Un pequeño paréntesis en mi agenda y, tras recibir un regalo por un acontecimiento feliz, aquí me encuentro en un avión rumbo a Irlanda para realizar un circuito de una semana con alojamiento en casas de familias locales.
Circuito con alojamiento en casas de locales
Me regalaron una estancia de 8 días y 7 noches en un viaje itinerante de Dublín a Dublín, pasando por la región de Connemara, el Kerry y la ciudad de Kilkenny. El concepto era sencillo: teníamos un coche a nuestra disposición y, cada noche, nos esperaban en casas de familias irlandesas que nos acogían (al estilo Bed & Breakfast).
Si quieres información sobre cómo organizar este tipo de viaje, puedes echar un vistazo a la web de la agencia. Se trata de Evaneos, cuya sección sobre Irlanda es accesible en este enlace. Lo particular del concepto de Evaneos es que el sitio te permite elegir una agencia o un guía local y hablar directamente con este profesional para diseñar un programa totalmente a medida.
Esta empresa es muy conocida entre los amantes de los viajes a Irlanda o a cualquier parte del mundo, ya que organiza muchos viajes que permiten un contacto real con los habitantes. Otra gran ventaja: ¡cuentas con seguros y garantías que dan seguridad a tus planes! Por mi parte, no necesité esta asistencia, así que no la he probado, pero parece bastante seria. Además, tranquiliza mucho a quienes no conocen el país de destino o no dominan bien el idioma.
Hablando con la agencia local que nos atendió, nos dimos cuenta de que las posibilidades son infinitas. Podríamos haber viajado desde Francia con nuestro propio coche en ferry, por ejemplo. También podríamos haber alternado noches en casas de locales, hoteles "clásicos" o alojamientos con encanto... En fin, os cuento todo esto para que veáis que es posible, pero nos encantó nuestro regalo tal cual, así que no habríamos cambiado nada :)
Transporte y desplazamientos
Según me contaron los amigos que nos hicieron este regalo, el precio del billete de avión no está incluido en la oferta. En cualquier caso, volamos con Aer Lingus. No sé cuánto costó. Lo mejor es utilizar un comparador de vuelos antes de reservar.
Los trámites administrativos se simplifican gracias a la pertenencia a la Unión Europea: solo necesitarás tu documento nacional de identidad o un pasaporte en vigor; el visado solo se exige a los ciudadanos de fuera de la Unión Europea. Para conducir allí, deberás llevar contigo tu permiso de conducir en vigor y poder presentar toda la documentación del vehículo en caso de control (seguro, permiso de circulación).
En cuanto a los desplazamientos en coche, no es un mito: las carreteras secundarias no siempre están bien señalizadas, por decir lo menos... Nos encontramos en dos ocasiones en una carretera que no aparecía en ningún mapa y sin encontrar señales. Afortunadamente, la amabilidad de los lugareños nos permitió salir del paso y encontrar la dirección correcta. En el peor de los casos, la asistencia telefónica está ahí para eso. Atención: en Irlanda se conduce por la izquierda. Prepárate para unos minutos de adaptación, pero te acostumbrarás rápidamente.
Para contaros un poco sobre mi viaje, seré breve y os hablaré de lo que hice día tras día:
Dublín
En cuanto al coche, no hay de qué preocuparse: lo recoges al bajar del avión, sin necesidad de salir del aeropuerto. Toda la información te la dan antes de salir, así que no hay pérdida, al menos si viajas como yo con este operador turístico.
Para los que disfrutan de la vida urbana, aprovechad: Dublín es la única gran ciudad de Irlanda. Pulmón histórico y cultural, es el motor económico del país. Construida alrededor del Liffey, un río que la atraviesa y la abre al mar, ofrece un cambio de aires total desde el inicio de tu estancia, especialmente por sus magníficas casas georgianas con puertas y fachadas de colores.
