Por motivos de trabajo, pasé dos meses en Arabia Saudí, concretamente en su capital, Riad, durante los meses de noviembre y diciembre.
Para todos aquellos que, como yo, tengan que viajar allí, comparto un poco de mi modesta experiencia para que sepáis qué esperar y podáis preparar vuestro viaje de la mejor manera posible, dado que este país no revela sus secretos fácilmente (consultad también mi artículo « Consejos para un viaje a Arabia Saudí »).
Riad es inseparable de la historia del país: en la época del primer reino saudí, Riad (o Riyadh) formaba parte de él, pero no era la capital, ya que ese papel lo desempeñaba Diriyah, hoy una ciudad en las afueras de Riad. Tras las diversas luchas que libró la familia Al Saud, y con la ayuda de los ingleses, llegaron al trono conquistando, entre otras, Riad en 1902 (el museo del fuerte Al Masmak es testigo de ello hoy en día). La ciudad se convirtió en la base de la reconquista del país y el reino actual nació en 1932. La familia real reinante sigue viviendo en la periferia oeste de la ciudad.
Trabajar en Arabia Saudí
Los saudíes trabajan poco por la mañana, hacen una pausa larga por la tarde, pero se quedan hasta tarde por la noche. Trabajar con ellos te expone a llamadas o reuniones cerca de la medianoche o la una de la madrugada... Además, debéis esperar participar en « madji » (ortografía aproximada), que son reuniones bajo una tienda donde los hombres beben café o té, comen y hablan, sobre todo de negocios, cerca del fuego. A este respecto, si os pasan el recipiente de incienso, sabed que lo correcto es atraer el humo hacia vosotros haciendo gestos amplios con la mano para perfumaros. Pero recordad cerrar los ojos: ¡pica!
Por lo demás, si no queréis beber litros y litros de café o té durante las reuniones de trabajo, recordad agitar ostensiblemente la taza cuando se la devolváis al anfitrión. Así sabrá que no queréis más y dejará de serviros. Después, comeréis el cordero y el arroz con la mano. Las comidas son realmente copiosas.
Otra sorpresa para mí en lo que respecta al trabajo allí: un saudí, contratado por una empresa francesa de obras públicas, se presentó en su primer día de trabajo con más de dos horas de retraso. Su empleador se lo hizo notar sin que a él le perturbara lo más mínimo. Al día siguiente, fue un filipino quien se presentó a trabajar: ¡el saudí había subcontratado su empleo! Esta historia es ciertamente anecdótica, pero refleja la mentalidad según la cual los saudíes consideran que ciertas tareas no son lo suficientemente dignas para ellos, y esto, a pesar del creciente desempleo en el país.
Para terminar, conviene entender que el concepto del tiempo y de la urgencia no es el mismo para ellos que para nosotros. Por lo tanto, tendréis que ser pacientes y tomaros todo esto con filosofía.
Desplazarse por la ciudad: el coche
Ciudad bañada de luz y rebosante de vida, Riad es el paraíso de los coches. Todo está pensado para no tener que desplazarse a pie. De hecho, ser peatón a menudo equivale a tener tendencias suicidas, ya que apenas existen aceras. Y los conductores saudíes o filipinos no muestran ninguna compasión por el pobre peatón perdido. El gran número de coches se explica también por el hecho de que la gasolina es realmente barata.
En resumen, los ejes de circulación son densos y es frecuente ver accidentes de tráfico más o menos espectaculares. Dicen que las mujeres hacen una oración al Profeta para darle las gracias cuando su marido regresa sano y salvo... Durante mi estancia, tuve la ocasión de ver un camión oxidado y en mal estado que había perdido una de sus ruedas, un coche en equilibrio sobre el parapeto de un paso elevado, choques por todas partes y un coche volcado en medio de la autopista. Siempre es impresionante, sobre todo porque el riesgo de colisión múltiple es muy real: en caso de choque, los conductores no deben mover los vehículos hasta que la policía y los seguros se desplacen, bajo pena de ver la cobertura del seguro pura y simplemente rechazada. Afortunadamente, la policía de tráfico está muy presente en las infraestructuras de la ciudad, ya sea en vehículos serigrafiados o camuflados. Para los amantes de la velocidad, también hay que saber que los radares fijos se han multiplicado y que la represión vial se ha vuelto importante, al contrario de lo que ocurría hace solo cinco años.
Como información adicional, si os ponéis al volante, sabed que, ante un semáforo en rojo fijo, si tenéis que girar a la derecha y no hay nadie, podéis pasar. ¡Sorprende al principio, pero uno se acostumbra rápido!
