Foto de portada: Temalacatl o cilindro de piedra decorado con relieves, expuesto en el Museo Nacional de Antropología de México
2000 años antes de Cristo, aparecen los primeros vestigios de civilización en el Valle de Anáhuac, donde se encuentra la actual México. A una altitud media de 2 240 m, este valle se extiende sobre 5 grandes lagos, siendo el principal el de Texcoco. Alrededor, cadenas montañosas y grandes volcanes, como el Popocatépetl, que alcanza los 5 426 m. Por ello, la actividad sísmica es muy importante en la región. Los pueblos nómadas vivían de la agricultura, la alfarería y la cestería.
Mapa del Valle de Anáhuac, extraído de la novela Le Dernier Soleil de Jean DUCHÉ (1978)
Los pueblos se vuelven sedentarios en el valle alrededor del siglo II y I antes de Cristo, en el periodo preclásico. Se fundan ciudades como Cuicuilco al sur, o Huixachtecatl al sureste, en las montañas. Allí ya se practicaban cultos al antiguo Dios del Fuego, Xiuhtecuhtli.
En el siglo I de nuestra era, el valle está bajo el control de la gran Teotihuacán, establecida al noreste. Es el periodo clásico, y el valle comercializa especialmente la obsidiana extraída de los volcanes. Aparece entonces el culto a Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, el Dios del Conocimiento.
Alrededor del siglo X, tras el declive de Teotihuacán, les toca a los toltecas reinar sobre el valle desde su capital, Tula, al norte. El Dios-Rey Quetzalcóatl (977 - 987) prohíbe entonces los sacrificios humanos. Esto atrae la ira de su hermano Tezcatlipoca, Dios de la Oscuridad, quien lo expulsa. Quetzalcóatl huye por el mar del Este y profetiza su regreso y venganza en el año Uno-Caña.
Friso cronológico fotografiado en el museo del Templo Mayor
Es en el siglo XIV cuando aparecen los primeros aztecas. Provenientes de los pueblos del norte, vagan en busca de una tierra prometida. De hecho, su dios Huitzilopochtli, el Sol-Águila, Dios de la Guerra, había formulado una profecía: los aztecas deben establecer la ciudad de Tenochtitlán, el Centro del Mundo, allí donde vean un águila devorando a una serpiente, posada sobre un nopal (el cactus nopal).
Bandera mexicana izada en el Zócalo de México
En el año 1325, la profecía se cumple y se funda la ciudad de Tenochtitlán. Hoy en día, el águila devorando a la serpiente sobre su nopal está representada en el escudo de la bandera mexicana. La ciudad se construye en medio del lago Texcoco, sobre un pequeño islote ampliado mediante el drenaje artificial del terreno. Cuatro grandes puentes conectan la ciudad con tierra firme, orientados hacia los cuatro puntos cardinales. Se construye un gigantesco acueducto para llevar agua potable a la ciudad desde la colina de Chapultepec. Los aztecas se asientan y pasan a ser llamados los mexicas. Los poderes religioso y militar son los cimientos de su sociedad, constituida por diferentes castas.
Los agricultores construyen islotes artificiales, las chinampas, desarrollan la fertilización de la tierra mediante abonos y cavan toda una red de canales y jardines en el lago Xochimilco. Se cultiva maíz, frijol, chile, tomate y calabazas, ingredientes aún muy presentes en la cocina tradicional de hoy.
Los canales y jardines de la Xochimilco de hoy
Otros productos son importados por la casta de los comerciantes, los Pochteca. Como circulan por todas las provincias, también sirven de informantes para la clase dirigente. Por ello, son muy respetados. Comercializan productos como el cacao, muy consumido por la nobleza en forma de bebida fría.
La casta de los calpixque se encarga de la gestión de las ciudades. Recaudan impuestos y gestionan otras tareas administrativas. También reciben los tributos de las diferentes provincias del reino, a menudo pagados en granos de cacao, que constituyen una verdadera moneda de cambio.
Pintura que representa la vida cotidiana de los aztecas, museo del Templo Mayor
La casta de los artesanos produce orfebrería con piedras preciosas provenientes de todo el reino, como el jade o el oro. También realizan magníficos adornos a base de plumas. Las del ave quetzal de la selva maya son las más codiciadas, con sus espléndidos reflejos verdes y azules. Hoy en día, esta magnífica ave casi ha desaparecido.
