Himeji-slottet: det feudale Japans hvide hejre
Himeji-slottet (Himeji-jō) knejser på Himeyama-højen i hjertet af Himeji og breder sine kridhvide mure ud som en hejres vinger på vej til at lette. Denne fæstning har modstået fire århundreder uden nogensinde at blive belejret eller ødelagt og udnerliggør selve indbegrebet af japansk fæstningsarkitektur. Det er et af de sidste tolv japanske slotte med et helt intakt træhovedtårn, og det blev optaget på Unescos verdensarvsliste i 1993.
Derfor er Himeji-slottet et must
Slottet, som vi kender det i dag, stod færdig i 1609 og blev opført af daimyoen Ikeda Terumasa som en gave fra shogun Tokugawa Ieyasu efter slaget ved Sekigahara. Historien går dog helt tilbage til det 14. århundrede, hvor en tidlig befæstning blev rejst på dette strategiske sted vest for Kyoto. Det, der gør Himeji helt enestående, er sin mirakuløse bevaringstilstand. I modsætning til de fleste japanske slotte, der blev jævnet med jorden under Meiji-restaurationen eller bombet under Anden Verdenskrig, har dette overlevet intakt.
Slottet har fået tilnavnet Shirasagi-jo, det hvide hejreslot, på grund af de strålende hvide pudsede mure, der danner kontrast til de mørke tagsten. Hvidheden er ikke kun kosmetisk, da pudset beskytter træværket mod brand og fugt. Mellem 2010 og 2015 gennemgik anlægget en omfattende renovering, der genskabte den legendariske hvidhed.
En snedig og labyrintisk forsvarsværksarkitektur
Slottets arkitektur er et mesterværk inden for militærteknik. Hele 83 bygninger udgør det befæstede kompleks, som er forbundet af snørklede stier designet til at narre fjenden. Hver port og hvert sving udsætter angriberne for beskydning fra forsvarere gemt bag skydeskår. De buede mure, der ofte sammenlignes med foldevifter, tjener ikke blot et dekorativt formål, men sikrer en enorm soliditet og gør det umuligt at klatre over dem.
Turen mod det hovedtårn minder om at bestige et mindre bjerg. Indvendigt fordeler det sig over seks etager, mens fem kan ses udefra, idet etagerne snævrer ind for hver niveau, og trapperne bliver stejlere og stejlere. På toppen våger et lille shintoshelligdom over slottet, og vinduerne giver et flot panorama over Himeji og omegn.
Det skal du se på besøget
Hovedtårnet og dets arkitektoniske hemmeligheder
Inden for i tårnet afslører de store træsale to massive originale søjler, som har båret hele konstruktionen i fire århundreder. De strategiske åbninger til bueskytter og arkebusgyttere minder besøgende om fæstningens oprindelige funktion. Træet knirker under fødderne, og hvert trin genlyder af historien om de samuraier, der engang gik her.
Vesttårnet og prinsesse Sens gemakker
Nishi-no-maru, som er vesttårnet, rummede gemakkerne for prinsesse Sen, barnebarn af shogun Tokugawa Ieyasu. Denne mere private del af slottet står i skarp kontrast til hovedtårnets militære strenghed og giver et indblik i hverdagen for det feudale aristokrati.
Koko-en-haven: et åndehul af ro
Lige ved siden af slottet ligger Koko-en-haven, som blev anlagt i 1992 og består af ni separate haver, der hver især er udformet i forskellige stilarter fra Edo-perioden. Her er damme med koikarper, traditionelle tesehuse og træbroer, hvilket gør det til et ideelt sted at slappe af efter turen op i tårnet. Haven byder desuden på smukke udkigspunkter mod slottet i baggrunden.
En unik oplevelse året rundt
Slottet skifter karakter med årstiderne. Om efteråret eksploderer over tusind kirsebærtræer i blomst inden for murene og skaber en magisk ramme under hanami. Efteråret sætter omgivelserne i brand med flammende farver. Vinteren viser strukturen frem i sin reneste form, og hver aften bliver slottet oplyst indtil midnat, hvilket giver et storslået syn efter mørkets frembrud.
Andre ting, du kan opleve:
- De strategiske skydeskår: over tusind åbninger i forskellige former (runde, trekantede, firkantede) til bueskytter og geværskytter
- De mange porte: et system med 21 porte, der bremser fjenden og tvinger dem ud i det fri
- Den indre voldgrav: mulighed for en bådtur i weekender og på helligdage
Et godt råd: Ankom 15 til 30 minutter før åbningstid (kl. 9, eller kl. 8 til 8.30 i højsæsonen) for at undgå de store menneskemængder. Medbring tykke sokker eller behagelige indesko, da du skal tage skoene af ved indgangen til bygningerne, og trætrapperne kan være glatte. Sæt mindst 90 minutter af til et fuldt besøg.
Åbningstider
*Oplysningerne kan ændre sig
Besøget er rigtig hyggeligt at gå i gang med, og det er et must, hvis du er i Himeji eller omegn! Slottet og omgivelserne er majestætiske, og når du først er inde, bevæger du dig op gennem etagerne hele vejen til toppen med udsigt over hele byen. Man kunne dog godt forvente lidt flere møbler eller tidsbundne elementer for at føle sig helt opslugt, når man er indenfor. Og vigtigst af alt, gå ikke glip af det lille ekstra tillæg for at komme ind i haverne: For 50 yen ekstra kan du besøge dem, og de er virkelig pragtfulde, og hører til blandt mine absolut yndlings i Japan!