No ha defraudado su reputación: esta ciudad cosmopolita está en perpetuo movimiento. Todas las tiendas abren los domingos, los habitantes siempre están en la calle y casi siempre hay algún tipo de animación.
Entre los lugares imprescindibles, te invito a admirar el Trinity College, la universidad más antigua de Irlanda. Fundada en el siglo XVI, ha visto pasar por sus aulas a estudiantes ilustres como Bram Stoker, Isaac Newton, Oscar Wilde o Samuel Beckett. La sensación de calma que te invadirá al entrar en el recinto será intensa, casi impactante en comparación con la frenética actividad de la ciudad. Sus antiguos edificios le confieren un aire de austeridad, aunque suavizado por el tono rojizo de los ladrillos que recubren algunos de sus muros.
Además de la capilla y el campanario, no olvides visitar la famosísima Old Library (la Antigua Biblioteca), que alberga el no menos célebre Libro de Kells, considerado el manuscrito iluminado más bello del mundo, ¡nada menos! También se exponen otras obras igual de fabulosas. Y si quieres quedarte con la boca abierta, echa un vistazo al interior de la Long Room, donde se archivan más de 200 000 obras, incluido un ejemplar original de la Proclamación de la República de Irlanda. Como dato, la entrada a la Old Library es de pago. Aun así, permanece abierta todo el año, excepto durante las vacaciones de Navidad.
Otro lugar que visitar es el Castillo de Dublín, cuya Round Tower es la única torre que se conserva de su construcción original, a principios del siglo XIII. Las diversas reformas que se han sucedido desde entonces han modificado el resto del edificio original. Este castillo siempre ha tenido un papel importante en la historia de Dublín, ya que fue la residencia oficial de los monarcas británicos hasta 1922. Hoy en día, el castillo ya no exhibe las cabezas decapitadas de sus enemigos; al contrario, prestó una de sus salas para la firma de los acuerdos de paz con Irlanda del Norte en 1998 y es también el lugar donde se celebra la investidura del presidente de la República de Irlanda. Está abierto al público todos los días, aunque con horarios diferentes los domingos y festivos. Merece mucho la pena visitar también sus estancias interiores.
Tampoco puedes perderte la Catedral de San Patricio, situada no muy lejos de la catedral de Christ Church. Este edificio de piedra gris contrasta con las casas de ladrillo rojo de los alrededores. El contraste es sorprendente, sobre todo si, como yo, haces la visita bajo la lluvia. Construida a partir del siglo XII, se dice que se levantó sobre el lugar donde San Patricio bautizó a los primeros fieles. Quizás te sorprenda ver tantas referencias a Jonathan Swift en este edificio. El autor de Los viajes de Gulliver fue deán de este importante lugar de culto protestante, y de hecho, está enterrado allí.
Si quieres empaparte de la cultura celta, date una vuelta por el National Museum (el que está en Kildare Street, no el de Collins Barracks, que está dedicado a las artes decorativas y a la historia económica de Irlanda). Además de unas impresionantes colecciones de objetos prehistóricos y una sección dedicada a los vikingos, hay unas joyas celtas magníficas. El museo te ayuda a viajar un poco en el tiempo, ya que también cuenta con una exposición sobre la lucha por la independencia.
Y ya que hablamos de museos, puedes acercarte a las orillas del Liffey para visitar el museo Guinness. Ubicado en las instalaciones que servían de almacén a la empresa, recorre la historia de Arthur Guinness y su famosa cerveza. También aprenderás que hizo mucho por la ciudad, financiando la rehabilitación de la catedral de San Patricio o construyendo viviendas para los más necesitados. Eso sí, ten en cuenta que la visita es cara (alrededor de 15 euros), aunque incluye una pinta de Guinness de regalo.
Por lo demás, y para seguir con el tema de la cerveza, haz una parada en uno de los muchos pubs de Temple Bar, el barrio más animado de la ciudad. Tendrás mucho donde elegir para divertirte: puedes tomar algo en el Brazen Head, el pub más antiguo de Dublín, o en el propio Temple Bar, por ejemplo.
