De Forenede Arabiske Emirater, syv kongedømmer mod en fælles horisont
For blot halvtreds år siden sejlede perlefiskere i trædhows langs disse kyster. I dag skyder skyskrabere op gennem skyerne, og kunstige øer udfordrer geografiens love.
Denne voldsomme forvandling gør emiraterne til et rejsemål uden faste paralleller. Syv emirater udgør denne føderation, der blev grundlagt i 1971: Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah og Fujairah. Hvert emirat har sin egen personlighed, fra Dubais uforfærdede pragt til de nordlige emiraters bevarede autenticitet.
En rejse for dem der elsker overflod og komfort, mindre for eventyrere
Emiraterne tiltrækker rejsende, der sætter pris på moderne komfort og upåklagelig infrastruktur. Børnefamilier finder forlystelsesparker, overvågede strande og airconditionerede indkøbscentre, hvor man kan søge ly for varmen. Par på udkig efter tilgængelig luksus vil nyde de pragtfulde hoteller til priser, der kan være lavere end i Europa. Elskere af moderne arkitektur vil føle sig i deres es.
Omvendt, hvis du søger en dyb kulturoplevelse, spontane møder med de lokale eller uspolerede naturoplevelser, kan dette rejsemål virke skuffende. De lokale emiratis udgør kun omkring 10 % af befolkningen, og kontakten forbliver ofte overfladisk. Landet er nemt at besøge, engelsk er alle vegne, og alting fungerer, men denne perfektion kan føles kunstig. Rejsende, der foretrækker rå og uforudsigelige oplevelser, risikerer at kede sig.
Et stort, men fleksibelt budget
Regn med mellem 400 og 1.000 AED (omkring 750 til 1.850 kr.) om dagen afhængigt af din rejsestil. Overnatning varierer fra 200 AED (omkring 370 kr.) for et anstændigt hotel til flere tusinde for luksus. Måltider koster alt fra 20 AED (omkring 37 kr.) på indiske og pakistanske spisesteder til 120-200 AED (omkring 220 til 370 kr.) på gode restauranter. De store oplevelser som turen op i Burj Khalifa eller ørkensafarier koster mellem 150 og 600 AED (omkring 280 til 1.100 kr.). Transport med metro og bus er yderst overkommelig, omkring 8 AED (omkring 15 kr.) per tur.
Skyskrabere der trodser fantasien
Dubai fremstår som landets store udstillingsvindue. Burj Khalifa tårner sig 828 meter op og giver udsigt til ørkenen på den ene side og Den Persiske Bugt på den anden. Ved fods af tårnet samler Dubai Mall et enormt akvarium, en olympisk skøjtebane og hundredvis af butikker. Det daglige springvandsshow om aftenen ved tårnets fod er gratis og fuldstændig hypnotiserende.
I en mere intim tone fører det historiske kvarter Al Fahidi de besøgende tilbage til rødderne. De smalle gader med traditionelle vindfangstårne står i skarp kontrast til skyskraberne. Kunstgallerier og hyggelige caféer ligger gemt i gamle købmandsgårde. At krydse bugten med en abra, en af de små træbåde, koster under 4 AED (omkring 7 kr.) og giver et fængslende indblik i den gamle bydel.
Abu Dhabi spiller en anden rolle. Hovedstaden satser på kultur og raffinement. Louvre Abu Dhabi, tegnet af Jean Nouvel, rummer enestående samlinger under en gennembrudt kuppel, der filtrerer ørkenlyset. Sheikh Zayed-moskeen imponerer med sit kolossale omfang og sine 82 snehvide kupler. Den byder ikke-muslimer velkommen uden for bønstiderne, så længe man overholder klædekoden.
Et godt råd: Book dit besøg til toppen af Burj Khalifa online flere dage i forvejen. Solnedgangstiderne er mest eftertragtede, og de billigste billetter rives væk. Prisen kan fordobles i myldretiden.
