Votre guide complet pour profiter de la Grotte de Catulle : des avis authentiques aux infos pratiques indispensables, la communauté Avygeo partage tout ce qu'il faut savoir !
Le mot de la rédaction, publié le 31/07/2025
Ne vous fiez pas au nom. Ici, point de cavernes obscures, mais les ruines majestueuses et baignées de lumière de la plus grande villa romaine du nord de l'Italie. Situé à la pointe extrême de la péninsule de Sirmione, le site offre une fusion saisissante entre archéologie et paysage, là où le silence des vieilles pierres est seulement rompu par le clapotis de l'eau.
Son nom est une méprise poétique. Les premiers voyageurs de la Renaissance, voyant les structures effondrées et envahies par la végétation, crurent y voir des grottes. Ils les associèrent au poète Catulle qui célébrait son amour pour Sirmione, bien que la villa ait été construite après sa mort. Aujourd'hui, on pense qu'elle appartenait à la riche famille des Gens Valeria de Vérone.
Le site est colossal. S'étendant sur deux hectares, c'est un témoignage exceptionnel du luxe et de l'ingénierie romaine. Se promener ici, c'est arpenter les vestiges d'une demeure opulente, construite entre la fin du Ier siècle av. J.-C. et le début du Ier siècle apr. J.-C., en imaginant la vie de ses occupants face à un panorama qui reste, deux mille ans plus tard, tout aussi spectaculaire.
La visite est une déambulation à ciel ouvert, où chaque structure raconte une partie de la vie de la villa. Le parcours serpente au milieu d'un vaste oliveraie, offrant des perspectives sans cesse renouvelées sur le lac.
On peut encore distinguer le plan de la demeure. Les longs couloirs, comme le cryptoportique, desservaient autrefois les quartiers résidentiels. Le grand jardin central, le péristyle, était le poumon de la villa. On peut admirer les soubassements massifs construits pour soutenir l'édifice sur le terrain rocheux et incliné, une véritable prouesse technique.
L'emplacement de la villa n'a pas été choisi au hasard. Depuis la grande terrasse nord, la vue sur le lac de Garde est imprenable. C'est ici que les propriétaires devaient recevoir leurs invités et contempler la beauté du paysage. La célèbre plage Jamaica Beach, avec ses dalles de roche blanche, est visible en contrebas, créant un contraste surprenant.
Le conseil d'ami : le site est très exposé au soleil et offre peu d'ombre. Prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, surtout en été. Combinez la visite avec une baignade rafraîchissante à Jamaica Beach juste après, l'accès se fait par un petit sentier à proximité.
Avant d'explorer les ruines, une visite du petit mais très bien conçu Musée archéologique, situé à l'entrée du site, est indispensable. Il expose des objets trouvés lors des fouilles : fragments de fresques, mosaïques, sculptures et objets du quotidien. Ces pièces permettent de mieux se représenter la splendeur passée de la villa et la vie de ses habitants.
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Adresse
Piazzale Orti Manara, 4
25019 Sirmione
Italie
Coordonnées GPS
Latitude : 45.499920
Longitude : 10.605100
Comment y aller
Le site se trouve à l'extrémité de la péninsule de Sirmione et n'est accessible qu'à pied depuis le centre historique. Un petit train touristique peut également vous y conduire depuis le centre.
Horaires d'ouverture
Les horaires varient selon la saison, avec généralement une fermeture hebdomadaire le lundi, et des horaires étendus en été.
(horaires indicatifs sujets à variation)