Copacabana est non seulement un quartier de Rio de Janeiro, mais aussi la plage la plus connue du Brésil ! Longue de 4,5 kilomètres, elle s’insère dans la baie de Guanabara et longe l’avenue Atlântica - fermée à la circulation le dimanche. En portugais, la plage est surnommée Princesinha do Mar ou Princesse de la Mer.
À l’origine, Copacabana est un simple village difficilement accessible, coincé entre la mer, la forêt et les montagnes. On le nomme Sacopenapã, du nom d’un oiseau caractéristique de cette partie du littoral Atlantique. Avec la colonisation, il prend un autre nom du fait de la présence dans une chapelle de la réplique de la vierge d’un village situé au bord dulac Titicaca en Bolivie, qui porte le nom de Copacabana.
Le fort militaire de Copacabana est construit au début du XXème siècle pour protéger le port de Rio de Janeiro. Il est aujourd’hui ouvert au public qui l’apprécie pour son musée mais aussi ses beaux panoramas sur la baie. Un premier tunnel est mis en service en 1892 pour relier Copacabana au reste de la ville de Rio, ce qui a largement contribué à accélérer son développement.
Dès 1923, la baie accueille le Palace de Copacabana, imaginé par l’architecte français Joseph Gire sur le modèle des hôtels les plus glamours de la Côte d’Azur. Aujourd’hui classé aux monuments historiques, il a reçu de nombreuses personnalités qui ont contribué à la renommée balnéaire de Copacabana.
Sur place, n’hésitez pas à longer la promenade du front de mer qui vous rappellera certaines rues de Lisbonne par le mélange de pierres bicolores de basalte noir et calcite blanc, conçue par le paysagiste brésilien Burle Marx.
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