Hvad kan man lave i Les Epesses: de bedste aktiviteter

Les Epesses, en lille vendéisk landsby i skyggen af en gigant

Klokken er ni om morgenen på Place Monseigneur Bonneau. Et par faste gæster drikker deres formiddagskaffe ved disken i tobakskiosken, mens familier med kameraer om halsen og kondisko på fødderne søger mod udgangen af landsbyen. I denne kommune med 3.000 indbyggere er kontrasten slående: på den ene side de plantagenetiske hvælvinger i det 15. århundredes église Notre-Dame, og på den anden side de enorme parkeringspladser ved Puy du Fou, som flere gange er blevet kåret som verdens bedste forlystelsespark. Siden 1978 har Les Epesses levet i skyggen af denne turistmæssige sværvægter, der tiltrækker mere end 2 millioner besøgende hvert eneste år.

En destination skabt til Puy du Fou

Man rejser ikke til Les Epesses for landsbyens egen skyld, men for parkens. Hvis du håber på en ferie med slentreture i en malerisk lille købstad, skal du lede et andet sted. Byen har indrettet sig fuldstændigt efter gæsterne til Puy du Fou med masser af overnatningsmuligheder, restauranter der følger forestillingernes tider, og alverdens souvenirbutikker.

Stedet er ideelt til familier med børn mellem 5 og 15 år, dem der elsker dramatiseret historie og storslåede shows, og par som ønsker en tidslomme væk fra hverdagen. Hvis du derimod leder efter vilde rutsjebaner, fuldstændig ro eller et heftigt natteliv, må du finde et andet rejsemål. Parken byder ikke på egentlige forlystelser, men udelukkende på monumentale teaterforestillinger.

Et budget der hurtigt løber op

Regn med mindst 150 til 200 EUR (omkring 1.120 til 1.490 kr.) om dagen for et par med to børn, når billetter til parken købes på forhånd til omkring 46 EUR (omkring 343 kr.) pr. voksen og 33 EUR (omkring 246 kr.) pr. barn samt mad undervejs. Overnatning svinger fra 60 EUR (omkring 448 kr.) for en campingplads til over 200 EUR (omkring 1.490 kr.) for de temahoteller i Cité Nocturne. Den gode nyhed er, at parkeringen er gratis.

Puy du Fou: 20 shows uden klassiske køer

Glem alt om traditionelle forlystelsesparker med timers ventetid foran rutsjebaner. Puy du Fou kører efter en helt anden model. Her bevæger du dig fra det ene amfiteater til det næste for at opleve live-optrædener: gladiatorer i en romersk arena, et vikingeangreb på en middelalderlandsby og et luftballet med rovfugle. Det hele krydret med vilde stunts, fyrværkeri og imponerende specialeffekter.

Forestillingen Le Mime et l'Étoile, der i 2024 vandt prisen som verdens bedste show, kaster publikum tilbage til stumfilmens barndom. Det er en teknisk bedrift, der efterlader en målløs. Til sæsonen lancerer parken L'Épée du Roi Arthur, en helt ny produktion med 40 tons bevægelig scenemaskineri.

Et lille tip: Hent den officielle app, før du ankommer. Den viser tider i realtid, så du kan planlægge en rute, hvor du når 5 til 6 store shows på en dag.

Cinéscénie: 23 hektar med gys i mørket

Verdens største natshow opføres kun fredage og lørdage fra juni til begyndelsen af september. Over 2.500 frivillige skuespillere, 24.000 kostumer, fyrværkeri samt lys- og vandeffekter foldes ud på en 23 hektar stor scene. Cinéscénie fortæller historien om regionen igennem århundrederne, fra religionskrigene til revolutionen.

Bestil billetter flere måneder i forvejen, da de hurtigt bliver udsolgt. Cinéscénie-billetten lægges oven i parkbilletten, og priserne starter ved 75 EUR (omkring 560 kr.) for en samlet voksenpakke. Husk et tæppe og varmt tøj, for selv om sommeren bliver tilskuertribunerne kolde, når uret runder midnat.

Uden for parken: det vendéiske landskab

En enkelt dag med shows er nok til at udmatte selv de mest energiske. Brug derfor tiden på at udforske de nærliggende omgivelser. Floden Sèvre Nantaise slanger sig få kilometer derfra og byder på bakkede vandrestier over 15 km. Ruten med samme navn fører dig gennem et landbrugslandskab med hegn, enge og vandmøller.

Byen Les Herbiers ligger ti minutters kørsel derfra og gemmer på en stor overraskelse: Chemin de Fer de la Vendée tager dig med om bord på et tog, der minder om Orientekspressen, til en to en halv times tur med 30 km/t gennem landskabet. De restaurerede vogne og de gamle viadukter er hele turen værd.

