Visiter le couvent Santa Catalina, une ville dans la ville
Le mot de la rédaction, mis à jour le 25/05/2025
En plein cœur d’Arequipa, à deux pas de la Plaza de Armas, le couvent Santa Catalina est bien plus qu’un édifice religieux : c’est une véritable ville dans la ville, un labyrinthe de ruelles colorées et silencieuses, chargé d’histoire et de mystères.
Un cloître monumental, témoin de l’époque coloniale
Fondé en 1579, le couvent fut longtemps un lieu clos, interdit au public, où les sœurs vivaient en autarcie derrière de hauts murs de pierre volcanique. À son apogée, plus de 400 personnes y résidaient, entre nonnes et domestiques.
L’ensemble, aujourd’hui ouvert à la visite, couvre plus de 20 000 m² et déploie un enchevêtrement de patios, de cellules, de cuisines et de chapelles, dans un style colonial typique. Les teintes vives des murs — rouge, bleu indigo, ocre — contrastent avec les tons clairs de la sillar, cette pierre blanche propre à la région.
Une ambiance unique, entre silence et lumière
Le charme du lieu tient autant à son architecture qu’à l’atmosphère paisible qui s’en dégage. Le silence y est presque palpable, et les jeux d’ombre et de lumière à travers les arcades ou les petites fenêtres voûtées donnent au site une dimension presque cinématographique.
On se perd volontiers dans les ruelles aux noms évocateurs — Calle Córdoba, Calle Granada — pour découvrir un ancien lavoir, une cuisine en pierre noire, ou des fresques discrètes sur les murs. La cellule de la sœur Maria, restée intacte, donne un aperçu sobre mais éloquent de la vie monastique d’antan.
Une visite libre ou guidée, selon l’envie
Le couvent peut se visiter librement, avec un plan fourni à l’entrée, ou accompagné d’un guide pour mieux saisir les anecdotes et les symboles religieux disséminés dans les recoins.
Des visites nocturnes sont parfois proposées : l’ambiance y devient alors encore plus mystérieuse. Un petit café, installé dans l’un des anciens patios, permet de faire une pause agréable. Et pour les passionnés d’art religieux ou d’histoire coloniale, le musée du couvent conserve quelques peintures de l’école cusquenienne ainsi que des objets liturgiques finement ouvragés.
N'hésitez pas à demander conseil si vous organisez votre voyage au Pérou avec une agence.
