Bezoek Khao San Road
Backpackers van over de hele wereld kennen de naam: het is de onvermijdelijke plek om je rugzak neer te zetten zodra je in Bangkok aankomt. Een schrijver omschreef de plek ooit als een korte weg met de langste droom ter wereld.
Geschiedenis
Deze kleine straat, waarvan de naam zich laat vertalen als de straat van de gemalen rijst, was voorheen een rijstmarkt. Producenten uit het hele land kwamen hier dagelijks hun oogst verkopen. Deze markt stamt uit het midden van de 19e eeuw, een tijd waarin er in Bangkok nog nauwelijks wegen waren. De eerste officiële weg dateert van 1863. Khao San Road had het voordeel dat deze dicht bij verschillende kanalen lag, die destijds intensief werden gebruikt voor het transport van goederen.
De toestroom van mensen naar de wijk, aangetrokken door de markt, trok andere handelaren aan die talloze winkels openden, waaronder juwelierszaken waarvan er vandaag de dag nog enkele bestaan. De bedrijvigheid in deze straat blies de hele wijk Bang Lamphu leven in. Hier vind je overigens een van de eerste bioscopen van Thailand.
De transformatie van Khao San Road
De bekende reisgids Lonely Planet noemde Khao San Road in de editie van 1982 als een ideaal gelegen plek, dicht bij bezienswaardigheden en vooral betaalbaar. Omdat deze gids destijds de bijbel was voor backpackers, was het hek van de dam. In de loop der tijd hebben zich in de straat en de directe omgeving meer dan 200 etablissementen gevestigd om reizigers van over de hele wereld te kunnen ontvangen.
Het andere gezicht van Khao San Road
In de jaren 90 en begin 2000 stond de plek ook bekend als een centrum voor namaakgoederen, illegale handel en prostitutie.
Gelukkig heeft de ondernemersvereniging ingegrepen om er een veiligere en gastvrijere buurt van te maken voor de 45.000 toeristen die er in het hoogseizoen dagelijks langskomen.
Sinds Thailand toeristen trekt, komen ze allemaal samen in Khao San Road. Dit bolwerk voor backpackers van over de hele wereld heeft inderdaad alle gemakken: hostels en restaurants voor elk budget, bars en clubs, winkeltjes, en massagesalons en schoonheidssalons die tot laat in de avond open zijn. De nabijheid van de rivierboten op de Chao Phraya is handig. Aan de andere kant is het wel een beetje ver van de metro en de belangrijkste tempels. Vooral 's nachts de moeite waard om te zien.