Visiter la Grotte de San Gregorio : avis et conseils pratiques

Grotte de San Gregorio : un sanctuaire sur la côte ionienne

Le mot de la rédaction, publié le 25/10/2025

Au cœur du golfe de Squillace, là où les falaises de Torrazzo plongent dans les eaux cristallines, se cache l'une des merveilles les plus mystiques de la Calabre. La grotte de San Gregorio n'est pas qu'une simple cavité marine : c'est le lieu où, selon la tradition, les reliques d'un saint venu d'Orient auraient miraculeusement échoué, transformant ce refuge naturel en sanctuaire vénéré depuis plus de mille ans.

Pourquoi la grotte de San Gregorio fascine-t-elle autant ?

L'histoire commence au VIIIe siècle, pendant la terrible période de l'iconoclastie. Le corps de San Gregorio Taumaturgo, évêque grec du IIIe siècle, aurait été jeté à la mer dans un cercueil de plomb. La légende raconte que ce cercueil aurait été miraculeusement poussé depuis l'Orient jusqu'à la plage calabraise par les mains des anges. Depuis cet événement prodigieux, San Gregorio est devenu le saint patron de Staletti, et la grotte est restée un lieu de pèlerinage et de dévotion intense.

Une statue en bronze a récemment été installée sur la paroi rocheuse en signe de reconnaissance, témoignant de la ferveur qui entoure encore ce lieu sacré. Tous les vingt-cinq ans, une procession solennelle conduit les reliques et la statue du saint depuis l'église byzantine jusqu'à la grotte, perpétuant une tradition séculaire.

Explorer l'intérieur de la grotte

La grotte se compose de deux entrées communicantes avec un développement d'environ 80 mètres, ce qui en fait un espace remarquablement vaste et accessible. L'entrée principale, appelée "porta grande", est particulièrement imposante. En parcourant l'intérieur, vous découvrez un second passage qui débouche sur une petite crique secrète, ou vous pouvez vous aventurer jusqu'au fond où se dresse un mur en pierre sèche construit par l'armée italienne pendant la Première Guerre mondiale. Cette fortification avait pour but d'empêcher l'ennemi d'atteindre le tunnel ferroviaire via la fracture tectonique qui s'étend vers le haut.

Le promontoire et la grotte ont porté plusieurs noms au fil des siècles : Vulcano dans l'Antiquité, puis del Palombaro, avant de prendre définitivement le nom de San Gregorio.

L'environnement naturel exceptionnel de Caminia

La biodiversité des falaises

La scogliera del Torrazzo est une paroi rocheuse criblée de cavités qui abritent une vie animale foisonnante. Hirondelles, oiseaux marins et faucons pèlerins ont élu domicile dans ces anfractuosités naturelles. La végétation méditerranéenne environnante se compose de figuiers de Barbarie, d'œillets des rochers, de lentisques, d'oliviers sauvages et d'euphorbes, créant un écrin de verdure qui contraste magnifiquement avec le bleu intense de la mer Ionienne.

Un cadre idéal pour la baignade et l'exploration

La baie de Caminia offre un cadre exceptionnel avec son sable clair et ses eaux transparentes aux mille nuances de bleu et turquoise. Les hautes parois rocciouses protègent la plage et forment des criques fascinantes, parfaites pour le snorkeling. La faune marine y est particulièrement riche, récompensant les amateurs de plongée avec masque et tuba.

Le conseil d'ami : arrivez tôt le matin, vers 9h-9h30, pour trouver facilement un emplacement de parking. En haute saison, les places se font rares rapidement. Il existe un parking payant (5€ la journée) en hauteur avec un service de navette qui vous épargne la descente à pied.

Comment atteindre la grotte ?

Attention : une ordonnance municipale de 2013 interdit l'accès terrestre à la grotte en raison d'un danger de chute de pierres. L'accès se fait donc exclusivement par la mer. Vous pouvez rejoindre la grotte à la nage, en louant un pédalo ou en réservant une excursion en bateau. Pour les plus aventureux, il existe un sentier rocheux permettant de sauter d'un rocher à l'autre, mais cette option est réservée aux personnes expérimentées et ne doit être tentée que lorsque la mer est parfaitement calme.

L'accessibilité de la grotte varie selon les conditions maritimes. Parfois, le niveau de l'eau permet un passage à pied en enjambant les rochers, mais le plus souvent, quelques brasses suffisent pour l'atteindre. Aux alentours, ne manquez pas les vestiges de l'église byzantine de Panaja, dédiée à la Vierge Marie, qui témoignent du riche passé religieux de la région.