¡Hola a todos!
Tuve la suerte de pasar unas vacaciones en Australia. Hice un pequeño viaje y me instalé en el estado de Victoria (en la costa sureste, frente a Tasmania), del cual guardo recuerdos espectaculares que quiero compartir con vosotros.
Información práctica que debes saber
Trámites administrativos
Necesitarás tu pasaporte en vigor. A este respecto, asegúrate de que tenga una validez de al menos 6 meses después de la fecha de entrada en Australia; aunque no es una imposición gubernamental, algunas aerolíneas más estrictas podrían no dejarte embarcar si tu pasaporte está cerca de caducar. En tu pasaporte deberá figurar el visado australiano. Y, sobre todo, es obligatorio obtener un visado electrónico e-Visitor, destinado a los titulares de pasaportes de la Unión Europea que deseen visitar Australia por motivos turísticos o de negocios. Tenlo en cuenta desde el momento en que reserves tu billete de avión.
Si tienes pensado conducir en Australia, necesitarás tu permiso de conducir nacional junto con el permiso internacional.
La moneda es el dólar australiano. No hay problema para pagar o sacar dinero con tarjetas Visa, Eurocard, Mastercard o American Express. La diferencia horaria oscila entre 6 y 8 horas en verano, y de 8 a 10 horas en invierno, ¡ya que Australia cuenta con nada menos que 3 husos horarios!
Salud y riesgos naturales
En cuanto a la salud, no se recomiendan vacunas específicas; es tu responsabilidad asegurarte de que tus vacunas "clásicas" estén al día.
Los bañistas y buceadores deben tener cuidado con las medusas, que son especialmente urticantes entre diciembre y marzo inclusive, sobre todo cerca de las islas de la Gran Barrera de Coral. Como dato, está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se extiende a lo largo de unos 2600 km. En cuanto a los tiburones, los ataques son muy poco frecuentes y la presencia de escualos cerca de las zonas de baño suele ser anunciada por las autoridades locales. Dicho esto, ten en cuenta que las zonas con mayor riesgo se encuentran en la costa este, en Queensland y Nueva Gales del Sur, especialmente cerca de los puertos. En las costas tropicales y los cursos de agua del norte de Australia, infórmate sobre la presencia de cocodrilos, que pueden resultar peligrosos.
En tierra, ya sea en el desierto o en el bosque, es posible que te encuentres con serpientes. Rara vez atacan a los humanos; al contrario, huyen al detectar nuestra presencia. No obstante, ten presente que algunas especies locales son muy venenosas. Por tanto, no te sorprenderá saber que se recomienda mantenerse alejado de estos reptiles. También puedes cruzarte con escorpiones, arañas y otros animales con mala fama. Por lo general, no suponen un gran peligro para el ser humano.
Clima
El clima varía mucho de una región a otra: se puede pasar de la humedad del norte tropical a la sequedad desértica del Centro Rojo, a la suavidad templada de la costa de Nueva Gales del Sur o al frescor oceánico de Tasmania.
La mejor época para visitar Australia es la primavera o el otoño, ya que las temperaturas son más agradables y el clima es seco. Es mejor evitar el periodo de diciembre a marzo en el norte, una región donde las lluvias son más frecuentes y muy abundantes. Se recomienda extremar la precaución durante esta estación.
Vuelo a Australia
En cuanto al equipaje, por lo general, la franquicia es de 20 kilos en las aerolíneas convencionales. El vuelo será inevitablemente largo y, casi con total seguridad, con escala. Por eso, a quienes puedan, les sugiero hacer escalas de unos días para disfrutar de un destino intermedio en Asia o Norteamérica. Al fin y al cabo, un viaje tan lejano es algo que no se hace todos los días…
Sea cual sea tu elección, te invito a comparar precios entre varias compañías. Ten cuidado, sin embargo, si haces escala en EE. UU., por ejemplo: necesitarás un pasaporte biométrico (cuyos plazos de obtención a veces son largos) y solicitar con antelación una autorización de viaje a Estados Unidos (ESTA).
Victoria, paisajes de gran variedad
Situada en el extremo sureste de Australia, la región de Victoria es famosa sobre todo por sus paisajes diversos y variados; ese carácter particular y único es lo que constituye sus verdaderos tesoros. Encontrarás selvas tropicales, pero también desiertos áridos, espléndidas costas rocosas y kilómetros de playas que conviven con montañas nevadas. La fauna y la flora son muy ricas y harán las delicias de los amantes de la naturaleza. Algunas especies animales y vegetales son endémicas, por lo que no se pueden admirar en ningún otro lugar del mundo.