Ørkenen og de glemte bjerge
Uden for byerne åbenbarer landet landskaber, som mange overser. Liwa-ørkenen, der grænser op til Rub al-Khali, rummer landets højeste sandklitter. Nogle rager mere end 300 meter op i vejret. Firehjulstrækkere kan tage dig med dybt ind i dette hav af sand, hvor du kan opleve flammende solnedgange og overnatte under stjernerne i beduinlejre.
Emiratet Ras al-Khaimah rummer Jebel Jais, landets højeste punkt på 1.934 meter. Vejen dertil slanger sig gennem Hajarbjergenes okkerfarvede klipper. Påtoppen sender verdens længste zipline vovehalse af sted på en næsten tre kilometer lang tur med hastigheder over 150 km/t. For vandrere byder afmærkede stier på storslåede udsigter over Omanbugten.
Fujairah og østkysten
Emiratet Fujairah, som vender ud mod Omanbugten, går fri af masseturismen. Dets strande med sort vulkansand skiller sig ud fra Dubais. Al Bidya-moskeen, bygget i det 15. århundrede af koralsten og tørret ler, hører til landets ældste. Snoopy Island, opkaldt efter sin lighed med den berømte hund, byder på gode dykkersteder med intakte koralrev og et rigt maritimt liv.
Køreturen fra Dubai gennem Hajarbjergene er en af de smukkeste ruter i emiraterne. Dalen Wadi Shees gemmer på naturlige bassiner, vandfald og en gammel landbrugslandsby klistret op ad bjerget. Sæt en hel dag af til at udforske dette oversete område.
Et godt råd: Til ziplinen på Jebel Jais gælder det om at booke tidligt om morgenen i de kølige måneder. Temperaturerne på toppene er friske og sigtbarheden klar. Turen koster omkring 700 AED (omkring 1.300 kr.).
Sharjah og den bevarede kulturarv
Sharjah, det tredje største emirat, er udpeget til den arabiske verdens kulturelle hovedstad af UNESCO. Dets 16 museer fortæller om islamisk historie, samtidskunst og lokale traditioner. Museum for Islamisk Civilisation huser gamle manuskripter, keramik og dyrebare tekstiler. De traditionelle souker føles mere ægte og mindre påtagede end i Dubai.
I modsætning til sine naboer forbyder Sharjah alkohol på sit territorium. Dette træk tiltrækker børnefamilier og bevarer en mere traditionel atmosfære. Kvarteret Al Qasba byder på kanalsejlads og en lokal udgave af London Eye. For en anderledes oplevelse giver spøgelsesbyen Jazirat Al Hamra i Ras al-Khaimah et indblik i tiden før olien. Byen blev forladt i 1960erne, og dens koralstenshuse og øde moskeer vidner om livet, før olien forandrede alt.
Spænding og afslapning
Forlystelsesparker er der nok af. Ferrari World i Abu Dhabi kan prale af at have verdens største indendørs rutsjebane og hurtigste forlystelse. IMG Worlds of Adventure i Dubai samler Marvel, Cartoon Network og dinosaurer under et enkelt klimakontrolleret tag. Warner Bros. World bringer dig ind i universet med Batman, Looney Tunes og Scooby-Doo.
Strandene giver en kærkommen kontrast. Jumeirah Beach i Dubai har rækker af parasoller og vandsport med udsigt til Burj Al Arab. Den mere rolige Saadiyat Island i Abu Dhabi beskytter sine naturlige klitter og fungerer som yngleplads for havskildpadder. Golferne kan glæde sig over grønne baner, der skyder op midt i ørkenen, og som vandes dag og nat for at trodse det tørre klima.
Kamelveddeløb, en ægte emiratisk tradition, afholdes fredag formiddag på Al Marmoom Camelodrome syd for Dubai. Der er gratis entré til et næsten surreelt syn: fjernstyrede robotjockeyer sidder på dromedarerne, mens de drøner af sted i fuld fart. En oplevelse turister alt for ofte overser.
Emiraterne på tallerkenen: indisk streetfood og libanesiske mezze
Autentisk emiratisk mad er svær at finde. Machbous, som er krydret ris med kød eller fisk, er nationalretten. Harees, en langtidssimret grød på hvede og lam, dukker op på bordene ved festlige lejligheder. Luqaimat, gyldne kager overtrukket med daddelsirup, runder måltidet af på den søde måde. Vil du smage disse specialiteter, skal du søge mod restauranterne Al Fanar eller Meylas, som genskaber stemningen fra 1960erne.
