Sintra, de heuvel met de onmogelijke paleizen
Lord Byron noemde het een "glorieuze Hof van Eden". Toch bereiden woorden je niet voor op de eerste kennismaking met dit stadje dat tegen de bergwand is geplakt, waar gele en rode paleizen als sprookjesachtige verschijningen boven het bladerdak uitsteken. De lucht is hier fris en vochtig door de dichte bebossing. Lissabon ligt op slechts dertig minuten treinen afstand.
Een speelterrein voor wandelaars en dromers
De stad staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst als cultuurlandschap en trekt jaarlijks meer dan drie miljoen bezoekers. Velen komen voor een dagtrip vanuit Lissabon, bekijken twee paleizen en gaan weer weg. Dat is jammer, want het gebied verdient minstens twee dagen om zonder haast te verkennen.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van architectuur, geschiedenis en erfgoed
- Gezinnen met kinderen die houden van grotten, tunnels en torens
- Wandelaars, romantici en fotografen
Niet geschikt voor:
- Reizigers die slecht ter been zijn vanwege de steile heuvels, trappen en vele kasseien
- Mensen die drukte willen vermijden, want in het hoogseizoen zijn de wachtrijen uitputtend
- Liefhebbers van een luie stranddag, de kust is hier ruig en winderig
Houd rekening met je budget
De entreeprijzen lopen snel op. Het Palais de Pena kost 20 euro per volwassene, de Quinta da Regaleira ongeveer 20 euro en het Castelo dos Mouros 12 euro. Tel daar de toeristische bus van 13,50 euro en de trein bij op, en een dag kost je al snel meer dan 85 euro per persoon. Met gecombineerde tickets online bespaar je ongeveer 10 procent.
| Uitgave | Budgetreiziger | Comfortabel budget |
|---|---|---|
| Accommodatie | 15 tot 25 euro in een hostel | 50 tot 80 euro in een guesthouse |
| Snelle hap | 5 tot 8 euro | 8 tot 12 euro |
| Restaurantmaaltijd | 10 tot 15 euro | 20 tot 35 euro |
| Vervoer + entree, 1 dag | 20 tot 30 euro | 45 tot 65 euro |
| Totaal per dag | 50 tot 75 euro | 120 tot 190 euro |
Klaar om te wandelen?
Goede schoenen zijn essentieel. De bezienswaardigheden liggen verspreid over steile heuvels en zijn verbonden door bospaden die soms glad kunnen zijn. Door het microklimaat van de Serra de Sintra is het hier 2 tot 5 graden koeler dan in Lissabon en hangt er 's ochtends vaak mist. Neem zelfs in de zomer een warme laag mee. Qua veiligheid is er niets om je zorgen over te maken.
Paleizen van overdaad
Het Palácio Nacional da Pena is het absolute symbool van de stad. Moorse, renaissance- en manuelijnse stijlen: koning Ferdinand II mengde ze zonder enige schroom en creëerde daarmee een van de meest gedurfde romantische paleizen van Europa. In het park van 200 hectare staan sequoia's, boomvarens en meren. Cruz Alta, het hoogste punt, biedt een panoramisch uitzicht over de Atlantische Oceaan.
Tip van een insider: reserveer je tijdslot online, in elk geval de dag van tevoren tussen april en september. Het ticket voor "alleen het park" van 10 euro geeft toegang tot de tuinen en terrassen, die net zo spectaculair zijn als de binnenruimtes.
Op tien minuten lopen slingeren de muren van het Castelo dos Mouros over de rotskam. Deze 8e-eeuwse vesting biedt een prachtig uitzicht op de oude binnenstad en het Palais de Pena. Trek hier een goed uur voor uit.
Esoterische tuinen en vergeten paden
De Quinta da Regaleira is het andere absolute hoogtepunt. Dit domein van 4 hectare combineert symbolen van de Tempeliers, vrijmetselarij en mythologie. De initiatieput, een omgekeerde toren van negen verdiepingen die de diepte in gaat, is via tunnels verbonden met een ondergronds meer. Het effect is indrukwekkend.