Si dejamos a un lado las islas como Tasmania, Victoria es el más pequeño de los estados australianos. Sin embargo, concentra la mayor densidad de población, sobre todo por la presencia de Melbourne, lo que le permite ocupar el segundo lugar entre los estados más poblados, por detrás de Nueva Gales del Sur. Su demografía y su economía experimentaron una fuerte expansión a partir del siglo XIX con el descubrimiento y la explotación de los yacimientos auríferos.
El estado de Victoria se divide en regiones, territorios y lugares de visita obligada: Daylesford (donde verás las Macedon Ranges), Yarra Valley (Dandenong Ranges), Mornington Peninsula (olivares, viñedos), Phillip Island (deportes acuáticos, fauna excepcional), Great Ocean Road (vistas suntuosas), Goldfields (la fiebre del oro), Grampians (¡naturaleza, naturaleza y más naturaleza!), High Country (¡bienvenidos a los Alpes!), Gippsland (bosques y paisajes turísticos de ensueño), Murray River (marismas y desierto).
Mi estancia en Victoria
Melbourne
Las posibilidades de itinerario son infinitas. Voy a exponerles el mío para que se hagan una idea. ¡Empecé por Melbourne, la ciudad cosmopolita por excelencia!
Melbourne es una ciudad realmente sorprendente, con una auténtica mezcla de arquitectura antigua y moderna, calles limpias y elegantes, y unos parques y jardines botánicos magníficos. La combinación entre lo antiguo y lo moderno también se refleja en las redes de transporte, donde los tranvías, metros y autobuses son a veces realmente futuristas. Algunas calles y galerías, como la Royal Arcade y la Block Arcade, les harán retroceder al ambiente de las tiendas del siglo XIX y al Art Nouveau.
El arte victoriano también puede observarse en la antigua estación de tren, la Flinders Street Station. Su fachada de ladrillo rojo está coronada por una magnífica cúpula de bronce verdoso, tal y como la imaginaba antes de verla en persona.
La ciudad también posee un gran número de edificios famosos. Entre ellos, el Melbourne Museum, situado al noreste del centro, en Carlton, alberga los restos de un famoso caballo de carreras de los años 20 llamado Phar Lap. Y si nosotros, los franceses, tenemos el Minitel, los australianos han conservado en este museo el CSIRAC, el quinto ordenador electrónico construido en el mundo, que aún funciona.
También podrán visitar la inmensa sala de lectura de la biblioteca, la State Library of Victoria, con forma de cúpula. El ambiente recuerda un poco al libro "Ángeles y demonios" de Dan Brown... Los turistas parisinos que visiten Melbourne no se sentirán tan fuera de lugar si van a ver el Victorian Arts Center. De hecho, este museo está rematado por una pequeña torre Eiffel. Pero, irónicamente, los habitantes lo llaman "el cono de helado invertido".... Otro edificio emblemático que merece la pena ver es la National Gallery of Victoria. No olviden fotografiar la impresionante cortina de agua de la entrada.
Para los amantes del juego y las compras, encontrarán un mini Las Vegas en el Crown Casino: se trata de un gigantesco complejo con casino, restaurantes, hoteles, discotecas, cines y tiendas de lujo donde habrá mil ocasiones para gastar dinero.
Si tienen hambre y quieren darse un capricho, prolonguen su viaje hasta el distrito de los muelles y hacia Port Phillip para degustar un buen plato. Para llegar, jueguen a ser turistas y utilicen los viejos tranvías de madera pintados de verde y amarillo, que aún se conservan en algunas líneas.
Si son aficionados al deporte, no pueden dejar de ver el Melbourne Park. Es el estadio que acoge el Open de Australia en enero, uno de los famosos torneos de tenis del Grand Slam.
Por todos estos aspectos, creo que la ciudad se parece a las ciudades estadounidenses construidas con tiralíneas: las calles son perpendiculares entre sí. Es, sin duda, esta particularidad la que permite crear ambientes diferentes entre los barrios, como si fueran enclaves exóticos dentro de la ciudad: los barrios de Chinatown, Bourke street mall, Greek quarter, City laneways and arcades... Los paseos que ofrece la ciudad son siempre estimulantes, encantadores y llenos de sorpresas.