Til hverdags afspejler madscenen befolkningens mangfoldighed. De indiske og pakistanske spisesteder serverer fyldige biryani-retter for ganske få kroner. Libanesiske shawarmaer spises på farten. Arabisk kaffe, smagt til med kardemomme og serveret med dadler, følger med ved ethvert møde. Karak, en sød, krydret mælke-te, er blevet folkedrikken frem for alt, tilgængelig i døgnåbne cafeterier.
Alkohol serveres udelukkende på hotellernes barer og restauranter, hvor en cocktail hurtigt koster 60 til 100 AED (omkring 110 til 370 kr.). Sharjah forbyder det fuldstændigt. Fredagsbrunch på luksushotellerne med tag-selv-bord, champagne og vine er en lokal institution, som udlændinge elsker.
Hvornår skal du rejse til De Forenede Arabiske Emirater?
Den bedste periode løber fra november til april. Temperaturerne ligger på behagelige 20 til 30°C, hvilket er ideelt til stranden og ørkenture. Sommeren fra maj til september er trykkende, hvor termometeret jævnligt runder 45°C ledsaget af en kvælende luftfugtighed langs kysten. Selv busstoppestederne har aircondition. Priserne falder i denne periode, men udendørs aktiviteter bliver en prøvelse.
Dubai Shopping Festival i januar og februar tiltrækker dem, der leder efter gode tilbud. Formel 1-grandprixet i Abu Dhabi i november forvandler hovedstaden til en kæmpe fest. Undgå ramadanen, hvis du vil spise udendørs i dagtimerne, da restauranter holder lukket til solnedgang, og det er forbudt at indtage mad offentligt.
Hvordan kommer du til De Forenede Arabiske Emirater?
Der er direkte flyforbindelser fra større europæiske lufthavne til Dubai og Abu Dhabi på omkring 6 til 7 timer. Emirates og Etihad Airways, som er de nationale selskaber, leverer en anerkendt service. Prisen for en returbillet svinger mellem 1.500 og 3.000 AED (omkring 2.800 til 5.600 kr.) afhængigt af sæsonen. Priserne stiger i de europæiske skolferier og omkring nytår.
Dubai fungerer som et globalt knudepunkt for forbindelser videre til Asien, Afrika og Oceanien. Et stopover på et par dage under en længere rejse giver dig mulighed for at opleve landet uden at sprænge budgettet. Rejser du på et dansk pas, får du visumfrihed i op til 90 dage ved turistrejser. Det kræver blot et pas, der er gyldigt i seks måneder efter indrejsetidspunktet. Rejser du på et andet pas, så tjek reglerne for din egen nationalitet.
Hvordan kommer du rundt i De Forenede Arabiske Emirater?
Dubais metro er førerløs, kører med aircondition og forbinder de vigtigste kvarterer med lufthavnen og midtbyen. Busnettet dækker resten. Taxaer er rimelige i pris og kører med takstammer, hvor kilometerprisen ligger på omkring 2 AED (omkring 4 kr.). Apps som Uber og Careem fungerer upåklageligt.
Vil du opleve flere emirater, er det bedst at leje en bil. Vejene er i topklasse, brændstoffet billigt og afstandene overkommelige: 1 time og 30 minutter mellem Dubai og Abu Dhabi, 2 timer til Ras al-Khaimah. Vær opmærksom på de mange fotofælder, da tolerancen er tæt på nul i Abu Dhabi. Klimatiserede intercitybusser forbinder de større byer for få mønter og er et økonomisk alternativ, hvis du ikke har kørekort.
En tur over grænsen til Oman for at se Musandam, en spektakulær enklave med ørkenfjorde, kræver visum. Formaliteterne tager omkring en halv time og koster omtrent 60 AED (omkring 110 kr.). En dagstur eller to dags udflugt derover er et fint supplement til opholdet i emiraterne.
