Guía esencial para recorrer el sur de Sri Lanka

Llegada a Colombo

Cuando pones los pies por primera vez en Sri Lanka, al llegar al aeropuerto de Negombo, a pocos kilómetros de la capital, Colombo, te atrapa esa humedad cálida que te envuelve al instante, el potente canto de los pájaros a tu alrededor, los colores espléndidos de los magníficos saris y las sonrisas radiantes de los ceilandeses. Te subes a un tuk-tuk, el medio de transporte local (una mezcla entre moto, ciclomotor y cochecito) que te lleva a toda velocidad. Es la ley del más fuerte entre los cingaleses. Te conducen por carreteras en mal estado, con o sin asfalto, sin señales; la conducción es deportiva, limitada en teoría a 60 km/h, y enseguida entiendes por qué al cruzarte con una vaca, un perro o el autobús local Tata, que circula de forma peligrosa.

Aquí tienes una sugerencia de lugares imprescindibles para ver en una estancia de 2 semanas.

El triángulo cultural

A lo largo de la sinuosa carretera, descubrimos a ambos lados a los ceilandeses que viven y trabajan en la calle. Todos los pequeños comercios y mercadillos llaman tu atención y te dejan pensativo. Al doblar estas carreteras verdes, que nos conducen al descubrimiento de sitios culturales, cada cual más impresionante, algunos de ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Anuradhapura

Primera capital histórica de la isla, Anuradhapura es hoy uno de los lugares más sagrados del país. Allí se guardó con celo el esqueje de un ficus traído de la India. Plantado en este lugar, el ficus se ha convertido en el árbol sagrado más antiguo de Sri Lanka.

Polonnaruwa

Después, Polonnaruwa, la segunda capital del siglo XI al XIII, con su impresionante yacimiento arqueológico de 122 hectáreas. Allí veremos ruinas bien conservadas de templos, palacios y frescos.

Kandy

Kandy está considerada hoy en día como la capital cultural de Sri Lanka, con el Templo del Diente y su preciada reliquia: el diente sagrado de Buda.

Estos 3 destinos están inscritos en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Son los imprescindibles del triángulo cultural, lugares sublimes que no te puedes perder.

La Roca del León y Dambulla

Te invitamos a realizar el ascenso a la famosa Roca del León, en Sigiriya, un sitio natural fuera de lo común, una roca maciza, antiguo vestigio de un palacio real, ¡accesible tras subir unos cuantos escalones! En la cima, la vista de 360° sobre la selva te dejará sin palabras. No muy lejos de allí, las impresionantes cuevas de Dambulla, ricamente decoradas, albergan nada menos que 157 estatuas, así como el Templo de Oro, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una parada indispensable.

Las plantaciones de té

Continuamos nuestro camino mientras desfilan paisajes exuberantes y diversos, entre cocoteros y cascadas, hasta llegar a las famosas plantaciones de té, riqueza de la isla, la antigua Ceilán, creadas por los ingleses, colonizadores de la isla que sustituyeron las plantaciones de café. De paso, detente en el mirador de Lipton’s Seat, donde a Sir Thomas Lipton, el magnate británico del té, le gustaba sentarse a contemplar las vistas.

Otras plantaciones y jardines

Se pueden descubrir magníficos jardines de especias con aromas intensos, entre los que destaca uno: la canela. En el pasado, Sri Lanka fue el primer exportador mundial.

Ve a pasear al gigantesco jardín botánico de 65 hectáreas de Peradeniya, cerca de Kandy, diseñado en 1370. Antiguo parque real, allí verás bambúes gigantes, árboles del caucho, plantas ayurvédicas, toda una variedad de vegetación y una magnífica colección de orquídeas; un verdadero remanso de paz.

Visitar Galle y la costa ceilandesa

Nuestro viaje nos lleva de norte a sur, de este a oeste. Desde Colombo, puedes tomar la autopista abierta hace unos meses y bajar hacia Galle. Esta ciudad colonial del sur te ofrece otro ambiente, con su fuerte y sus casas de carácter particular, colonizada por los holandeses y posteriormente por los ingleses.

Si tienes la oportunidad, tómate el tiempo de recorrer la costa entre la capital y Galle, deteniéndote en pequeños centros turísticos como Bentota o Hikkaduwa. Desde Galle, continúa descubriendo el litoral ceilandés dirigiéndote poco a poco hacia Mirissa, Matara y Tangalle. La costa sur del país es muy popular entre los turistas. La costa este y sureste, desde Batticaloa hasta Trincomalee, despliega sus encantos y sus diversas actividades náuticas y acuáticas, según los intereses de cada uno.

Los tesoros naturales

El Pico de Adán

Sri Lanka está repleto de llanuras, parques nacionales y terrenos escarpados donde las caminatas y rutas de senderismo resultan estimulantes, sorprendentes y, a veces, todo un reto deportivo, como ocurre en el Adam’s Peak. Aquí, se requiere una buena condición física para emprender el ascenso de unos 5200 escalones y alcanzar los 2243 m de altitud de esta maravilla natural, el lugar de peregrinación más importante del país, que reúne a 4 religiones.

Parques de fauna salvaje

En cuanto a los parques de fauna, hay nada menos que 14 repartidos por todo el país; entre los más conocidos se encuentran la reserva de Wilpattu en el noroeste, la reserva de Uda Walawe en el sur y el parque nacional de Yala. En ellos conviven diversas especies de mamíferos, elefantes, por supuesto, además de ciervos, leopardos y cocodrilos, junto a bandadas de aves magníficas. Es posible visitarlos e incluso realizar safaris de uno o varios días.

Regreso a Colombo y Negombo

Dejamos estas maravillas para dirigirnos a Colombo, una capital bulliciosa, a ratos acogedora y a ratos intimidante. El país alcanzó su independencia en 1948, tras la colonización británica. Es una ciudad fascinante que aún conserva numerosas huellas de la presencia inglesa, pero que ha forjado su propia identidad con un urbanismo ecléctico que combina viviendas tradicionales con torres ultramodernas. La capital esrilanquesa alberga un puerto, mercados animados y lugares de interés cultural... Recorrerla en tuk-tuk es toda una experiencia.

Regresamos a Negombo antes de abandonar la isla con nostalgia, pero también con muchos recuerdos maravillosos. Haremos una parada en su costa, su puerto pesquero y su mercado de pescado, donde el producto se seca al sol sobre la arena. La peculiaridad de esta ciudad de tamaño medio, de mayoría católica, son sus numerosas iglesias, lo que le ha valido el sobrenombre de pequeña Roma.

Si tenemos algo de tiempo antes de volver al aeropuerto, daremos un paseo en barco por la laguna que nos llevará hasta la reserva natural, donde podremos observar monos, aves y varanos en las zonas pantanosas, pensando ya en que la próxima vez visitaremos el norte del país, Jaffna, una región aún desconocida pero que ya no guarda secretos para nuestra agencia de viajes francófona.

Esto es solo un aperitivo: cultura, naturaleza, animales, mar, gastronomía... y, por supuesto, la cálida acogida y las sonrisas de los esrilanqueses, algo que hay que disfrutar sin moderación. Una isla con encanto en cada instante, cautivadora y resplandeciente. Muchos son los calificativos para definir a Sri Lanka, como el de «la lágrima de la India».