Er du interesseret i fugleliv, kan du sætte kursen mod Cité des Oiseaux i Landes-Génusson, et 56 hektar stort reservat hvor over 2.000 fugle lever frit langs en vigtig trækrute. Entréen koster 8 EUR (omkring 60 kr.) for voksne.

Et lille tip: Markedet i Chanverrie hver onsdag eftermiddag samler lokale producenter af oste, kød og grøntsager fra lokalområdet. Det er perfekt til at sammensætte en picnickurv før eller efter besøget i parken.

Fire middelalderlandsbyer uden for højsæsonen

Regionen tæller fire historiske småbyer, som er værd at kigge forbi, hvis tiden tillader det. Mallièvre, som er den mindste kommune i Pays de la Loire med under 300 indbyggere, Mortagne-sur-Sèvre med sine gamle bymure og adelshuse, Mouchamps hvor Georges Clemenceau ligger begravet, og Pouzauges hvis kirke ligger 290 meter over havet og dermed er områdets højeste punkt.

Vouvant ligger 40 minutters kørsel væk og er den eneste landsby i området med det officielle kvalitetsstempel for smukke landsbyer i landet. De brostensbelagte gader, Mélusine-tårnet og bymurene fra det 11. århundrede gør udflugten umagen værd.

Hvor skal du spise og drikke i Les Epesses?

Det lokale køkken er ærligt uden at være prangende. Omkring femten restauranter ligger spredt i og omkring landsbyen og tilbyder frokostmenuer til mellem 15 og 20 EUR (omkring 112 til 149 kr.). Den lokale specialitet, som du bør prøve, er poulet au vin d'Anjou, en kyllingeret braiseret med grøntsager. Rillauds, som er konfiterede stykker svinebryst, passer perfekt til et glas lokal vin des Fiefs Vendéens.

La Table Mélusine holder til i yurtaer ud til en sø og serverer mad, der forener egnsretter med asiatiske indtryk. La Gapette fungerer både som hyggelig bar og koncertsted til stemningsfulde aftener, når parken lukker. For det mindre budget serverer foodtrucken Le Chouan Gourmand burgere lavet på friske råvarer fra egnen.

Hvor skal du bo i Les Epesses og omegn?

Den mest gennemførte oplevelse er at overnatte på et af temahotellerne i Puy du Fous Cité Nocturne. Seks forskellige steder tager dig med til en anden tidsalder: Villa Gallo-Romaine med antikke freskoer, Les Îles de Clovis i merovingisk stil, La Citadelle fra middelalderen eller Le Grand Siècle inspireret af Ludvig 14. Regn med 150 til 300 EUR (omkring 1.120 til 2.238 kr.) pr. nat afhængigt af sæsonen.

To kilometer fra parken tilbyder feriecentret Olydea Les Epesses familievenlige hytter fra 80 EUR (omkring 597 kr.) pr. nat. Stemningen er mere traditionel, men prisen matcher kvaliteten. Bed and breakfast-steder som La Maison du Parc byder på mere intime rammer omkring 70 EUR (omkring 522 kr.).

Rejser du på et strammere budget, ligger der flere campingpladser i nærheden med teltpladser fra 20 EUR (omkring 149 kr.) og hytter til mellem 50 og 80 EUR (omkring 373 til 597 kr.) pr. nat.

Hvordan kommer du dertil og rundt i Les Epesses?

Bilen er klart det mest praktiske valg. Fra Paris tager du motorvej A11 og derefter A87 mod Cholet, hvor du tager afkørsel 28 ved skiltet mod Puy du Fou. Køreturen tager omkring fire timer. Fra Nantes tager det blot 1 time og 15 minutter ad A87. Parkens parkeringsplads er gratis og har plads til tusindvis af biler.

Tager du toget, ligger lyntogsstationen Angers Saint-Laud 1 time og 30 minutter fra Paris. Puy du Fou tilbyder buskørsel derfra for 17,50 EUR (omkring 131 kr.) pr. person én vej, dog kun mod forudbestilling. Fra lufthavnen Aéroport de Nantes Atlantique tager det en time i bil, og der findes også transfermuligheder.

Når du er fremme, er en bil uundværlig, hvis du vil se det omkringliggende område, selvom selve landsbyen kan ses til fods på ti minutter. Inde i selve parken kører et gratis lille tog ved navn La Colporteuse rundt mellem de forskellige temalandsbyer hvert 20. til 30. minut.

Hvornår skal du tage af sted?

Parken slår portene op fra begyndelsen af april til begyndelsen af november. De bedste tidspunkter for at undgå de største menneskemængder er maj, juni uden for helligdagsweekenderne og september. Sommeren er travl, men det er også den eneste periode, hvor du kan opleve Cinéscénie. Vælg helst hverdage uanset sæsonen. Særlige tilbudsdage i både forår og efterår giver ofte 20 procent rabat på billetterne.