Couvent Santa Catalina (Arequipa, Pérou)

Visiter le Couvent de Santa Catalina

Le Couvent de Santa Catalina se trouve à Arequipa au Pérou. Avec sa superficie de 20 500 m², il est un des couvents les plus grands du monde. Il abrite aujourd’hui une communauté de sœurs dominicaines.

Histoire

Le couvent a été construit en 1579, fondé au moment où Doña Maria de Guzman prend l’habit, elle fut la première habitante du prieuré. Sur ces deux hectares, vivaient 450 religieuses, qui n’avaient aucun contact avec l’extérieur. Le couvent se situe pourtant en plein centre de la ville d’Aréquipa.
En 1582, une grande partie du bâtiment s’est écroulée suite à une série de tremblements de terre. C’est lors de la reconstruction de celui-ci, qu’apparaîtront les premières cellules privées pour les nones.
Il faudra pourtant attendre 1970, avant que le couvent s’ouvre enfin et qu’il soit accessible au public. Puis 1985 et la visite de Jean-Paul II, avant que les sœurs aient le droit de parler et de sortir.
Le monastère a été classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Le couvent de Santa Catalina

Dans les familles coloniales de l’époque, l’enfant cadet de la bourgeoisies ou de la noblesse, entrait dans les ordres. Le Couvent de Santa Catalina acceptait principalement des femmes issues de familles riches. La dot apportée à leur entrée était très élevée, mais les sœurs les plus pauvres avaient la possibilité d’entrer sans payer.
Les plus riches pouvaient avoir une chambre individuelle et venir accompagnées de 4 serviteurs ou esclaves, qui étaient logés sur place. En 1871, les esclaves et serviteurs seront tous libérés, on leur proposera de rester en tant que nonnes.
Cet immense lieu de culte construit en sillar, une roche volcanique poreuse, est dans un état de conservation magnifique. C’est un lieu de visite passionnant où vivent encore 49 religieuses. Elles y vivent coupées du monde extérieur tout en respectant leurs voeux de pauvreté.