En cualquier caso, los amantes de los coches bonitos y potentes estarán encantados, ya que allí se encuentran todos los modelos más lujosos: Maserati, Ferrari, Porsche, Mercedes, BMW, Ford Mustang, Bentley, Lexus, etc... Algunos concesionarios están especializados por marca, pero otros son verdaderos supermercados en los que se encuentran todas las marcas y todos los modelos, siempre y cuando destilen lujo.
No existe una red de transporte público propiamente dicha, aunque puedes intentar subirte a algún autobús humeante, ruidoso y abarrotado de filipinos, que constituyen la mayoría de la inmigración en el reino. Algunos de estos inmigrantes se han especializado en este tipo de transporte "paralelo": lo tomas donde puedes, pagas el trayecto por adelantado (sin saber exactamente dónde te bajarás...) y saltas del autobús cuando crees que has llegado a tu destino. Si no, siempre quedan los taxis.
La seguridad
En la ciudad, puede que te impresione la presencia de numerosos controles, vehículos blindados y policías y militares apostados alrededor de los edificios sensibles. Hay que recordar que el reino pagó un alto precio por el terrorismo islamista durante los "años de sangre" de principios de la década de 2000.
Antes de adoptar una política firme frente a los extremistas violentos, Arabia Saudí hizo la vista gorda ante ciertas actividades, pero esto se volvió en su contra, especialmente con atentados contra sus más altas autoridades.
Hoy en día, la situación ha mejorado notablemente, pero el reino sigue luchando, lo que explica las medidas de precaución que se observan por todas partes. Estas medidas son especialmente visibles cerca de los ministerios, sobre todo el de Interior. Esta situación también explica por qué los expatriados viven agrupados en compounds, una especie de campamentos atrincherados rodeados de alambradas y cuyas entradas están controladas por guardias armados.
Entretenimiento en Riad
No encontrarás muchas formas de distraerte más allá de ir al único parque de atracciones o sentarte en la terraza de una cafetería a tomar té o café y fumar una shisha. Te recuerdo que debes borrar de tu mente la idea de una cerveza fría en una terraza: el alcohol está prohibido. Existen cervezas sin alcohol que saben a zumo de manzana y vino sin alcohol que tiene un sabor... ¡indefinible! No hay cines, ni teatros, ni conciertos de música. Por eso, los jóvenes pasan las noches, especialmente durante los fines de semana, haciendo rugir los potentes motores de sus coches o paseando en quad por el equivalente a nuestros Campos Elíseos.
La ciudad cobra vida de día, pero también gran parte de la noche, ya que la temperatura exterior es más fresca y llevadera.
Hacer deporte en Riad se hace en gimnasios. Los amantes del jogging se llevarán una decepción, ya que no existen estructuras adaptadas para ello. Sin embargo, es posible correr por los pocos cientos de metros de acera acondicionada en el centro (he olvidado el nombre de esa calle). También es un lugar de paseo para las familias.
La ciudad de Yeda está considerada un poco como la rival de Riad: más liberal, goza de un régimen especial que el poder actual intenta contener. Por ello, los soberanos buscan atraer a los inversores a la capital en lugar de a Yeda. Para lograrlo, están invirtiendo en la construcción de numerosos complejos enormes destinados a albergar empresas. Esto explica la cantidad de grúas que salpican el cielo saudí.
La ciudad, y principalmente su periferia, está llena de enormes centros comerciales donde podrás ir de compras. Debes saber que, en las rebajas, no existe un porcentaje máximo. ¡Puedes encontrar descuentos de hasta el 90 % del precio original! Y para cerrar una venta, tu palabra basta: si no llevas dinero encima, no hay problema, puedes volver al día siguiente. No olvides que los centros cierran durante las horas de oración...
Lugares imprescindibles
Arquitectura moderna
No podrás pasar por alto las dos torres gigantescas que destacan en el cielo saudí sobre la ciudad: se trata de la Kingdom Tower (o Kingdom Centre) y la Faisaliah Tower.
Ambas merecen mucho la pena. La primera tiene 302 metros de altura y forma de abridor gigante. Se puede visitar pagando una entrada y permite abarcar Riad, dando una idea de la inmensidad de la ciudad. Hay que decir que no deja de expandirse, ya que las construcciones se extienden a lo ancho pero crecen poco en altura. Los saudíes prefieren vivir cada uno en su casa, protegidos de las miradas tras altos muros.
Por otro lado, la altura de las torres residenciales está regulada para no contrariar a Dios. Por ello, las torres que visitamos no tenían apartamentos en las últimas plantas, sino que estaban reservadas para oficinas, permitiendo así adaptarse a las restricciones.