Los sacerdotes ostentaban un poder inmenso. Se encargaban de organizar las ceremonias para honrar a los dioses y realizar los sacrificios. Cada día, antes del amanecer, hombres, mujeres y niños, bajo los efectos del octli, una bebida estimulante a base de agave fermentado, , eran sacrificados en lo alto de los templos. Estos sacrificios servían para asegurar la salida del sol, la continuidad del tiempo y rendir culto a las divinidades. El corazón se ofrecía al sol y la sangre, el Agua Preciosa, a la tierra. Las cabezas se alineaban en los tzompantli, grandes plataformas con estacas. Después, los cuerpos eran desmembrados, asados y… consumidos.
El Chac-Mool del Templo Mayor, el altar de los sacrificios para recolectar el Agua Preciosa
Tzompantli del Templo Mayor
Los guerreros eran fundamentales en la sociedad azteca, cimentada en la guerra y la conquista. Gracias a ellos, el Imperio Azteca llegó a dominar nada menos que 38 provincias. A diferencia de otros pueblos, dominaban el arco y desarrollaban estrategias militares formidables. Las provincias conquistadas pagaban tributos en forma de mercancías, soldados y hombres destinados al sacrificio. Para elegir a las víctimas, se organizaban las Guerras Floridas: los enemigos derrotados no eran ejecutados en el acto, sino capturados para ser ofrecidos en sacrificio. También practicaban el Juego de Pelota, donde el equipo perdedor era sacrificado.
Por último, la clase dirigente ocupaba los barrios más lujosos de Tenochtitlán. El rey tenía el poder de comunicarse con los dioses. No se dirigía directamente al pueblo, sino que hablaba a través del Tlacotzin, el Serpiente-Mujer, una especie de Primer Ministro. El primer soberano conocido, Moctezuma I, reinó a partir de 1440.
El cuarto rey, Ahuitzotl (1486, 1502), formó la Triple Alianza con los reyes de Texcoco, al este, y de Tlacopan, al oeste, lo que permitió defender la ciudad. Fue también él quien mandó construir el Templo Mayor, compuesto por dos gigantescas pirámides dedicadas a Huitzilopochtli, dios de la guerra, y a Tlaloc, dios de la lluvia. Se dice que, para inaugurar este templo en 1487, fueron sacrificados cerca de 20 000 prisioneros de guerra.
Escultura de 12 toneladas de Tlaltecuhtli, la diosa de la tierra, descubierta en 1981 y expuesta como pieza principal en el museo del Templo Mayor
Los tres últimos soberanos son probablemente los más conocidos: Moctezuma II, quien abrió las puertas de la ciudad a Hernán Cortés en 1519; Cuitláhuac (1520), que combatió después a los conquistadores; y, finalmente, Cuauhtémoc (1521), el último emperador y auténtico héroe de la resistencia.
Al igual que los mayas, los aztecas poseían calendarios complejos, aunque diferentes. El calendario religioso constaba de ciclos de 260 días, divididos en 20 meses de 13 días. El calendario solar contaba con 365 días y se basaba en la observación de los astros y las estaciones. Tenía 18 meses de 20 días, más 5 días llamados nefastos, durante los cuales no se trabajaba y se rezaba a los dioses para que el tiempo siguiera su curso.
La Piedra del Sol, que representa el calendario azteca, descubierta bajo el Templo Mayor en 1790 y expuesta en el Museo Nacional de Antropología
Según el mito de la creación, cada 52 años el mundo podía ser destruido y el dios del Sol, Tonatiuh, renacía. Cuando los aztecas fundaron Tenochtitlán, ya habían colapsado cuatro soles anteriores. Este ciclo de 52 años se denomina Atado de Años (o Gerbe). Por ello, en cada ciclo, se reconstruían los templos sobre los anteriores. Un Atado de Años se compone de cuatro periodos de 13 años. Cada serie de 13 años tiene un nombre propio: Conejo, Caña, Pedernal y Casa. Así, el año 1517 corresponde al año Doce-Casa del calendario azteca; 1518 al Trece-Conejo; y, finalmente, 1519 al Uno-Caña.
Reconstrucción del Templo Mayor y otros edificios importantes de Tenochtitlán, fotografiada en el Museo Nacional de Antropología
Así, por azares de la historia, Hernán Cortés desembarcó en tierras aztecas en el año Uno-Caña del quinto sol, exactamente como indicaba la profecía del retorno de Quetzalcóatl. Moctezuma II era un soberano muy piadoso y dio gran importancia al cumplimiento de la profecía. Por ello, recibió a Cortés y a sus hombres como si fueran dioses, los Teteo. Lamentablemente, Cortés arrasó la ciudad en 1521 y utilizó las piedras de los templos para construir la catedral de México.
Vista de los restos del Templo Mayor y la catedral de México
Fuentes:
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH): www.inah.gob.mx
- Le Dernier Soleil, Jean DUCHÉ, 1978
Para más información en imágenes, puedes consultar mis álbumes de fotos en Avygéo sobre:
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