Véritable incontournable de la côte d’Albâtre, la plage d’Étretat, située entre le Havre et Fécamp, constitue pour beaucoup l’une des plus belles plages de France. Son kilomètre de galets nichés au creux d’une valleuse offre de superbes vues sur la Manche et les célèbres falaises d’Amont et d’Aval. Plaisir des yeux et invitation au rêve, la plage d’Étretat change de visages en fonction des marées et des saisons ! Calme et reposante, grouillante de monde et sportive, vous y prendrez, au minimum, le plein d’air iodé !
Étretatpourrait provenir du terme Estre, qui désignait une huître, ou du latin Estere qui signifie trouer ou percer. La plage, découverte par le peintre Eugène Isabey en 1820 fut l’objet de nombreuses représentations sur toile, très populaires chez les romantiques. Une dizaine d’années plus tard, Napoléon III entrepris de transformer le petit port de pêcheurs en station balnéaire huppée. Les premiers baigneurs n’étaient autre que les grandes familles parisiennes et les artistes exerçant à l’opéra de Paris. L’exposition universelle du Havre de 1869 participa également à la renommée du site, dont le caractère pittoresque fut vanté par Gustave Courbet et Alexandre Dumas.
La seconde guerre mondiale mit un frein à la croissance du tourisme balnéaire. La plage, mutilée par les occupants nazis, perdit de sa superbe : le casino et de nombreuses villas du littoral furent détruites et un hideux bunker édifié. La plage fut même le théâtre d’âpres batailles navales ! Ces vestiges historiques sont retracés en photos, ne les manquez pas.
De nos jours, Étretat, qui ne compte qu’un millier d’habitants à l’année, vit principalement d’un tourisme de passage. La ville multiplie les efforts pour tenter de préserver sa plage, déjà victime de l’érosion. Des mesures comme l’interdiction de ramasser les galets ont, par exemple, été mises en place, avec plus ou moins de succès.
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