En cuanto a la segunda torre, tuve el placer de comer en el restaurante que se encuentra en la esfera. Además de los platos, que son refinados, las vistas son magníficas, siempre y cuando te hayas asegurado de pedir una mesa cerca de los cristales. Antes de bajar, pasa por la zona de fumadores, donde descubrirás una vista aún más impresionante de la ciudad a tus pies.
Los museos
Existen dos museos. El primero es el museo del fuerte Al Masmak. Repasa la toma de Riad por parte de Abd al-Aziz ben Abd al-Rahman Al Saoud en 1902. Allí se puede ver el pozo, fuente de vida alrededor del cual se construyó el fuerte, así como testimonios de la artesanía de la época. La visita es bastante rápida, ya que las colecciones están siendo renovadas. También se puede ver una maqueta de cómo era Riad en el momento de su toma, a principios del siglo XX.
El segundo es el museo King Abdelaziz (o centro histórico del Rey Abdulaziz).
Este es un tanto ignorado por los saudíes, ya que provoca cierto malestar. De hecho, evoca la posibilidad de que hubiera rastros de vida antes de que el Profeta viniera al mundo. Estos descubrimientos arqueológicos son a veces refutados por algunos religiosos estrictos y el museo no muestra la totalidad de los hallazgos realizados. Por lo tanto, hay muchas probabilidades de que, al igual que yo, te encuentres visitando el museo completamente solo. Realmente merece la pena si quieres aprender un poco más sobre el país.
El zoco
Al aparcar en el estacionamiento cerca del fuerte Al Masmak, podrás ir caminando al zoco, donde encontrarás joyas de oro, así como telas y pergaminos de calidad. Podría ser la ocasión perfecta para comprarte una túnica (thobe), un pañuelo (ghutra) o un bastón de dromedario. Este barrio se presenta como el centro histórico de la ciudad. En cualquier caso, es el más antiguo y el más típico. Contrasta con las construcciones modernas y sin alma del resto de la urbe.
Como dato, algunos cajeros automáticos (se puede retirar riales directamente con tarjetas bancarias sin tener que pasar por una casa de cambio) en la zona del zoco están programados para no dispensar efectivo durante las horas de oración.
El mercado de «camellos»
Este mercado de camellos es, en realidad, un mercado de dromedarios, ya que los camellos no viven en esta región. Para encontrarlo, basta con preguntar a los habitantes o a los taxistas; todos lo conocen. Situado a las afueras de la ciudad, allí se ven las tiendas de los beduinos que venden los animales. A los notables saudíes les gusta poseer un dromedario, especialmente para las carreras. Algunos ejemplares se venden por sumas astronómicas (¡a veces un millón de riales, es decir, más de 215 000€!). Quizás te inviten a probar leche de «camella». No lo dudes, porque está llena de beneficios. Eso sí, ¡cuidado aquellos que tengan el estómago sensible!
Otra cosa que debes saber sobre estos simpáticos bichos: aunque se les atribuye una inteligencia superior, los dromedarios a veces son capaces de enfadarse. Y en esos casos, ten cuidado: el animal no cocea como uno esperaría lanzando las patas hacia adelante o hacia atrás. ¡Da patadas laterales! Y, por experiencia, duele...
El desierto
Como te contaba en mi primer artículo sobre Arabia Saudita, te invito a salir un poco de Riad para ir al desierto. Atención, esta excursión no se improvisa y deberás tomar todas las precauciones necesarias, especialmente en lo relativo a la información sobre la actividad terrorista en la península arábiga, sobre todo cerca de la frontera con Yemen. Para ello, consulta el sitio de la embajada, que se actualiza regularmente en función de la evolución de los conflictos.
El desierto saudí, en esta región, es un tanto rocoso. Se encuentran sitios muy bonitos y, si es posible, regálate una puesta de sol: ¡es magnífica!
Para concluir, como habrás notado, esta ciudad ofrece una cultura totalmente diferente a nuestro modo de vida occidental. Por ejemplo, la llamada a la oración y ver cómo las calles se vacían son momentos intensos que vivir. En ese sentido, es extremadamente enriquecedora. Por otro lado, en términos de distracciones, ocho días serán suficientes para haber visto todo lo que puede ofrecerte, sobre todo porque es muy difícil, por no decir imposible y poco recomendable si no eres musulmán, entrar en una de las numerosas mezquitas de la ciudad que permitirían descubrir más de cerca el estilo árabe. Así que prepárate con algo de lectura y no dudes en interesarte por la agitada historia del reino: ¡hay mucho que aprender!
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