Besøg Paraguay
Tereré-drikken går fra hånd til hånd, iskold på trods af de 38 graders varme, der trykker mod terrassen. En gammel transistorradio skruer op for guarania, den sørgmodige musik, som selv argentinerne ikke rigtig kender. Du står i Asunción, og du har netop oplevet noget sjældent på en rejse: Ingen her venter på dig.
Paraguay har hverken sine egne Iguazú-vandfald, et Machu Picchu eller kridhvide sandstrande. Det, landet til gengæld har, er en fuldstændig mangel på turistmæssig iscenesættelse, hvilket gør hvert eneste møde langt mere ægte.
Et land for nysgerrige rejsende, ikke for samlere af postkort
Hvis du leder efter spektakulære attraktioner på stribe, vil Paraguay skuffe dig. Landet har ikke udviklet nogen decideret turistindustri, og det mærkes på de til tider hullede busforhold, den svært tilgængelige information og de cirka-agtige køreplaner. Det eneste sted, du støder på andre udenlandske rejsende, er ved jesuitterruinerne tæt på Encarnación.
Til gengæld, hvis du taler bare et minimum af spansk og elsker at improvisere, vil Paraguay give dig det, som nabolande gennemsyret af turisme ikke længere kan tilbyde: paraguayanernes spontane gæstfrihed, en levende guarani-kultur i hverdagen og glæden ved at udforske et land, der ikke spiller en rolle. Det er desuden et af de få steder i verden, hvor det indfødte sprog, guarani, tales af 90 procent af befolkningen, inklusive dem med blandet baggrund.
Pungen kan endelig ånde lettet op
Paraguay er en af de billigste destinationer i Sydamerika. Regn med et dagligforbrug på 150 til 225 kr. på et lavbudget med en seng på et enkelt hotel til omkring 75-115 PYG (omkring 75-115 kr.), rigelige måltider for 20 til 45 kr. og busrejser for ganske få guaraníer. Hæveautomater er sjældne uden for Asunción, så hav kontanter på lommen.
Asunción og omegn: En hovedstad uden filter
Asunción blev grundlagt i 1537 og er en af Sydamerikas ældste hovedstæder. Den prøver ikke på at imponere nogen. De historiske kvarterer veksler mellem faldefærdige kolonivillaer og moderne, ucharmerende murstensbygninger, mens bredden langs río Paraguay byder på en hyggelig gåtur med udsigt til Palacio de López, regeringssædet med de okseblodsfarvede vægge.
Mercado 4 fortjener, at du bruger flere timer på at gå på opdagelse. Dette enorme marked, der breder sig over flere karréer, samler essensen af det paraguayanske hverdagsliv: brandvarme empanadas, stabler af lægeurter, kopitøj og guarani-håndværk. Stemningen er tæt og til tider næsten kvalmende. Lommetyve huserer her, så hold øjne og øre åbne.
Et godt råd: Museo del Barro udstiller en overraskende blanding af samtidskunst, indfødt håndværk og endda enkelte værker af Matisse og Monet. Det er en glimrende indgangsvinkel til den paraguayanske kultur langt væk fra folkloristiske klichéer.
Den gyldne rute: Keramik og kolonikirker
En times kørsel fra Asunción binder Circuito de Oro flere håndværkerlandsbyer sammen. Itá fremstiller markant sort keramik, Areguá tiltrækker boheme-malere, og Yaguarón huser en franciskansk kirke fra det 17. århundrede med exceptionel træudsmykning. Udflugterne klares nemt med lokalbus eller udlejningsbil.
Den historiske syd: Jesuitterruiner og karneval ved Paraná
Jesuittermissionerne i Trinidad og Jesús de Tavarangue er optaget på Unescos verdensarvsliste og udgør landets vigtigste historiske seværdighed. Disse steder fra det 17. århundrede, hvor jesuitterne forsøgte at kristne guarani-folket og samtidig beskytte dem mod slavehandlere, dannede i sin tid baggrund for filmen The Mission med Robert De Niro. Ruinerne i Trinidad imponerer med deres omfang: røde sandstensmure under en enorm himmel, ofte helt uden andre turister i sigte.
Encarnación, der kaldes sydens perle ved río Paraná, har lavet sine bredder om til kunstige strande, som paraguayanerne valfarter til om sommeren. Det er dog byens karneval hver weekend i februar, der for alvor trækker folk til. Det er mindre kendt end det i Rio, men byder på en mere tilgængelig stemning med billige siddepladser og festligt skum, der dækker alle og enhver.
Saltos del Monday ligger få kilometer fra Ciudad del Este og er Paraguays svar på naboens Iguazú-vandfald. De er ganske vist mindre spektakulære, men til gengæld gratis og næsten øde. I tørtiden er det muligt at bade her.
