Bezoek de Ponte Vecchio
Het had een doodgewone brug over de Arno kunnen zijn, een manier om de linker- en rechteroever van de stad met elkaar te verbinden. Maar wie Florence een beetje kent, weet dat de stad houdt van het ongewone. De Ponte Vecchio heeft zichzelf op de kaart gezet met luxe goudsmeden en juweliers, en dat levert een bijzonder schouwspel op. Al sinds de middeleeuwen staan er winkels op de brug. Wie eroverheen loopt, bevindt zich in een van de meest unieke winkelstraten van de Toscaanse hoofdstad. De huidige brug werd in 1345 gebouwd en is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest iconische plekken van de stad.
Winkeltjes, goud en een geheime doorgang
De Ponte Vecchio voelt aan als een tijdcapsule naar de middeleeuwen. Hoewel de etalages gevuld zijn met moderne sieraden, blijft de sfeer van weleer behouden. Dit is de oudste brug van de stad. De eerste houten versie zou al onder het Romeinse Rijk zijn gebouwd, maar die werd na de overstroming van 1333 vervangen door een stenen variant. De architectuur kenmerkt zich door twee bogen van 27 meter en een centrale boog van 30 meter. Het echte geheim zit hem echter in de overdekte passage. Ten tijde van de Renaissance zaten hier vooral leerlooiers, slagers en pensverkopers, maar de familie de' Medici vond de geur van hun werkzaamheden nogal storend. Zij besloten de ambachtslieden te vervangen door goudsmeden. Die traditie is gebleven en de brug staat tegenwoordig bekend als een van de meest luxueuze commerciële plekken van Florence. De familie de' Medici, en dan met name de hertog van Florence, is ook verantwoordelijk voor de beroemde geheime doorgang die bekendstaat als de Corridor van Vasari. Hiermee konden zij zich veilig en discreet verplaatsen tussen het Palazzo Vecchio, de Uffizi-galerij en het Palazzo Pitti. De Corridoio werd in 1565 gebouwd en herbergt een kunstgalerie met 200 zelfportretten uit de collectie van Leopoldo de' Medici, plus panoramische ramen. In het midden van de Ponte Vecchio staat een buste van Benvenuto Cellini, het genie van de renaissancistische goudsmeedkunst. Hij draagt bij aan de unieke sfeer van een brug die aan beide kanten van de oever zijn gelijke niet kent.
Deze brug, vrij verrassend, is een van de bezienswaardigheden die je echt moet zien in Florence. Het is charmant en echt goed bewaard gebleven. Net als vroeger herbergt het nog steeds veel winkels. Neem de tijd om eroverheen te lopen, want het is er vaak erg druk met mensen die de brug oversteken.