Nicosia, de hoofdstad die door de groene lijn in tweeën is gedeeld
Nicosia is de laatste verdeelde hoofdstad van Europa. In een smal Venetiaans straatje versperren een roestige olieton, een zandzak of een uitkijkpost ineens de weg: dit is de groene lijn, een bufferzone die al sinds 1974 door de VN wordt gecontroleerd. Aan beide kanten vind je dezelfde brandende zon en dezelfde geur van koffie en gegrild vlees.
Hier kom je niet voor het strand. Je komt voor een stad die leest als een gelaagd geschiedenisboek.
Een bestemming voor jou?
Nicosia valt in de smaak bij liefhebbers van geschiedenis en geopolitiek die graag wandelen en een plek willen begrijpen voordat ze er een foto van maken. De stad leent zich uitstekend voor een verblijf van één à twee dagen, alleen of als afwisseling op een strandvakantie.
Wie echter een doorsnee mediterrane ansichtkaart verwacht, komt bedrogen uit: de stad ligt in het binnenland, is zomers vaak bloedheet en het verkeer buiten de oude stad is druk.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van geschiedenis en unieke steden
- Reizigers die graag te voet op pad gaan
- Wie vanuit de kust een culturele uitstap zoekt
Ongeschikt voor:
- Vakantiegangers die zee en strand zoeken
- Wie slecht tegen de zomerhitte kan
- Gezinnen met jonge kinderen hartje zomer
Een redelijk budget voor Zuid-Europa
Cyprus rekent af in euro's. Nicosia is doorgaans goedkoper dan de toeristische kustplaatsen, vooral qua eten. Prijzen schommelen per seizoen en per adres, dus zie dit vooral als een indicatie.
Praktische zaken
Het historische centrum, ingeklemd tussen de stervormige Venetiaanse stadsmuren met elf bastions, verken je te voet. Zodra je de stadsmuren verlaat, wordt de stad uitgestrekt en ingericht op auto's.
Er wordt links gereden, een overblijfsel uit de Britse tijd. Engels wordt overal gesproken, wat alles een stuk makkelijker maakt. Winkels sluiten doordeweeks vaak vroeg in de middag en zomers hoort de siësta er echt bij.
Kun je naar het noorden steken?
Ja. In de oude stad zijn verschillende voetgangersovergangen, waaronder Ledra Street midden in het centrum. Neem je paspoort of identiteitskaart mee: bij elke overgang is er controle en de precieze procedure kan veranderen, dus check op de dag zelf even de actuele regels.
Binnen de muren: de oude stad
Ledra Street en de wijk Laiki Geitonia
De wandelas van Ledra Street is de drukste overgang tussen beide kanten. Vlakbij vind je Laiki Geitonia met zijn gerestaureerde huizen, geplaveide straten en terrasjes. Het is toeristisch, maar fijn aan het einde van de middag als de hitte afneemt.
Het Cyprus Museum en de Sint-Janskathedraal
Het Archeologisch Museum van Cyprus toont duizenden jaren geschiedenis van het eiland, van prehistorische beeldjes tot de klassieke oudheid. Trek hier ongeveer anderhalf uur voor uit. Op een steenworp afstand vind je de kleine Sint-Janskathedraal, waarvan de muren tot de nok toe gevuld zijn met kleurrijke fresco's.
Vriendentip: neem de lift naar de bovenste verdieping van de Shacolas Tower aan Ledra Street. Vanaf dit uitkijkplatform zie je beide helften van de stad liggen, waardoor de delging veel inzichtelijker wordt dan op welke kaart dan ook.
Noordelijk Nicosia: een andere wereld op loopafstand
Zodra je de grens over bent, verandert de sfeer direct: minareten, Turkse uithangborden en oude karavanserai. De Büyük Han, een Ottomaanse karavanserai, huisvest tegenwoordig ambachtslieden en cafés binnen haar muren. De Selimiye-moskee, ooit de gotische Sint-Sofiakathedraal, combineert twee werelden in één gebouw.
Houd er rekening mee dat euro's vaak worden geaccepteerd, maar dat de lokale munteenheid de Turkse lira is.
Cafés, galeries en het nachtleven buiten de muren
Studenten geven toon aan in de wijken rondom de oude stad. Speciaalzaken voor koffie, cocktailbars en kleine galeries schoten er de laatste jaren als paddenstoelen uit de grond. Hier, ver weg van de toeristenstraten, proef je pas echt het kloppende hart van Nicosia.
Waar moet je zijn om te eten en te drinken in Nicosia?
Proef de meze, overvolle tafels vol kleine gerechten om te delen, met gegrilde halloumi, loukanika (gerookte worst) en olijven. De tavernes in de oude stad serveren ze als complete menu's, doorgaans vanaf twee personen.
Een souvlaki in pita is de ideale maaltijd voor onderweg. Qua drankjes wordt Cyprische koffie geschonken in een klein kopje met het koffiedik onderop: drink dat vooral niet helemaal op. Zoek je wat verkoeling, bestel dan commandaria, de zoete lokale wijn van het eiland, als afsluiter van de maaltijd.
Waar overnachten in en rond Nicosia?
Wie alles te voet wil doen, kiest voor het binnenste van de stadsmuren of de directe rand van de oude stad. Dat scheelt reistijd en levert rustige avonden op. Buiten de muren vind je in de modernere wijken meer zakelijke hotels, extra ruimte en vaker parkeergelegenheid.
Veel reizigers kiezen ervoor om aan de kust in Larnaca te verblijven en voor een dagje naar Nicosia te reizen. Dat is een prima optie als je ook van de zee wilt genieten.
Hoe reis je naar Nicosia?
Nicosia heeft geen commerciële luchthaven meer in gebruik. Rechtstreekse vluchten vanuit Europa landen op de luchthaven van Larnaca, op ongeveer drie kwartier rijden. De luchthaven van Paphos ligt verder weg, op anderhalf tot twee uur rijden.
Vanaf Larnaca ben je met een huurauto of taxi het snelst op je bestemming. Er rijden ook intercitybussen tussen de steden, al is de dienstregeling in het weekend minder frequent.
Hoe verplaats je je in Nicosia?
De oude stad verken je volledig te voet; trek er een halve dag voor uit om de hoogtepunten te zien. Stadsbussen rijden wel, maar zijn niet handig voor een kort verblijf.
Taxidiensten en rittenapps zijn efficiënter om de buitenwijken te bereiken. Wie een auto huurt, laat deze beter buiten het centrum staan vanwege de smalle straten en het krappe parkeeraanbod.
Wanneer kun je Nicosia het beste bezoeken?
Voorjaar en najaar zijn de beste seizoenen: milde temperaturen, helder licht en comfortabel bezichtigen. In juli en augustus loopt de temperatuur overdag hoog op; plan je wandelingen dan vroeg in de ochtend of laat op de dag. De winters zijn over het algemeen zacht, maar kennen wel wat regendagen.