La animación y la riqueza cultural de la ciudad son muy elogiadas y, efectivamente, no es una exageración: siempre hay festivales, exposiciones o eventos culturales y artísticos que marcan el ritmo de la vida, incluso de noche, cuando Melbourne sigue muy viva (vayan a ver Federation Square y sus espectáculos en el Yarra Precinct, el barrio de Melbourne que representa el corazón cultural de la ciudad).
Roadtrip por Victoria
Pero en Victoria no solo existe Melbourne. Así que, si han pensado en alquilar un coche allí, podrán disfrutar de escapadas por los alrededores de la ciudad.
Los circuitos más habituales (que sin duda te recomendarán las guías turísticas o los lugareños) pasan por Phillip Island, famosa por sus pingüinos, focas y koalas. Allí te cruzarás con tantas familias como surfistas, y podrás disfrutar de la tranquilidad y el encanto del lugar. Los más valientes y pacientes esperarán al crepúsculo para ir a los puntos de observación y admirar las colonias de pingüinos azules que llegan a la playa para refugiarse de los depredadores en sus madrigueras: es la famosa «Penguin Parade». Eso sí, ten en cuenta que no estarás solo para presenciar este espectáculo natural, ya que la «atracción» es muy conocida.
No te pierdas tampoco el parque nacional de Wilsons Promontory (o «The Prom» o «Wilsons Prom» si quieres parecer un experto local :-)), en Gippsland, una región salvaje conocida por sus panoramas espectaculares. Allí descubrirás el bush australiano. Quizás también tengas la oportunidad de ver wombats, canguros y emúes gracias a una ruta de senderismo guiada, donde te señalarán las especies que seguro te cruzarás. Aunque es un parque muy rico, es bastante pequeño, ya que abarca «solo» la península de Cape Wellington.
Si vas en coche, no te pierdas los aproximadamente 300 km de la Great Ocean Road, que te llevarán de Torquay a Warrnambool, una localidad famosa por las ballenas que se pueden avistar en invierno cuando vienen a dar a luz a sus crías. Me refiero, por supuesto, al invierno austral, es decir, entre junio y septiembre. En esta ruta, entre otros sitios magníficos, descubrirás los Twelve Apostles (los 12 apóstoles), que en realidad son 8 (¡y no 12!) formaciones rocosas que formaban arcos antes de derrumbarse y que están rodeadas por el mar. Lamentablemente, están destinados a desaparecer debido a la erosión: parece que 4 de ellos ya han sucumbido... Seguro que conoces sus fotografías, tomadas sobre todo al amanecer o al atardecer, cuando ofrecen colores increíbles sobre las rocas calizas. Ver este espectáculo natural es un momento mágico.
Después, continué la ruta hasta el High Country, tierra de leyendas aún vivas (muchos espectáculos recrean la vida de bandidos como Ned Kelly)... También se encuentran cabañas de arrieros, los antiguos pastores o conductores de ganado que dieron nombre a una raza de perro descendiente de los dingos, esos perros salvajes que pueblan la región y que fueron domesticados para guiar y proteger los rebaños. Pasamos del Bush a tierras alpinas con las cumbres más altas de Victoria, nevadas en invierno. Los australianos disfrutan aquí de emociones fuertes: conducción de vehículos todoterreno, bicicleta de montaña, escalada, etc. Otros, quizás más tranquilos, disfrutan de buenas jornadas de pesca en los lagos y ríos, mientras que otros pasean a caballo o hacen senderismo para disfrutar de las vistas. Eso es lo que hice yo, por cierto... Prepara un buen calzado, porque las rocas del suelo son bastante afiladas.
En invierno, los amantes del esquí no siempre vienen aquí: prefieren aprovechar las pistas del Mont Baw Baw Alpine Resort, situado en Gippsland. Este territorio también ofrece paisajes magníficos y momentos mágicos: sentado en la terraza de un pub, con una pinta en la mano, puedes admirar el sol reflejándose en uno de los muchos lagos de la zona.
Para aquellos que quieran información adicional sobre los parques, aquí tienen el sitio oficial editado por la oficina de turismo de Victoria.
Como escribí en el título, esto es solo un «mini» road-trip, ya que Australia merecería mucho más tiempo para descubrir todos sus paisajes. Pero creo que Victoria tiene el mérito de ofrecerte una amplia muestra de casi todo lo que existe en este continente.
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