Nicosie, la capitale que la ligne verte a coupée en deux
Nicosie est la dernière capitale d'Europe encore divisée. Au détour d'une ruelle vénitienne, un baril rouillé, un sac de sable ou un poste d'observation barrent soudain la rue : c'est la ligne verte, zone tampon contrôlée par l'ONU depuis 1974. De part et d'autre, le même soleil écrasant, les mêmes odeurs de café et de grillades.
Ici, on ne vient pas chercher la plage. On vient pour une ville qui se lit comme un millefeuille d'histoire.
Une destination faite pour vous ?
Nicosie plaira aux curieux d'histoire et de géopolitique, qui aiment marcher et comprendre un lieu avant de le photographier. Elle convient très bien à un séjour de 1 à 2 jours, seule ou en complément d'un séjour balnéaire.
Elle déçoit en revanche ceux qui attendent une carte postale méditerranéenne : la ville est intérieure, souvent brûlante en été, et la circulation y est dense en dehors de la vieille ville.
Destination adaptée pour :
- Les amateurs d'histoire et de villes à part
- Les voyageurs qui aiment flâner à pied
- Ceux qui veulent une escale culturelle depuis la côte
Destination inadaptée pour :
- Les vacanciers en quête de mer et de baignade
- Ceux qui supportent mal la chaleur estivale
- Les familles avec très jeunes enfants en plein été
Un budget raisonnable pour l'Europe du Sud
Chypre utilise l'euro. Nicosie reste généralement moins chère que les stations touristiques du littoral, surtout pour manger. Les prix varient selon la saison et les adresses, donc gardez cette base comme un ordre d'idée plutôt qu'un barème.
Réalités pratiques
Le centre historique, enserré dans ses remparts vénitiens en forme d'étoile à onze bastions, se parcourt à pied. Dès que vous en sortez, la ville est étalée et pensée pour la voiture.
On y conduit à gauche, héritage britannique. L'anglais est très largement parlé, ce qui facilite tout. Les commerces ferment souvent tôt l'après-midi en semaine, et la sieste reste une réalité en été.
Peut-on passer côté nord ?
Oui. Plusieurs points de passage piétons existent dans la vieille ville, dont Ledra Street, en plein centre. Prévoyez votre passeport ou votre carte d'identité : un contrôle a lieu à chaque passage, et la procédure peut évoluer, renseignez-vous sur les règles en vigueur le jour même.
Dans les remparts : la vieille ville
Ledra Street et le quartier de Laiki Geitonia
L'axe piéton de Ledra Street est le passage le plus fréquenté entre les deux côtés. Tout près, Laiki Geitonia aligne des maisons restaurées, des ruelles pavées et des terrasses. C'est touristique, mais agréable en fin d'après-midi, quand la chaleur retombe.
Le musée de Chypre et la cathédrale Saint-Jean
Le Musée archéologique de Chypre retrace plusieurs millénaires d'histoire de l'île, des idoles de la préhistoire aux époques classiques. Comptez environ une heure et demie. À quelques pas, la petite cathédrale Saint-Jean cache des fresques peintes qui couvrent presque chaque centimètre de ses murs.
Conseil d'ami : montez au dernier étage de la Shacolas Tower, sur Ledra Street. La terrasse d'observation offre une vue directe sur les deux côtés de la ville, et rend la division bien plus lisible qu'une carte.
Côté nord : une autre ville, à quelques minutes
Une fois la frontière franchie, l'ambiance change : minarets, enseignes en turc, caravansérails. Le Büyük Han, caravansérail ottoman, abrite aujourd'hui des ateliers et des cafés dans sa cour. La mosquée Selimiye, ancienne cathédrale gothique Sainte-Sophie, mêle deux mondes dans une même architecture.
Gardez en tête que les euros sont souvent acceptés, mais que la monnaie locale est la livre turque.
Cafés, galeries et vie nocturne hors des remparts
Les étudiants donnent le tempo des quartiers autour de la vieille ville. Cafés de spécialité, bars à cocktails et petites galeries y ont fleuri ces dernières années. Nous trouvons que c'est là, plus que dans les rues touristiques, que Nicosie respire vraiment.
Où manger et boire à Nicosie ?
Goûtez les meze, ces grandes tablées de petits plats à partager, avec du halloumi grillé, du loukanika (saucisses fumées) et des olives. Les tavernes de la vieille ville les servent en formule complète, souvent pour deux.
Le souvlaki en pita reste le repas sur le pouce idéal. Côté boisson, le café chypriote se sert dans une petite tasse, avec le marc au fond : ne le buvez pas jusqu'au bout. Pour une pause fraîche, la commandaria, vin doux de l'île, se déguste en fin de repas.
Où dormir à Nicosie et aux alentours ?
Pour tout faire à pied, choisissez l'intérieur des remparts ou le pourtour immédiat de la vieille ville : vous gagnerez en soirées tranquilles et en temps de trajet. Hors des murs, les quartiers modernes offrent plus d'hôtels d'affaires, plus d'espace et parfois des parkings.
Beaucoup de voyageurs préfèrent loger sur le littoral, à Larnaca, et venir à la journée. C'est un choix pertinent si vous voulez aussi profiter de la mer.
Comment aller à Nicosie ?
Nicosie n'a pas d'aéroport commercial en service. Les vols directs depuis l'Europe arrivent à l'aéroport de Larnaca, à environ 45 minutes de route. L'aéroport de Paphos est plus éloigné, à environ 1h30 à 2h de route.
Depuis Larnaca, la voiture de location ou le taxi sont les options les plus simples. Des bus interurbains relient aussi les villes, avec des horaires moins denses le week-end.
Comment se déplacer à Nicosie ?
La vieille ville se visite entièrement à pied, comptez une demi-journée pour l'essentiel. Les bus urbains existent mais restent peu pratiques pour un séjour court.
Les taxis et les VTC sont plus efficaces pour rejoindre les quartiers extérieurs. Si vous louez une voiture, évitez de la prendre dans le centre : les rues sont étroites et le stationnement compliqué.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : températures douces, lumière nette, visites sans souffrance. En juillet et août, la chaleur peut devenir pesante en milieu de journée, calez alors vos balades tôt le matin ou en fin d'après-midi. L'hiver reste doux, mais avec quelques jours de pluie.
