Sigiriya, le palais qui grimpait au ciel
Un piton rocheux surgit de la jungle du triangle culturel du Sri Lanka, et sur son sommet se dressent les vestiges d'un palais royal. Ce n'est pas une montagne qu'on visite ici, mais une forteresse fortifiée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, bâtie par un roi qui voulait régner depuis les nuages.
Pourquoi visiter le rocher du Lion
Le roi Kashyapa a fait édifier l'ensemble du complexe entre 477 et 495 après J.-C. À sa mort, le lieu change complètement de fonction : des moines bouddhistes s'y installent et en font un monastère qui perdurera jusqu'au XIVe siècle.
Le nom du site, Sinha-giri, signifie littéralement « rocher du lion ». Une immense statue de l'animal, construite en brique au Ve siècle, marquait autrefois l'entrée du palais. Elle a disparu avant les fouilles archéologiques menées dans les années 1980, qui ont permis d'en révéler les vestiges.
La montée entre les pattes du lion
La visite commence par la traversée de jardins aquatiques et d'anciennes douves, avant que la pente ne se redresse franchement. Le parcours compte 1202 marches au total.
À mi-hauteur, on croise le mur miroir, une paroi si polie qu'elle aurait autrefois reflété l'image du roi. Il porte aujourd'hui des inscriptions de visiteurs vieilles de plus de 1500 ans, gravées à même la roche. Un peu plus haut, une niche suspendue à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol abrite les fresques des demoiselles de Sigiriya, peintures millénaires directement appliquées sur la pierre.
La montée finale se fait entre les deux pattes de pierre d'un lion géant, seul vestige de la sculpture qui marquait jadis l'entrée du palais : la gueule de l'animal, par laquelle passaient autrefois les visiteurs, ne subsiste plus. Il faut ensuite emprunter des escaliers métalliques accrochés à la paroi rocheuse pour atteindre le sommet, où apparaissent les ruines du palais royal, des terrasses et un ancien réservoir, avec la jungle qui s'étend à perte de vue tout autour.
Adapté pour
- Les marcheurs en bonne condition physique cherchant panorama et histoire
- Les amateurs d'archéologie et de fresques anciennes
Moins adapté pour
- Les personnes sujettes au vertige, à cause des escaliers métalliques suspendus
- Les visiteurs peu à l'aise avec une montée escarpée et prolongée
Conseil d'ami : prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau en quantité, la montée étant escarpée par endroits.
Quelle durée pour cette activité
Comptez une demi-journée pour explorer l'ensemble du site à votre rythme, davantage si vous souhaitez vous attarder dans les jardins et au sommet.
*Informations sujettes à variation