Chaco: Den rå eventyr for de få
Gran Chaco dækker 60 procent af Paraguays territorium, men huser blot 3 procent af befolkningen. Denne enorme halvtørre slette, der på grund af de ekstreme temperaturer kaldes det grønne helvede, er fortsat et af Sydamerikas mest vilde områder. Jaguarer, tapirer, kæmpemyreslugere og hundreder af fuglearter lever her langt fra civilisationen.
Mennonitkolonierne i Filadelfia og Loma Plata fungerer som baselejre for enhver ekspedition ud i Chaco. Disse tysktalende samfund slog sig ned i 1930'erne efter at være flygtet fra Sovjetunionen og har forvandlet en ugæstfri ørken til et blomstrende landbrugsområde. Kontrasten er slående: lyse og blåøjede farmere, der taler en tysk dialekt midt i den sydamerikanske pampa.
Et godt råd: Proyecto Tagua nær Fortín Toledo gør det muligt at opleve Chaco-navnets navnebror, navnesvinet chaco-peccari, en art man troede var uddød, før den blev genopdaget i 1976. Et absolut must for dyreinteresserede.
Natur og vandfald: Vandrelystne paraguayaneres hemmelighed
Landet rummer snesevis af ukendte vandfald, der kan nås fra Asunción. Ybycuí Nationalpark ligger to timers kørsel derfra og byder på skovstier, som fører til vandfaldene Saltos Cristal og Salto Guaraní, der egner sig perfekt til en svalende dukkert. Længere mod nord overrasker Laguna Blanca med sit krystalklare vand, som er ideelt til en tur i kajak.
Cerro Corá Nationalpark i det nordøstlige hjørne forener vandring, dyreobservation og historisk minde. Det var her, marskal López, den sidste præsident under Tripelalliancen, blev dræbt i 1870, hvilket satte et punktum for den blodigste krig i Sydamerikas historie.
Paraguay på tallerkenen: Majs, ost og kød fra brændende trækul
Det paraguayanske køkken kredser om majs, maniok og frisk ost. Sopa paraguaya er på trods af navnet ikke en suppe, men et tæt majsbrød med løg og ost, som serveres til næsten alt. Chipa, en lille ringformet ostepoesi, kan købes overalt på busstationerne.
Det paraguayanske asado tager kampen op med det argentinske og tilberedes ofte over gløder i timevis under søndagens familiesammenkomster. mbejú, en tyk pandekage af maniok og ost, spises til morgenmad. Overalt sætter tereré, den kolde udgave af den argentinske mate-te, tempoet for samtalerne i varmen.
Hvornår skal du rejse til Paraguay?
Den australe vinter fra maj til september byder på de mildeste forhold med varme dage omkring 25 grader, kølige nætter og uden de voldsomme regnskyl, der oversvømmer visse veje om sommeren. Det er også den bedste periode til at udforske Chaco uden risiko for hedeslag.
Den paraguayanske sommer fra december til februar runder jævnligt 40 grader med en trykkende luftfugtighed. Kun karnevallet i Encarnación retfærdiggør at trodse denne hede. Foråret i september og oktober forener behagelige temperaturer med blomstrende lyserøde lapacho-træer, der farver landskabet.
Hvordan kommer du til Paraguay?
Der er ingen direkte flyforbindelser fra Frankrig eller Danmark til Paraguay. De mest praktiske forbindelser går via São Paulo eller Buenos Aires med flyselskaber som LATAM, Aerolíneas Argentinas eller Air Europa. Regn med en rejsetid på omkring 16 til 20 timer og priser, der svinger mellem 6.000 og 9.000 kr. alt efter sæsonen.
Asuncións lufthavn Silvio Pettirossi ligger 15 km fra byens centrum. Rejsende over landjorden kan nemt krydse grænsen fra Argentina via Encarnación eller fra Brasilien via Ciudad del Este, der fungerer som den klassiske indgangsport efter et besøg ved Iguazú-vandfaldene. Rejser du på dansk pas, kræves der intet visum ved ophold under 90 dage (rejser du på et andet pas, så tjek reglerne for din egen nationalitet).
Hvordan kommer du rundt i Paraguay?
Bussen er det foretrukne transportmiddel. Netværket dækker hele landet med udgangspunkt fra Terminal de Ómnibus i Asunción, men forvent hverken luksus eller præcision. Langdistancebusser tager tid: Regn med 5 timer til Encarnación og 6 timer til Ciudad del Este. Priserne er til gengæld symbolske og overstiger sjældent 115 kr. på tværs af landet.
En biludlejning giver god mening, hvis du vil udforske Chaco eller de mindre tilgængelige nationalparker. Hovedvejene er i fin stand, men en firhjulstrækker er et krav, så snart du forlader asfalten. I byerne fungerer apps som Bolt og MUV på samme måde som Uber og gør det let at komme rundt i Asunción. Indenrigsfly findes, men de er begrænsede og sjældent pålidelige.
