Riddarholmskyrkan in het kort
Vlak bij Gamla Stan, de oude binnenstad van Stockholm, ligt op het rustige eilandje van de ridders de Riddarholmskyrkan. Dit is het enige middeleeuwse kerkgebouw in de hoofdstad en diende tot halverwege de jaren 50 als de laatste rustplaats van de Zweedse koningen. Het eiland, dat werd versterkt door Gustav Vasa, biedt een prachtig uitzicht op het bekende stadhuis. Vergeet niet om op de noordelijke pilaar te kijken naar het mooie standbeeld van de stadsstichter, hertog Birger Jarl.
De kerk wordt omringd door statige, kleurrijke paleizen en vormt met haar gotische architectuur van rode baksteen een uitstekend herkenningspunt. Let op de fraaie gietijzeren klokkentoren uit 1840, de 100 meter hoge, opengewerkte spits van ijzer en beton en de kleine torentjes boven de zijkapellen.
Het bouwwerk dateert uit de 13e eeuw en maakte deel uit van een kloostercomplex waar franciscanen bijna 300 jaar lang woonden, voordat het werd omgevormd tot een protestantse kerk. Je vindt hier 17 koninklijke graven, verdeeld over de kapellen van Gustav Adolf, Karolinska en Bernadotte. De bekendste graven zijn die van de zoon van Birger Jarl, Magnus Ladulås (wiens regeerperiode samenviel met de bouw van de kerk), Karel VIII van Zweden (die ook koning van Noorwegen was), Gustav II Adolf (bijgenaamd de leeuw van het Noorden) en Frederik I van Zweden (tevens vorst van Finland). Ook enkele koninginnen liggen hier begraven.
Naast de tombes kun je de wapenschilden bewonderen van de ridders van de Orde van de Serafijnen, die de muren sieren. Deze orde telt vele hooggeplaatste buitenlandse persoonlijkheden, zoals Charles de Gaulle of François Mitterrand. Je kunt je toegangsbewijs online kopen. Houd er rekening mee dat de entree is inbegrepen bij de Stockholm Card en dat je korting krijgt op vertoon van een ticket voor het Koninklijk Paleis. Omdat de Riddarholmskyrkan niet langer als gebedshuis fungeert, worden er regelmatig concerten georganiseerd. Informeer dus zeker naar het programma.
Met zijn torenspits die bijna 100 meter de hoogte in gaat, domineert deze kerk de hele oude stad van Stockholm. Van veraf of van dichtbij is het behoorlijk indrukwekkend en ik vind dat het een van de symbolen van de stad is.