La ciudad también es rica en otros edificios, como el gran mercado cubierto (Dublin Market), los Four Courts, etcétera.
¡No tendrás que caminar mucho para verlo todo!
La región de Connemara
Tras poner rumbo a Galway, en el extremo oeste de Dublín, llegarás a una región salvaje con brezales hasta donde alcanza la vista. La sensación de estar detenido en el tiempo es muy fuerte, sobre todo porque es la región más grande donde todavía se habla gaélico (o gallic, como dicen los lugareños).
La belleza salvaje de la naturaleza es realmente impresionante; el viento que corre por los brezales es embriagador. Los pequeños prados cerrados por muros de piedra albergan a los famosos ponis de Connemara, los únicos que se han adaptado al duro clima local.
El paisaje es realmente sorprendente: cerca del litoral, descubrimos primero relieves accidentados donde las montañas y el mar parecen fundirse en uno solo. Cuanto más nos adentramos en el interior, más tenemos la sensación de que la naturaleza ha reclamado su territorio, ya que todo parece hostil, agreste y poco propicio para el desarrollo de la civilización. En cualquier caso, invita a la meditación…
Evidentemente, si podéis, pasad por el lago Corrib o los «twelves bens» (los doce picos), que se encuentran en el corazón de la región. Los torrentes que descienden de ellos terminan formando los lagos que podemos admirar por todas partes.
La región de Kerry
Si ya me habían impresionado los paisajes de Connemara, los de Kerry me dejaron deslumbrado.
Siguiendo la ruta apodada «el anillo de Kerry», recorreréis unos 200 km entre parajes grandiosos. Así, daréis la vuelta a la península de Iveragh.
Durante nuestro alojamiento nocturno, nuestros anfitriones nos explicaron que hay muchas rutas de senderismo posibles en Irlanda y, en particular, en su región. Para los aficionados y buenos caminantes, ¡os esperan 200 km de sendero (los mismos que en coche) en el «Kerry Way»!
Las montañas se precipitan al océano, los brezales están salpicados de cardos, los abetos colonizan valles enteros y también descubrimos playas de arena… En resumen, encontraréis todos los paisajes de postal y todo el imaginario que uno tiene sobre Irlanda. Es sencillamente fantástico.
Pero no esperéis estar solos para disfrutarlo: los turistas son muy numerosos, especialmente en las áreas de aparcamiento habilitadas a lo largo de la carretera para detenerse y hacer fotos.
Los lugares son tan bellos que ni siquiera sabría qué recomendaros: ¡en cada curva descubrís un rincón aún más bonito que el anterior! Si tenéis tiempo, pasad por la península de Dingle y dedicaos a explorar a fondo el parque nacional de Killarney.
Kilkenny
Situada al suroeste de Dublín, la ciudad medieval de Kilkenny es famosa por su cerveza roja, su catedral y su castillo.
Daos una vuelta por la cervecería más antigua de Irlanda, situada en el emplazamiento de la abadía de San Francisco. La ciudad merece mucho la pena para pasear: el castillo fortificado del siglo XII es muy impresionante y el ambiente en general os sumerge en la Irlanda medieval. Pero también encontramos muchas huellas celtas y runas por todas partes. Los cementerios, en particular, os transportan al pasado con sus estelas de cruces tan características.
Esta ciudad nos permitió llevarnos un último recuerdo visual antes de regresar a Dublín y a Francia. Reina en ella un ambiente festivo increíble que nos dio la sensación de acercarnos un poco más al espíritu irlandés.
En cualquier caso, os recomiendo mucho este tipo de viaje: ofrece un verdadero sabor a autenticidad, encuentros con los lugareños y os da la impresión de haber aprendido mucho sobre el país. Y, solo por la belleza de los paisajes y la riqueza de la historia del país, os invito sinceramente a que vayáis a echarle un vistazo.
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