Library of Congress: anmeldelser, pris og praktiske råd

Library of Congress: det amerikanske videns palads

Modsat Capitole rejser der sig en bygning, der trodser al arkitektonisk beskedenhed. Forgyldte loftsmalerier med bladguld, marmor fra femtine forskellige stenbrud og funklende mosaikker. Library of Congress huser 175 millioner dokumenter og fremstår som et monumentalt manifest: I 1897 ville USA bevise over for verden, at landet kunne måle sig med de største europæiske nationer inden for kunst og videnskab. Det lykkedes til fulde.

Hvorfor dette bogtempel fascinerer hele verden

Biblioteket blev grundlagt i 1800 i et beskedent pensionat og tog for alvor fart, efter at briterne havde stukket ild i Capitole i 1814. Thomas Jefferson solgte derefter sin personlige samling på 6.487 bind til Kongressen og lagde dermed grundstenene til det, der skulle blive verdens største bibliotek.

I dag bevarer tre bygninger på Capitol Hill skatte, der spænder fra kileskrifttavler til noder af Beethoven, fra Lewis og Clarks kort til planetens mest komplette filmarkiv.

Thomas Jefferson Building, der er en perle i Beaux-Arts-stil, er den eneste bygning, der er åben for offentligheden til turismebesøg. Som Washingtons første bygning med elektricitet installeret under opførelsen rummer den værker af over fyrre førende amerikanske billedhuggere og malere.

Great Hall: en bemærkelsesværdig og spektakulær indgang

Når du træder ind gennem dørene til Jefferson Building, bevæger du dig ind i et rum, der virker som hevet ud af et europæisk palads. Great Hall rejser sig 23 meter i vejret og er udsmykket med skulpturer, freskoer og marmorsøjler, der hylder menneskelig viden. Den monumentale hvide marmortrappe fører op til anden sal, hvor udskårne keruber repræsenterer kunsten, videnskaben og de forskellige civilisationer.

Kig opad: De hvælvede lofter viser bogtrykkesymboler fra renæssancen, som er forløberne for nutidens logoer og minder om, at biblioteket også huser det amerikanske ophavsretskontor.

I en korridor, der udgår fra Great Hall, hviler en af de tre Gutenberg-bibler, der befinder sig i USA. Den blev trykt omkring 1455 i Mainz og markerer trykkekunstens revolution i Europa. Den er opstillet i en tre meter høj montre siden 2018, holdes på en konstant temperatur og beskyttes af et brandslukningssystem, og den svæver nærmest takket være et spil af spejle og belysning.

Main Reading Room: en arbejdende katedral for viden

Main Reading Room, som nås via en udsigtsgalleri på anden sal, imponerer med sin enorme skala. Kuppelen kulminerer i 49 meters højde og bærer tolv monumentale figurer, der repræsenterer forskellige civilisationer og tidsaldre. Mellem vinduerne udgør otte allegoriske statuer tankens søjler: Religion, Handel, Historie, Kunst, Filosofi, Poesi, Ret og Videnskab. På balustraderne ærer seksten bronzestatuer menneskehedens store tænkere, fra Herodot til Isaac Newton.

Salen, der normalt er forbeholdt akkrediterede forskere, åbner for offentligheden til korte guidede ture på fem minutter. Tirsdag til fredag mellem kl. 10.30 og 11.30 samt fra kl. 14 til 15, og torsdag aften fra kl. 17 til 19, kan et begrænset antal besøgende gå rundt om det centrale skrivebord og indsuge den studievenlige atmosfære, hvor forskere fra hele verden arbejder dagligt.

Et godt råd: Undgå højsæsonen for turister fra marts til juli, hvis du vil nyde omgivelserne i ro og mag. Torsdag aften er særligt hyggelig med det gratis arrangement Live! at the Library, der kombinerer udstillingsbesøg med happy hour i Great Hall og udsigt over Capitole fra mezzaninen.

Skattene i Rubenstein-galleriet

Siden juni 2025 udstiller David M. Rubenstein Treasures Gallery ekstraordinære genstande fra samlingerne. Den indledende udstilling Collecting Memories præsenterer dokumenter, der har formet USAs historie. Gå ikke glip af:

• Det håndskrevne udkast til Gettysburg-talerne skrevet af Abraham Lincoln i 1863 på papir med Executive Mansions brevhoved
• Indholdet af Lincolns lommer natten til hans mord i 1865
• Maya Lins originale tegninger til Vietnam Veterans Memorial
• Præsident James Madisons krystalfløjte, som for nylig blev spillet på af musiker Lizzo
• Originale sider af Stan Lee og Steven Ditko til Spider-Man

Genskabelsen af Jeffersons personlige bibliotek gør det desuden muligt at forstå, hvordan denne alsidige tænker organiserede sin viden. De 6.487 bind, der grundlagde Kongressens moderne bibliotek, præsenteres efter hans eget klassifikationssystem baseret på Francis Bacon.