Het minder bekende Palais de Monserrate lijkt op een kleine Taj Mahal met Arabische en Indiase invloeden. Het park van 143 hectare is de meest rustige plek in de regio. Wij vinden dit de beste prijs-kwaliteitverhouding, met een ticket van slechts 8 euro.
Om de hoogte te bereiken zonder de bus te nemen, kun je het Vila Sassetti-pad volgen. Dit gratis pad voert door terrastuinen en komt uit bij het Castelo dos Mouros en het Palais de Pena. De meeste bezoekers weten niet dat dit bestaat.
Aan het einde van het continent: de ruige kust
Cabo da Roca is het meest westelijke punt van het Europese vasteland. Verwacht door de wind geteisterde kliffen, de Atlantische Oceaan zover het oog reikt, een vuurtoren en een stèle met een vers van Camões. Spectaculair bij zonsondergang. Iets zuidelijker ligt Praia da Ursa, dat bekendstaat als een van de mooiste wilde stranden van Portugal.
Waar kun je eten en drinken in Sintra?
Twee zoete specialiteiten regeren hier. De queijadas, kleine taartjes van verse kaas en kaneel waarvan het recept naar verluidt uit de 13e eeuw stamt. En de travesseiros, bladerdeeggebakjes gevuld met amandelcrème. Het historische adres is Casa Piriquita, opgericht in 1862 aan de rua das Padarias. Dona Estefânia, een paar straten verderop, is minder druk.
Voor een echte maaltijd serveert Tasca do Xico gegrilde octopus, kabeljauwkroketjes en lamskoteletjes voor een eerlijke prijs. Tascantiga biedt moderne tapas en een uitstekende caldo verde. Loop even weg van de toeristische route, want vijf minuten lopen is vaak genoeg om de rekening te halveren.
Waar overnachten in en rond Sintra?
Overnachten in de stad zelf verandert alles: om 8:45 uur sta je al voor het Palais de Pena, nog voordat de bussen uit Lissabon zijn vertrokken. Het historisch centrum biedt veel guesthouses en boutique-hotels tussen de 50 en 120 euro per nacht. Budgetopties vind je rond het treinstation, op 1,5 kilometer afstand. Als alternatief bieden Cascais en Estoril accommodatie met strand en een goede busverbinding.
Hoe kom je in Sintra?
Vanaf het station Rossio in Lissabon duurt de treinrit 40 minuten en kost deze ongeveer 2,50 euro met de Navegante-kaart. Er zijn drie vertrekken per uur. Vanaf Cascais brengt bus 1623 je in 30 minuten naar de stad. Vanuit Nederland of België vlieg je in 2,5 tot 3 uur naar Lissabon met TAP, Ryanair of easyJet.
De auto wordt afgeraden voor de stad zelf vanwege de smalle eenrichtingswegen en het feit dat parkeren in het hoogseizoen nagenoeg onmogelijk is.
Hoe verplaats je je in Sintra?
Bus 434 verbindt het station met het centrum, het Castelo dos Mouros en het Palais de Pena voor 13,50 euro. Bus 435 rijdt naar Monserrate en de Regaleira. Te voet moet je rekenen op 30 tot 45 minuten om de monumenten op de heuvels te bereiken via steile paden.
Tuk-tuks bieden rondritten aan tussen de 30 en 80 euro voor 2 tot 3 personen. Uber en FreeNow werken ook, maar de wachttijden lopen buiten het centrum snel op.
Wanneer bezoek je Sintra?
Mei, juni en september bieden de beste balans tussen het weer en het aantal bezoekers. De zomer is erg druk, met wachtrijen die bij het Palais de Pena tot wel een uur kunnen oplopen. De winter is rustig en de prijzen dalen met 30 tot 50 procent, maar mist en regen kunnen de uitzichten soms belemmeren.
Sintra is gebouwd op een steil gebied aan zee en biedt prachtige uitzichten voor iedereen die het lef heeft om de steile paden te bewandelen.
Speciale vermelding voor het Palacio da Pena, een echt leuke verrassing.