Le Bec-Hellouin, il borgo normanno che formò gli arcivescovi di Canterbury
Nel 1034, un cavaliere di nome Herluin depose le armi per fondare un monastero sulle rive di un ruscello, in una valle dell'Eure. Nove secoli più tardi, quel ruscello scorre ancora tra le case a graticcio e i monaci sono tornati a popolare il luogo.
La parola "bec" deriva dall'antico norreno bekkr, che significa ruscello. Qui tutto ruota attorno a quest'acqua discreta: l'abbazia, il borgo, i giardini, il silenzio.
Un villaggio per chi sa fermarsi
Questo borgo di 400 abitanti, inserito tra i Plus Beaux Villages de France, è una meta pensata per la contemplazione. Che tu sia un amante del patrimonio religioso, un appassionato di permacultura, un ciclista sulla via verde o una coppia in cerca di quiete assoluta, sei nel posto giusto. Le Bec-Hellouin si visita in mezza giornata, ma si assapora meglio in un intero fine settimana.
Se cerchi animazione serale, negozi o vita notturna, questa non è la destinazione che fa per te. Il borgo conta solo una manciata di ristoranti e gallerie. Niente trappole per turisti, niente folle opprimenti. Solo vicoli fioriti, un'abbazia millenaria e il suono dell'acqua.
Un budget contenuto per la Normandia
Calcola 75-100 euro a notte per una camera in un bed & breakfast, 25-35 euro a persona al ristorante e l'ingresso gratuito nei giardini dell'abbazia. Un fine settimana per due costa circa 250-350 euro tutto compreso, escluso il trasporto.
L'abbazia di Notre-Dame du Bec, mille anni di storia viva
La tour Saint-Nicolas, alta 45 metri e in stile anglo-normanno, domina l'ingresso. È l'unico resto medievale ancora in piedi, dato che le sue quattro campane sono scomparse durante la Rivoluzione. Due monaci di questa abbazia, Lanfranc di Pavia e Anselmo d'Aosta, divennero arcivescovi di Canterbury nell'XI secolo. Dopo secoli di distruzioni, i benedettini sono tornati solo nel 1948.
I giardini sono visitabili liberamente. Per il chiostro del XVII secolo e la biblioteca, è necessario seguire la visita guidata dai monaci. Da aprile a settembre: lunedì, mercoledì, giovedì, venerdì e sabato alle 10:30, 15:00 e 16:00. Chiuso il martedì.
Consiglio d'amico: passa dalla boutique dei monaci prima di andare via. Le ceramiche e le candele realizzate in loco sono di ottima fattura e il tuo acquisto finanzia direttamente la vita monastica. Le maioliche vanno a ruba in estate.
Il borgo e le sue case a graticcio
La place Guillaume le Conquérant concentra le più belle facciate a graticcio, ognuna dipinta con un colore diverso. In primavera, i balconi traboccano di fiori. L'ufficio del turismo, in rue de Canterbury, distribuisce un libretto con le spiegazioni su ogni casa. Alcune gallerie d'arte e atelier di ceramisti punteggiano la passeggiata, tra cui la Galerie Curiosités. Il mercato dei ceramisti a inizio aprile e il mercato del territorio Gourmand'Art a luglio meritano la visita.
La fattoria Le Bec-Hellouin, riferimento mondiale in permacultura
A 500 metri dall'abbazia, Charles e Perrine Hervé-Gruyer hanno creato nel 2003 quello che oggi è un modello studiato dall'INRA. Più di 800 varietà di frutta e verdura crescono nella ferme biologique du Bec-Hellouin, coltivata a mano, senza trattori né pesticidi. Il film Demain le ha dedicato un intero capitolo.
Visita possibile ogni venerdì dalle 16:00 alle 19:00 durante la vendita diretta. A luglio e agosto, apertura dalle 15:00. Chiusura annuale dal 22 dicembre al 31 marzo. L'École de Permaculture, certificata Qualiopi, propone masterclass di 12 giorni per chi vuole passare dalla curiosità alla pratica.
La via verde e i dintorni
La voie verte Évreux-Le Bec-Hellouin, 42 km di pista asfaltata su una vecchia ferrovia, è ideale da percorrere in bicicletta. L'ultimo tratto scende attraverso colline boscose fino al fiume Bec. A Pont-Authou, si ricongiunge alla véloroute de la Risle verso Pont-Audemer.
Il château d'Harcourt, a 8 km, ospita un arboreto di 500 specie su 11 ettari. Il château du Champ de Bataille, a 14 km, restaurato da Jacques Garcia, offre giardini barocchi sorprendenti. Pont-Audemer, a 20 km, definita la piccola Venezia normanna, completa perfettamente un soggiorno di qualche giorno.
Consiglio d'amico: se vieni in bicicletta, prendi il treno Parigi-Évreux e poi la via verde. Sono 42 km in piano o in leggera discesa, con aree picnic lungo tutto il percorso. Porta acqua, perché l'ombra scarseggia nel tratto centrale.
Dove mangiare e bere a Le Bec-Hellouin?
L'offerta è ridotta ma valida. L'Auberge de l'Abbaye, antica stazione di posta del XVIII secolo sulla piazza principale, serve una cucina normanna curata attorno ai 29 euro per il menu pranzo. Il foie gras mi-cuit e la tarte fine aux pommes sono garanzie di qualità. A Brionne, a 6 km, il Petit Pont è un'ottima alternativa. Approfitta anche della vendita in fattoria il venerdì per verdure bio di una freschezza rara.
Dove dormire a Le Bec-Hellouin e dintorni?
L'Atelier de Tess, di fronte all'abbazia, e Les Chambres de la Tour, sulla place Guillaume le Conquérant, sono i migliori indirizzi del borgo. Gîtes a partire da 280 euro a settimana in bassa stagione. L'Auberge de l'Abbaye dispone di 10 camere d'albergo. I comuni vicini di Malleville-sur-le-Bec e Freneuse-sur-Risle completano l'offerta con roulotte e alloggi rurali a prezzi contenuti.
Come arrivare e muoversi a Le Bec-Hellouin?
Da Parigi, 2 ore e 15 minuti tramite l'A13 e poi uscita 24 verso Brionne, per un totale di 160 km. Da Rouen, 40 km lungo la D39. Parcheggio gratuito all'ingresso del borgo. L'auto resta quasi indispensabile per visitare i dintorni.
In treno, la stazione di Brionne, a 7 km, è servita dai TER da Rouen. Bernay, a 25 km, è collegata a Parigi Saint-Lazare. La linea di autobus 380 Évreux-Honfleur passa per il borgo, ma le corse sono limitate.
Quando andare?
Da maggio a settembre per i fiori, le visite guidate più frequenti e la fattoria aperta. L'autunno offre colori spettacolari nella valle. Evita il periodo da fine dicembre a fine marzo: molte strutture chiudono e il borgo rallenta notevolmente i ritmi.
Il borgo di Le Bec-Hellouin non è una grande località, eppure attira molti turisti. Sono probabilmente tutte quelle case a graticcio e i tetti di paglia (per alcune), la sua abbazia, i vicoli, la pista ciclabile lungo il Bec a fare il fascino di questo villaggio normanno. Durante la stagione ci sono molti eventi, come raduni di vecchie auto e moto d'epoca, mercatini dell'usato...