pommes de terre et de maïs. Pour accompagner le tout, rien de tel qu’un verre d’anís Najar, une liqueur locale.
Où manger ?
- La Nueva Palomino (Yanahuara) : une picantería traditionnelle où l’on déguste les plats typiques d’Arequipa.
- Zig Zag (Centre) : une adresse réputée pour ses viandes grillées sur pierre volcanique.
- Chicha (Centre) : un restaurant de Gastón Acurio mettant en avant la cuisine régionale.
- Sol de Mayo (Yanahuara) : un cadre agréable avec jardin et spécialités locales.
Où dormir ?
- Casa Andina Premium (Centre) : un hôtel confortable dans un bâtiment colonial restauré.
- Le Foyer (San Lázaro) : une option économique avec un bon emplacement.
- Cirqa (Centre) : un boutique-hôtel élégant inspiré des anciennes haciendas.
- Mint Hotel (Vallecito) : un bon compromis entre confort et prix abordable.
Quand y aller ?
Arequipa bénéficie d’un climat agréable toute l’année, mais la meilleure période pour la visiter est de mai à septembre, durant la saison sèche, avec des journées ensoleillées et peu de pluie. En août, la ville célèbre son anniversaire avec des défilés et des festivités.
Comment y aller ?
Arequipa dispose d’un aéroport international, avec des vols quotidiens depuis Lima (1 h 30 de vol). Des bus longue distance relient également la ville à Cuzco ou Puno, mais le trajet peut être long et fatigant (8 à 10 heures).
Comment s'y déplacer ?
Le centre historique d’Arequipa se parcourt facilement à pied. Pour les déplacements plus longs, les taxis sont abordables et les bus locaux permettent d’explorer les environs à moindre coût.
L'activité la plus connue est le couvent de Santa Catalina, mais vous pouvez aussi profiter de ses cafés et restaurants sur la plaza de Armas, visiter sa cathédrale, voir la ferme aux lamas et alpagas Mundo Alpaca ou admirer le coucher de soleil au mirador de Yanahuara.